Совсем недавно написала довольно большой (60 страниц) приключенческий рассказ, который разбила на главы (всего 10), и теперь собираюсь показать его вашему строгому взору поглавно.

Итак, сразу предупреждаю: нить любви пока что довольно слабая, а в первых главах ее просто нет. Но т.к. история предполагается как любовная, не буду считать наглостью выложить данный рассказ и сюда.

Первая часть.

Пролог.

За окном стоял самый обыкновенный октябрьский день: снег валил хлопьями, ветер сдувал каждого, кто имел несчастье попасться ему на пути, а дворники коллективно ушли от этого ада в не менее коллективный запой. Обычный октябрьский день.

Я наблюдала за этим безобразием, закутавшись в теплый шерстяной плед. С детства не люблю мороз, а первая вещь, купленная мною в свою собственную маленькую квартирку, была далеко не диваном. Нет. Обогревателем. Он и сейчас стоял рядом со мной, молча слушая мои вздохи, и принимая меня, как верный и молчаливый друг, способный все понять и простить. Мне было очень хорошо в этот выходной день просто смотреть в окно на заснеженную улицу и радоваться, что хотя бы сегодня мне никуда не придется идти.

Неожиданно раздался звонок. Мягко, но непристойно выругавшись, я встала и пошла к двери. Задав вопрос означавший удивление по поводу того, что какая-то милейшая особа желает меня видеть в столь неожиданный и неудобный час, уместившийся в одно злое: «Кто там?», я ожидала услышать достаточно веский и аргументированный ответ, иначе непрошенного гостя ждала страшная кара. Но за дверью не слышалось никаких звуков. Что сделает любой нормальный человек, не получив ответа? Правильно, уйдет. Я тоже всегда относила себя к адекватной части населения, но тут какая-то необъяснимая злость взяла вверх, я тихонько открыла замок, а потом со всей силы толкнула дверь от себя.
Звука падения не прозвучало, криков и мата – тоже. Мне бы сейчас уйти по-хорошему, но я, еще больше взбесившись на маленьких хулиганов (А кто это еще может быть?!), выбежала на лестницу. Лифт в нашем доме имелся, но за все время моего проживания я ни разу не видела его работающим. Поэтому шкодливый подросток мог убежать только одним путем. И точно, на три пролета ниже промелькнула чья-то голова. Это поддало мне страсти. Странно, почему я побежала за ребенком с таким азартом и злостью? Мне бы сейчас вернуться домой, налить чаю, включить какой-нибудь фильм и спокойно отдыхать. Нет, кровь каких-то очень древних и воинственных предков потребовала мести, поэтому, не замечая холода, я ринулась вперед.

Двери лестничных площадок не хлопали, а значит, хулиган прячется где-то внизу. На первом этаже - привычная абсолютная темнота, поэтому я попыталась поймать нахала на ощупь. Не поймала. Зато он толкнул меня с такой силой, что я свалилась и стукнулась о ступеньку. Голова противно заныла, а на глазах появились слезы. Но у меня не возникло даже мысли о том, что сейчас меня будут убивать. Только обостренное чувство ярости. Я приподнялась, сжав кулаки, надеясь высказать негодяю всё, что я думаю о его личности. Неожиданно в мои глаза забил яркий свет, разрастающийся из середины помещения в разные стороны. Я на секунду остановилась, заинтересованная этой картиной.

А дальше случилось удивительное. Человек на секунду загородил яркое пятно, а потом будто вошел в него. Я кинулась за ним. Очевидно, свет - это мои галлюцинации от удара. А он просто открыл дверь и собирается спокойно выйти после того, как нарушил мой покой, толкнул и просто оскорбил?! Не дождется. Я попробовала ухватить хулигана за руку, но опять не поймала. Зато свет как будто бы начал втягивать меня в себя. Знала бы я, чем обернется мне эта дешевая забава, никогда бы не вылезла из теплого пледа. Но я не знала. Может это и к лучшему?

Глава 1. Первое Знакомство.

Я проснулась от дикой стучащей боли в висках. Минут пять я неподвижно лежала на удивительно твердом и неудобном матрасе, пытаясь забыть о муке, но потом осознала: нужно вставать. Глаза открывать совершенно не хотелось, поэтому можно позволить себе несколько минут мечтаний, нежась в полупрошедшей дреме.

Наверное, скоро прозвенит будильник, оповещая о том, что будни в самом разгаре, учеба и работа терпеть не будут, а поспать можно и в старости. Хотя, конечно, таких глубокомысленных изречений он не издавал, просто звенел, ежедневно раздражая своим навязчивым звуком. Такая уж его работа – служить ненавистной вещью. Я всегда вставала за 10 минут до его сигнала, но он сам являлся очень важным звеном в моей жизни. Чем-то таким, что знаешь с детства, и хоть не видишь в предмете никакой нужды, но все равно постоянно используешь.

В память закрались воспоминания о странной ситуации на лестнице. Обдумывая происшествие, я вполне логично решила, что это всего лишь сон. Иначе с чего человека вдруг засосет в какое-то яркое пятно света, которое, ко всему прочему, немного липкое и холодное? Видимо, уснула при открытом окне. А липкость? Впрочем, объяснима и она: кто мешает мне оставить недоеденную конфету в постели? Точно не совесть.

Все эти мысли так сильно въелись в голову, что задумалась о крайней неудобности кровати я немного позже. Странно, ведь моя постель довольно мягкая. Лучше бы я не решалась прощупать матрас! С каких пор МОЙ матрас сделан как будто из травы?! Я мигом вскочила, посмотрела на «кроватку» и ужаснулась. Да, сегодняшняя постель и правда была травяная. Но как? Что это?

Со всех сторон простирался красивый луг с невысокой травой и милыми кружочками цветов окраски спелого лимона. На всякий случай я ущипнула себя, но дивное место никуда не исчезло. На линии горизонта виднелся темнеющий лес, а с другой стороны величественно выстроились высокие серые горы. А если провести взглядом по дороге, которая пересекала великолепную цветную «постель» , можно увидеть что-то, похожее на деревеньку. Красивая картинка, но что это, черт возьми, такое?!

Вдруг рядом послышался стук копыт и негромкое пение, я оглянулась и увидела телегу с лысым дедушкой во главе. Воз был нагружен какими-то объемными мешками, а тощенькая черная в рыжих пятнышках лошадка, служащая тяговой силой, не казалась довольной своей работой.

- Простите, пожалуйста! – С этим криком я чуть ли не набросилась на старика. - А где я нахожусь?
- Зачем же так орать? В Кристании, девушка, совсем рядом с деревней «Прилесная». А сама Вы кто? – Дедуля удивленным и настороженным взглядом осмотрел меня снизу доверху. - Вы заблудились или нетрезвая? Что на Вас за одежда?
- Кажется, я сумасшедшая… – Доверительно призналась я незнакомому человеку. Кстати, а чем его одежда-то не устроила? Свободные черные брючки и бежевый вязанный свитерок длиной до колена куплены недавно как раз для уютного сидения дома.
- Я вижу… А почему на Вас мужские вещи? Вы откуда-то сбежали?

Как это мужские?! Очень даже женские, просто удобные и простые. Мне что в вечернем платье разгуливать по квартире? И вообще: в какой деревне нужно жить, чтобы не знать, что и девушки носят штаны. Хотя…

- Я все поняла! – Меня неожиданно осенило. – Это чья-то шутка, правильно? Мы с друзьями где-то здесь отдыхали, и кто-то притащил меня сюда ради хохмы! А Вы ему помогаете? Кто это? Только вот почему я ничего не помню? Отвечайте! И почему сейчас лето? На дворе ведь октябрь.

Такого удивления в глазах я не видела уже давно. Дедушка явно не понимал, чего от него хочет визжащая девчонка. А хотела я обратно домой.

- То есть Вы ничего не знаете? Хотя как Вы можете не знать! Вы же придумали это дурацкое название.. м.. Как его.. Кристаллия? Смешно, но не особо. У меня голова болит, мне не до кристаллов!
- Да как ты смеешь! Как ТЫ посмела оскорблять мою Родину?! Коверкать название моей страны? Ты – ненормальная! Я должен был сразу это понять! Твоя одежда, твой вид! – Это был крик, полный ярости, ужаса и обиды. Мужчина плюнул в мою сторону, натянул вожжи и уехал до того момента, как я успела придумать ответ.

Ага, моя одежда, мой вид, да и к тому же я с самого начала сказала ему о своей ненормальности. Да только он и сам не выглядит особо здоровым.

Получается, что я еще и в другой стране? Иначе солнце бы так не пекло. А ведь мне даже не снять свитер. Под ним ничего нет. Что ж, когда узнаю, кто из моих приятелей так надо мной пошутил, то этот человек получит от всей души. Моральное здоровье подорвано, а если пойти до той деревеньки, что виднеется вдали, пешком, то и с физическим можно попрощаться. А так как не нашлось ничего даже похожего на транспортное средство, то мне пришлось вздохнуть и пойти вперед, накапливая злость внутри себя.

Все кто меня знают, давно уяснили, что ходьба – не моё. Дойти до магазина, конечно, способна, но если вдруг путь занимает более двадцати минут, то я большим удовольствием проедусь на автобусе. Да, я ленивая, но во всём виновата исключительно суетливая жизнь. Мой обычный день распределен по минутам: быстрый завтрак, учеба, пробежка домой, нужная лишь для того, чтобы поменять «учебную» сумку на «рабочую», а потом непонятные отчеты и справки до позднего вечера. А что делать? Без денег обойтись нельзя, да и учебу бросить не получится. Вот и устаю я так, что любая лишняя ходьба вводит мой разум в депрессию. Именно поэтому сейчас и бешусь на того неведомого друга, который оставил мне такой сюрприз.

Но дело ещё в том, что среди знакомых нет таких людей. Подшутить может каждый, но бросить человека посреди поля – на такую жестокость никто не способен.

Периодически охая от головной боли, я начала свой путь. Дорога просто отвратительна и по-настоящему деревенская. Грязная, пыльная, не вымощенная никаким камнем. Не хотелось даже думать, сколько мне ещё идти, поэтому я просто поглядывала то в сторону леса, то на расплывчатые очертания села.

Уже почти стемнело, когда я дошла до ворот, показавшихся мне удивительно старомодными и кривыми. «Ничего себе, кто-то так чтит традиции, что даже гвозди вбивает криво» - подумала я, постучав по старенькому дереву со всей силы. Ворота приоткрылись, а на меня смотрели заинтересованные глаза немолодого усатого мужчины, стоящего в потертых штанах и выцветшей меховой жилетке на голое тело.

- Чой надо-то, девушка? – Причмокивая, спросил он и постучал по земле чем-то, похожим на деревянное копьё.
- Да я.. У меня тут.. Друзья вроде как... Наверное… - промычала я, всё еще с удивлением разглядывая мужчину.
- Чой за друзья-то такие? Не знаем мы никаких друзей! И одежда нелюдская у тебя какая-то. Не ведьма ли часом? – «охранник» подозрительно ткнул «копьем» в мою сторону.

Я закашлялась. К тому, что моя одежда всем пришлась не по вкусу, уже привыкла. Но вот ведьмой ещё никто не называл. Ну запылилась немного по пути сюда, ну растрепалась. Метлы с собой нет, да и возраст не тот.

- Нет, я точно не ведьма. А не подскажите, где я нахожусь?
- В замечательном торговом селе «Прилесное», что находится на пересечении нескольких торговых дорог. Наши изделия пользуются спросом даже при королевском дворе! – слишком правильным и уверенным голосом без единой ошибки в ударениях, будто бы фраза отлично заученна, проговорил мужик.
- Прелестное? А в чём же его прелесть?
- Какая ещё прелесть, девочка? При леса мы находимся, вот и название такое! Ты заходить будешь, али тебе у ворот нравится?

Я покачала головой и вошла внутрь. И тут же закашлялась, рассматривая село. Такое я видела только в фильмах о старинной русской жизни. Деревянные домишки, простенькие заборчики и темные колодцы, выструганные фигурки животных по краям дороги. В глаза сразу кинулась надпись: «Постоялый двор «У леса»», и я с опаской побрела в его сторону.

- День добрый! – губы растянулись в неком подобии улыбки. Я вошла внутрь. Обстановка именно такая, какая должна была быть в этом.. как же их называли.. трактире что ли. Деревянная мебель, тканый выцветший ковёр на дальней стене. Так же к этому великолепию прилагался трактирщик лет пятидесяти с короткими черными волосами, стоящими торчком, и усталым взглядом. При моём приветствии он перестал протирать стойку и угрюмо посмотрел на меня.
- Милостыню не подаю.
- Да и не очень она мне нужна. У меня к Вам вопрос. Не останавливалась ли здесь компания ребят? А может, вам было сказано о том, что придет ничего непонимающая девушка? И её нужно накормить? А потом объяснить, где она находится?
- Нет, не было такого. Уходите, если ничего заказывать не собираетесь! Не собираюсь кормить нищенок! – с еще большим отвращением проворчал он.


«Ну у них и сервис, - ужаснулась я. – Выгоняют без вопросов. Неужели, таких как я много?». И тут мне пришло озарение.

А если это правда. Если эта деревня – такое специальное место – розыгрыш, и попадая сюда, несчастная жертва должна полностью усомниться в своём психическом здоровье? Решить, будто она действительно попала век этак в 16? Тогда лучше подыграть, а не возмущаться.

- Несите меню! Закажу что-нибудь с удовольствием.
- Что Вам нести?! Простите, вы Ведьма?! – теперь уже опешил трактирщик. Он отпрянул от начищенного тряпкой дерева, стараясь не смотреть мне в глаза.
- Эм.. Не меню.. Нет… Список блюд!
- Какой ещё список блюд? У нас есть котлеты куриные, суп тыквенный и компот из ягод. Будете?
- Наверное.. А сколько это будет стоить?
- 40 стерций, но только если Вы не ведьма…. – задумчиво пробубнил всё еще напуганный хозяин.
- А если я не ведьма, а иностранка.. Нет.. Чужеземка? И у меня нет стерций. Что делать? – откровенно говоря, других денег тоже не имелось, но об этом я забыла подумать. Мне показалось, что если это розыгрыш, значит всё давно оплачено.
- Так что же вы сразу не сказали! – всплеснул руками мужчина. –У нас так редко бывают приезжие гости! То-то я и думаю, что и одежда непонятная, и сами Вы запыхавшаяся такая. И слова еще эти чужеземные. Вы из Троефортурии или Стрезвонника?
- Из.. Троефортурии, да. Приехала вот на ваши земли посмотреть. Да только непривычно пока. Денег ваших нет, например.
- Так это не проблема, дорогая! Таких гостям и еда бесплатно, и комнатку организуем. Чтобы вы хорошо о нас помнили, да рассказывали всем о гостеприимстве. И нам расскажете о Ваших краях. Хорошо? Эй, Элина, иди ко мне. Живо! – последний выкрик был адресован к молоденькой румяной девушке, будто бы вылепленной из иллюстраций книги сказок. Длинные ресницы, крупная русая коса, алые губы - очень милое и простое лицо внушало доверие. Она прибежала на зов и тихо встала около стола, к которому уже подвел меня собеседник.
- Учти, это почётная гостья! Накорми её, а потом кровать приготовь! Поняла?!
Девушка кивнула и убежала обратно. А хозяин с неописуемым интересом уставился на меня. «Хорошие же они актеры» - подумала я, улыбнувшись в ответ.
- Расскажите мне, как у Вас в стране? Говорят, Великолепная Фридерина уже наследника себе выбирает? Возраст не щадит чудную Владыку? А урожай какой в этом году намечается? У нас вот то засухи, то дожди. Даже не разберешься, гневаются боги на нас или счастья посылают!
- Да, конечно, уже ищет. Наследников выстроилась целая толпа. Все жаждут власти. А урожай отвратительный. Поля залило водой, потонуло всё вместе с козами. – Не знаю, зачем я приплела к этой картинке коз, но, кажется, хозяин не особо удивился. По крайней мере, не подал виду. Он участливо покачал головой, задал еще пару вопросов, а потом, извинившись, ушел к еще одному гостю заведения.

Голова всё ещё шла кругом. Я поела неплохой и немудреной еды, и решила прогуляться по уже темнеющему селу. Всё-таки за это заплачено, значит, я должна получать максимальное удовольствие. Видимо, трактирщик рассказал всем о «иностранке», поэтому жители смотрели на меня уважительно. Да, жертвы тут сходят с ума, наверное. Скажешь, что ты ведьма, а в тебя еще и камнями начнут кидаться. Дико натурально.

В своих раздумьях я вышла на маленькую площадь, полную людей. Было очень шумно, кто-то выкрикивал ругательства, некоторые смеялись, требуя чьей-то смерти. Ух, даже представление делают для меня. Надеюсь, не моя гибель нужна этим «гражданам»?

Нет, не моя. На маленьком помосте с деревянным столбом посередине стоял молодой мужчина со связанными впереди руками. Потертые серые штаны служили единственной одеждой на нём и удивительно дополняли весь его блеклый облик. Он весь казался каким-то уставшим и сереющим. Бледное лицо с четко выступающими на нем серо-зелёными глазами, странные волосы цвета тусклого серебра. Такое ощущение, что перед «представлением» человек долго валялся на земле. Рядом стоящий мужчина в черной куртке и высоких начищенных сапогах с ухмылкой поигрывал длинной плетью.

Я ещё раз поразилась отличному актёрскому составу и исполнению своих ролей.

- А что он сделал? – с интересом спросила я у стоящей рядом бабульки.
- Так он – нечисть! – взвизгнула та. – Поймали наконец-то демона, немного поучат жизни, а по утру, после рассвета, казнят. Давно у нас такого не было!

Интересно, как его будут казнить? Прольется бутафорская кровь или артисты наконец-то свернут представление, раскланяются и вручат мне цветы?

Меня подпустили поближе к «сцене», и я выжидающе встала около помоста. Плененный мужчина зло взглянул на меня и закрыл глаза. Никогда бы не подумала, что можно сыграть такой ненавидящий взгляд.

Палач занес кнут. Я с ещё большим интересом подалась вперёд. А зря. Потому что в следующую секунду вздрогнула от самого настоящего звука удара самой настоящей плетью по спине. Молодой человек, сжав зубы, ахнул и неловко повалился на доски. Я уставилась на кровоточащую рану и мелко задрожала.

Неужели такое можно сыграть? Или нельзя? А если нельзя, что же это за место?! Я действительно сошла с ума?

Нет. Это умелая постановка. Ещё немного и этот парень поднимется, поклонится мне и покажет, каким образом была создана такая реалистичная сценка. Ещё чуть-чуть.

Но в этот момент палач с удовольствием пнул пленника под ребро и хлестнул по спине еще раз. Со всех сторон слышались восхищенные крики, рядом кто-то обещал «проучить уродца» самостоятельно. Я же стояла, боясь двинуться в сторону. Это было слишком реалистично и отвратительно. Такое нельзя играть! Это плохая шутка! Ещё несколько ударов, и бессильно лежащего на животе мужчину рывков подняли с досок и привязали к крюку, торчавшему из верхушки столба. Палач издевательски похлопал плененного по щеке, а люди начали оскорблять молодого человека и кидаться в него комьями земли.

Я не выдержала этого зрелища и убежала. Присела на какую-то скамейку и с силой сжала виски. Руки дрожали всё сильнее, а к горлу подкатывал ком. Я всё еще видела перед собой серебряные глаза преступника, и от этого взгляда становилось страшно. С каждой секундой воспоминаний всё отчетливее становилось понятна реальность этого непонятного мира. Нет игр, в которых так сильно терзают человека, невозможно с такой ненавистью бить ботинком по рёбрам преступника. Не знаю, что это такое, но явно не обман.

На подкашивающихся ногах я побрела к трактиру. В голове прозвучало ехидное: «Раз это правда, то придётся тебе учить старославянские слова, иначе не выживешь», но я только тряхнула головой. Мне было плохо и почему-то стыдно перед этим человеком.

Не помню, как я добрела до маленькой комнатки, как легла на постель и сколько лежала, боясь закрывать глаза. Не помню, как заснула. Но проснулась посреди ночи от мысли: «И по утру, после рассвета, его казнят». По телу опять пробежала дрожь, но разум уже знал, что делать. Я схватила ножик, который перед сном передала мне девушка «для моих нужд». Не знаю, для чего вообще он нужен, но сейчас я очень благодарна за это маленькое сокровище.
Аккуратно приоткрыв дверь, я прислушалась к обстановке. Кажется, всё спокойно. Мои шаги были тихи, но казалось, что их услышат на другом конце деревни. Услышат и прибегут уже по мою душу. Но всё оставалось таким же спокойным. Я по памяти, спотыкаясь о дорогу, быстрым шагом понеслась в сторону площади. В голове стучала мысль: «Его кто-то охраняет. Его должен кто-то охранять», но я отгоняла её, боясь каждого звука.

Пришла. Совсем рядом виднелся тот страшный помост со столбом и привязанный к нему мужской силуэт. Никто не стремился схватить меня. Кажется, люди не ожидали, что на «преступника» кто-то покусится. Кстати, я ведь совершенно не знала, за что его собрались казнить. Может он совершил что-то настолько ужасное, что казнь – самое справедливое решение. Может и так. Но я всё еще видела уставшие глаза, а в сердце поселились гуманистические настрои. Нельзя убивать человека. Пусть он и негодяй, но кроме побоев и смерти есть и другие наказания.

Тихонечко взошла по ступенькам и кожей почувствовала, что пленник вздрогнул. А потом услышала слабое, но ехидное шипение:

- Неужели решили не ждать утра? Совесть не позволила перед толпой убивать? Спасибо за заботу.

Я остановилась. Наверное, нужно что-то ответить. Рассказать о своём благородстве. Но сама идея «спасения» казалась всё более идиотской, а слова прочно застряли где-то в горле. Как мне хотелось сбежать отсюда! Бросить нож и просто уйти. Но теперь уже поздно, поэтому я покрепче ухватилась за деревянную ручку и еще ближе подошла к пленнику.
Он молчал, а спина выглядела слишком прямой даже для этой странной позы с выкрученными руками. Я закрыла глаза и рывком резанула по веревке, стягивающей его запястья. Мужчина не ожидал этого действия, поэтому слегка пошатнулся, а потом обернулся и посмотрел в мою сторону, как будто готовясь напасть.

Я вся затряслась, выставила вперед нож и сделала шаг назад. И чуть не упала с помоста. Пленник незамедлительно поддержал меня и шепнул практически в ухо:

- Не знаю, что означает этот поступок, но после него казнить захотят не только меня. Отдай нож, пока не покалечилась. Нужно убираться отсюда.

Кажется, голова сама кивнула, потому что тело не подчинялось моей власти. Мы спрыгнули с помоста, и мои ноги направились в сторону ворот.

- Куда?! – зашипел молодой человек. – Тебе так хочется сдаться? Идём к стене! Оттуда в лес, затеряемся, к утру уже и не найдут.

Я покорно поплелась следом. А что, терять мне нечего. Денег нет, еды и вещей тоже. Что я и так буду бродить непонятно где, что под статусом «преступницы». Никакой разницы, в любом из случаев умру от голода. Но сейчас хотя бы с компанией.

Впереди показался высокий бревенчатый забор. Молодой человек повернулся в мою сторону, быстрым движением отвел от лица прядь волос и посмотрел на меня.

- Эй, молчаливая. Ты ведь не перелезешь? Я прав? Видимо, прав. Давай, цепляйся за верхушку, а я подсажу.

Пришлось выполнить указание. Он поднял меня с еле заметным оханьем (наверное, спина болела достаточно сильно), а потом перелез и сам. Мы оказались по другую сторону села. Леса я не видела, но теперь уже не пленник, а мой спутник уверенно и достаточно быстрым шагом пошел и его сторону.

- Ну что ж, «спасительница», я - Ричард. Очень приятно познакомиться! – издевательски хмыкнул мужчина.

Я что-то промычала и направилась вслед за ним в жуткую, но спасительную темноту.

(C) Грань_судьбы