Средневековая Венеция - столица изящных искусств, оплот образованных и свободомыслящих людей того времени. Здесь живет благородная, но бедная девушка Вероника Франко. Она красива, не по годам умна и одарена поэтическим талантом. Казалось бы, у Вероники есть все шансы на обретение личного счастья. И вот оно уже совсем близко - сверкает в голубых глазах молодого аристократа Марко Венье. Но отец запрещает Марко жениться на девушке, у которой даже нет приданого. Венье-младший и сам вскоре убеждается в невозможности их брака, окончательно разбивая собственное счастье и счастье без ума влюбленной в него Вероники.

Тогда заботливая мать, бывшая в молодости куртизанкой, мягко, но решительно подталкивает Веронику к выбору этой выгодной "профессии", поскольку семейство Франко стоит на грани полного разорения. Куртизанка - это не уличная девка, продающая себя за гроши. Это умная и образованная женщина, пользующаяся уважением в высших кругах общества.

Отверженная и оскорбленная Вероника решает покориться воле матери и старательно принимается изучать искусство обольщения. Вскоре способная ученица очаровывает самых богатых и знатных мужчин Венеции, обретая славу и влияние.

Получив доступ к лучшим библиотекам Европы, Вероника много читает и упражняется в стихосложении, доводя свои способности до уровня лучших среди современниц. Одно за другим разбивает она мужские сердца, отдавая себя только высокопоставленным особам. В ее постели решаются государственные дела. Ее ум и красота даже спасают Венецию от вторжения турков.

Однако все старания прекрасной куртизанки на самом деле имеют одну единственную цель - заставить любимого Марка оценить по достоинству то, что он потерял. Вероника упорно стремится разжечь в нем огненное, всепоглощающее чувство - и ей это удается. Венье начинает мучительно добиваться той, которую совсем недавно отверг. Его жизнь превращается в сущий кошмар, ведь Вероника просто играет с ним, жестоко дразня и не подпуская слишком близко. Женская гордость и оскорбленное достоинство побеждают уставшую любовь.

Отомстив предателю, обретя некое, пускай сомнительное, но все же благополучие и твердое ощущение собственной силы, цветет прекрасная венецианская роза. Однако в средневековой Европе нет места для образованных и утонченных женщин. Вероника попадает в кровавые руки инквизиции. И только один человек решается спасти от неминуемой гибели женщину, которую любили многие...