Шоколад содержит множество веществ, некоторые из них могут вызывать зависимость. К ним можно отнести:

- Сахар. Шоколадные плитки (в отличие от какао) содержат большое количество сахара;

- Теобромин. Это первичный алкалоид, который можно найти в какао и шоколаде. Он является одной из главных причин, почему шоколад поднимает настроения. Этот мягкий стимулятор принадлежит к семейству метилксантинов, куда также включают кофеин. Кстати, теобромин часто путают с кофеином;

- Анандамид – природный каннабиноид;

- Триптофан – базовая аминокислота, которая взаимосвязана с серотонином – важным нейротрансмиттером, который играет роль в повышении настроения;

- Фенетиламин – природный амфетамин. Его часто называют «любовным химикатом». Как бы то ни было, его перерабатывают ферменты, чтобы большие количества не достигали мозга. В результате этого в мозгу высвобождаются эндорфины;

- Кофеин. Этот стимулятор присутствует, по большей части, в кофе и чае. В шоколаде кофеин присутствует в небольших количествах.

Современные исследования показали, что шоколад обладает слабым стимулирующим эффектом, благодаря наличию в нем теобромина. Как бы то ни было, шоколад содержит слишком мало этого составляющего. Шоколад содержит очень небольшие количества и кофеина. В одной унции горького шоколада содержится от 5 до 10 миллиграмм кофеина, в молочном шоколаде – 5 миллиграмм, а в 170-миллилитровой чашке какао – 10 милиграмм. Для сравнения, в 220-миллилитровой чашке кофе содержится от 100 до 150 миллиграмм кофеина, то есть необходимо съесть более десятка шоколадок, чтобы получить то же количества кофеина, что и выпив чашку кофе. Фармаколог Райан Хакстебл описал шоколад как «нечто, большее, чем пища, но меньшее, чем наркотик». И все же шоколад является очень сильным потенциальным стимулятором. Например, на лошадей он действует настолько сильно, что он запрещен в скачках. Теобромин также является причиной оттока кислоты, так как он расслабляет желудочный сфинктер, позволяя желудочному соку легче входить в пищевод.

Шоколад также содержит малые количества природной каннабинольной кислоты, анандамина, и вещества, замедляющие реакцию каннабиноида: N-олеойлетаноламин и N-линоленойлетаномин. В природе анандамиды производятся человеческим телом, но их действие имеет узконаправленную цель (по сравнению с широким систематическим эффектом наркотиков, таких как тетрагидроканнабинол), к тому же действуют они совсем недолго. В экспериментах N-олеойлетаноламин и N-линоленойлетаномин взаимодействуют с природными механизмами тела для расщепления внутренних каннабиноидов, заставляющих их действовать дольше. Однако, как бы то ни было, очевидный эффект шоколада, связанный с этим механизмом в человеческом организме, так и не был продемонстрирован экспериментальным путем.

Некоторые исследования описывают состояние, называемое истероидной дистрофией, которое характеризуется периодами подавленного настроения, как ответ на отвергнутые чувства. Лекарством от такой болезни также является шоколад.