Условно историю Бразилии можно разделить на следующие три периода:
Бразилия - колония Португалии (1500 -1822 гг.);
Бразилия - независимая империя (1822 - 1889 гг.);
Бразилия - Федеративная Республика (с 1889 г. и до настоящего времени).

Сразу же после открытия Бразилии в 1500 году португальским мореплавателем А. Кабралом она подверглась быстрому и жестокому колониальному освоению. Первое, на что обратили внимание португальские конкистадоры, были ценные тропические леса, в которых преобладало красное дерево - пау бразил (раu brasil), которое они начали вырубать и вывозить в больших количествах. Отсюда и произошло название страны.
К 30-м годам XVI века территория известной в то время части Бразильского побережья уже была поделена в административном отношении на 13 провинций, во главе которых были поставлены "капитаны" - представители португальской придворной знати, поскольку все колонии Португалии считались собственностью короля. Одно из "капитанств" с центральным поселением Салвадор в 1549 году было преобразовано в "генерал-капитанство". С этого времени и до 1763 года Салвадор был столицей колониальной Бразилии, которая, как и другие населенные пункты колонии, неоднократно подвергалась вооруженным нападениям Франции и Голландии, стремившихся захватить Бразильское побережье.

Открытие в XVII веке в центре Бразилии месторождений золота, алмазов и других драгоценных металлов и камней превратило ее в богатейшую колонию Португалии.
Навязанный метрополией режим тормозил развитие местных производительных сил и вызывал недовольство жителей колонии, неоднократно выступавших против португальских властей, которые запрещали создание кустарной промышленности, торговлю с другими странами, кроме Португалии. Бразильские колонисты в свою очередь нещадно угнетали сначала индейцев, сопротивлявшихся обращению их в рабство, а затем негров, ввозимых из Африки. Бесчеловечное обращение с ними приводило к массовым протестам и восстаниям, а также к постоянным побегам невольников с плантаций сахарного тростника, хлопчатника, риса и кукурузы.
В середине XVII века Португалия пошла на некоторые уступки колонистам в торговой политике и реализации налоговой системы, что вызвало дальнейшее экономическое развитие Бразилии. Появились новые города, были открыты новые порты. Большое значение для экономической, политической и культурной связи с Европой приобрел город Рио-де-Жанейро (основан в 1565 г.), который в 1763 году стал столицей колонии.

Провозглашение Соединенными Штатами Америки независимости и освободительные идеи Великой французской революции оказали серьезное влияние на настроения бразильской армии. В конце XVIII века в офицерском корпусе страны возник крупный заговор, известный под названием "Заговор в Минас-Жерайсе", целью которого было провозглашение Бразилии независимой республикой и отмена рабства. Он был раскрыт, а его руководитель прапорщик Жоакин Жозе да Силва Шавьер по прозвищу Тирадентис и другие активные его участники были казнены.

Обострение противоречий между португальской монархией и широкими слоями бразильского населения наряду с начавшейся в 1820 году буржуазной революцией в Португалии, освободившейся от наполеоновских войск, вынудило сына португальского короля Жоао VI объявить себя императором независимой от метрополии Бразильской империи под именем Педру I. День 7 сентября 1822 года, когда была провозглашена независимость Бразилии, стал ее национальным праздником, который отмечаемым до настоящего времени.

Период империи под управлением Педру I, а затем Педру II был отмечен упорной борьбой народных масс против монархии и за отмену рабства. Наряду с увеличением числа выступлений негров-рабов в стране нарастали требования установления демократической республики, отмены таможенных барьеров во внутренней торговле между провинциями, снижения налогов. Этим процессам во многом способствовал приток в Бразилию нескольких сотен тысяч иммигрантов из Европы, который продолжался в течение всей второй половины XIX века. Так, в 50 - 70-х годах в Бразилию прибыло свыше полутора миллионов иммигрантов - рабочих, крестьян, ремесленников и мелких торговцев из Португалии, Испании, Ита-лии, Греции, а также стран Балканского полуострова и Ближнего Востока, входивших тогда в состав Оттоманской империи, и из других стран.

Рассчитывая отвлечь внимание народных масс от демократических требований, бразильская монархия в союзе с Аргентиной и Уругваем развязала кровопролитную захватническую войну с Парагваем (1865 - 1870 гг.). Однако продолжающееся развитие капитализма в стране сделало неизбежным как отмену рабства, так и ликвидацию монархии. В 1869 году была создана республиканская партия, а в 1888 году монархия отменила рабство (был принят так называемый "Золотой закон", который вынуждена была подписать дочь Педру II принцесса Изабелла).

Влияние республиканской партии распространилось и на армию. В 1889 году под руководством генералов Д. да Фонсека и Ф. Пейшото был организован бескровный военный переворот, в результате которого монархия была свергнута. Временное правительство во главе с генералом Д. да Фонсека объявило в стране республиканский строй, введение избирательного права, отделение церкви от государства, гражданский брак и т. д. Бразилия была провозглашена федеративной республикой, и на Уч-едительном собрании в 1891 году была принята ее первая конституция.

После отмены рабства и свержения монархии открылся путь для ускоренного перехода страны на путь капиталистического развития, по крайней мере, в городе, поскольку в деревне остатки докапи-талистических отношений сохранились практически до настоящего времени (долговое рабство батраков и мелких арендаторов, отработки на помещика и т. п.). Во время первой мировой войны, в которой Бразилия участвовала на стороне Антанты, в ее экономику начал проникать американский капитал, ставший серьезным конкурентом английского. Определенные позиции завоевывались также и Германией.
Мировой экономический кризис 1929 - 1933 годов сильно отразился на еще слабо развитой экономике Бразилии. Он вы-звал обострение политического положения в стране, выявил крайнюю отсталость ее социальной структуры, глубокую зависимость от иностранного капитала. Обострились противоречия между нарождающейся бразильской промышленной буржуазией и помещичьей олигархией. Этот конфликт привел к ряду вооруженных столкновений в различных частях Бразилии, завершившихся в 1930 году военным переворотом, в результате которого к власти в стране пришла бразильская промышленная буржуазия во главе с Жетулиу Варгасом (1930 - 1945 гг. и 1951-1954гг.).
Варгасу, как политическому деятелю, было присуще стремление усилить роль государства в экономике страны. Была национализирована английская судоходная компания "Ллойд бразилейро", издан декрет о национализации нефтяной промышленности, построен государственный металлургический комбинат "Волта Редонда" и образована государственная металлургическая компания "Компания сидеруржика насионал".

Во внешней политике Ж. Варгас проводил политику лавирования, используя противоречия и соперничество между США, Англией, гитлеровской Германией и фашистской Италией, боровшимися за влияние в Бразилии. К началу второй мировой войны соотношение сил в экономике страны было уже явно в пользу американского капитала, монополии которого широко охватили промышленность, сельское хозяйство, энергетику, связь, транспорт, внешнюю торговлю. Это сыграло свою роль в решении вопроса, на чьей стороне будет воевать Бразилия. После некоторых колебаний бразильское правительство в 1942 году прервало дипломатические отношения с Германией и Италией и выступило на стороне антигитлеровской коалиции, направив в 1943 году свой экспедиционный корпус в Африку, а в 1944 году в Италию, когда там уже высадились англо-американские войска.

В июле того же года 1-я пехотная дивизия, в состав которой входили три пехотных полка, четыре артиллерийских дивизиона, имевших на вооружении 105 - 155-мм орудия, эскадрилья боевых самолетов, инженерный и медицинский батальоны, а также две роты - разведки и радиосвязи, под командованием генерала Маскареньяс де Моранса отправилась в Италию.
Численность бразильских войск составляла 25344 человека, в том числе четыре генерала и 1535 офицеров. Первая победа бразильских вооруженных сил была одержана над 232-й немецкой дивизией под Монте-Кастело, затем на высоте Делла-Кастеллана, когда бразильские экспедиционные силы замкнули окружение в районе Форново-Коллекчио, пленив 14779 немецких солдат и офицеров 148-й пехотной дивизии. Всего в ходе сражений в Италии бразильские войска вступали в бой с девятью немецкими дивизиями: 42-й легкой, 232-й и 94-й пехотной, 90-й танковой, 305-й и 148-й пехотными, а также с парашютным корпусом "Герман Геринг". Бразильцам противостояли и итальянские дивизии "Италия", "Монте-Роза" и "Сан-Марко".
Нельзя не упомянуть и о группе бразильских добровольцев-танкистов, включенных в состав 1-й американской бронетанковой дивизии. Группа бразильских летчиков-добровольцев успешно сражалась в небе над Апеннинами и в Ломбардии.
Военно-морские силы Бразилии вместе с американскими моряками участвовали в 251 конвое. Они сопроводили 2981 суд-но, в том числе 1396 бразильских судов. Общий их тоннаж составил 14 175 970 т. Летчиками морской авиации и моряками за 1943 - 1944 годы было потоплено 14 немецких подводных лодок. В 1960 году в Рио-де-Жанейро был сооружен пантеон в честь погибших. Останки 450 воинов, павших на полях сражений в Италии, были перевезены в Бразилию.

После окончания войны в истории Бразилии начался новый этап, отмеченный острой внутриполитической борьбой. В 1945 - 1964 годах военные неоднократно предпринимали попытки осуществления государственных переворотов, встречая упорное сопротивление либеральной буржуазии, стремившейся управлять страной в рамках демократической республики, т. е. когда власть принадлежит выборному представительному органу.

Периоды правления президентов Ж. Кубичека (1956-1961 гг.) и Ж. Гуларта (1961-1964 гг.) были временем, когда Бразилия как бы выбирала свой дальнейший путь. На рубеже 50 - 60-х годов страна, завершив в основном этап индустриали-зации, вступила в новую стадию капиталистического развития. Крайнее обострение социально-экономических противоречий, свойственных этой стадии, стало быстро перерастать в острый кризис, приведший в 1964 году к военному перевороту.
Этот переворот и установление 20-летнего военного режима в Бразилии положили начало первой в Латинской Америке комплексной попытке в экономическом, политическом, социальном и идеологическом планах осуществления ускоренного капиталистического развития, которое часто называют "бразильской моделью развития". Эта модель базировалась на объективных потребностях развития капитализма, обладала собственной социальной базой, которую представляли стоящие у власти военные и гражданские круги, и пользовалась полной поддержкой международных монополий. В конечном итоге правящей верхушке за счет значительных жертв и лишений бразильского народа и привлечения в больших масштабах иностранного капитала удалось добиться в 1968-1974 годах качественного скачка в экономике страны, который ознаменовался чрезвычайно высокими темпами экономического развития - 10 - 12 % прироста ВНП в год.
Однако "чудо" оказалось непродолжительным. За экономическим спадом последовал политический кризис военного режима. В условиях острой борьбы социально-политических тенденций Бразилия в начале 1985 года вернулась к гражданскому правлению, которое сохраняется до настоящего времени.