Лестница

Вверх...
Ломается...
Хруст...
Не могу дышать...
Я боюсь, боюсь сорваться... А вдруг сейчас я упаду?.. Вдруг потом не смогу подняться?.. Вдруг что-то случится?
Выше и выше... Мы всегда стремимся наверх, в небо, на самую вершину... Я среди многих? Наверное...
Тем не менее, вверх... Слезы, крупные и холодные, упорно скользят по щекам, легко касаясь губ... Нет сил...
Опускаюсь на колени... Вздох, другой... Плохо, умираю... Чувствую жар от раскаленных ступеней. Или останься и сгори, или иди вверх и умри там, на вершине, в зените...
Стон, едва слышный, всхлип... Кто-то не выдержал, сорвался...
Поднимаюсь, слегка пошатываясь. Мир перед глазами превратился в яркое смазанное пятно. Бабочки, всполохи, блики перед глазами... Вяло отмахиваюсь, пытаясь разогнать тучу блестящих мошек, бывших некогда солнечными лучами.
Оступаюсь, падаю на колени.
Ступени выжигают кожу на коленях. Вскакиваю, прикусив губу. Ну же, вперед... Это то, чего ты хотела, быть лучшей, подняться выше всех. Что ж, борись за свою мечту...
И снова вверх, не обращая внимания на мелькавшие по обеим сторонам перила. За них нельзя хвататься, это противоречит правилам. Нарушишь правила – выйдешь из игры.
Из игры, называемой в просторечии жизнью.

Куда мы стремимся, чего мы хотим от этой жизни? Быть лучше всех?
Наверное. По крайней мере, это одно из самых распространенных желаний. Самое заветное и сокровенное. Никто и никогда в нем не признается, стыдливо опустив глаза, а если кто и сможет сказать, что это так, то тут же будет забросан тяжелыми камнями, как самоуверенный недоучка.
Смешно. Мы сами сделали мир таким. В этом мире выживают не сильнейшие, а лучшие, те, кто вовремя занял лучшие места на балконах, проигнорировав партер. Они смотрят оттуда за нашими жалкими попытками забраться выше, смотрят, лениво делая глоток из высокого фужера с шампанским. Смотрят презрительно, прищурившись и обязательно делая ставки. Без ставок наблюдать за этим бегом неинтересно.
Все мы где-то внизу этой огромной лестницы и большинству не суждено пройти даже пару ступенек. Просто не судьба. Им суждено остаться внизу, с ненавистью изучая ступени и бросая жгучие и злые взгляды на балкон. У них есть свое право. Право ненавидеть. Они пользуются им вовсю, не понимая, что ту же энергию могли потратить, чтобы подняться. Глупые...
Я всегда рассуждаю об этом, как обычный сторонний наблюдатель. Я никогда не равняла себя ни с теми, кто стоит внизу, ни с теми, кто посматривает на них со снисхождением сверху. Я где-то посередине, как и большинство. Только я не осознаю это. Я считаю, что не причастна к этой игре, что я выше. И тем не менее, я дико хочу выиграть. Переступить с гордостью последнюю ступеньку и перестать чувствовать жгучую боль, волнами расходящуюся по телу.
Наверное, я стремлюсь к тому, чтобы стать одной из этих равнодушных холодных лицемерок, гордо говорящих, что знают себе цену. Естественно, знают и могут ее назвать, раз уж прошли через такое. Только сейчас я стала осознавать, насколько же это больно, стремиться вверх, обжигая нежную кожу, насколько это страшно, слышать, что кто-то не выдержал, сгорел. Стал пеплом, проиграв в этой гонке с жизнью.
Да, это гонка. Тот, кто доберется до верха быстрее, получит больше. И на одну ступеньку в бесконечной лестнице станет больше. И оставшиеся и отставшие будут с ненавистью и горькой завистью изучать оставшиеся миллионы ступеней, гадая, на какой из них оборвется их жизнь, на какой ступеньке возникнет горстка пепла, чтобы потом развеяться и застлать глаза тем, кто поджимает сзади. Ломаются в середине, когда считают, что достигли всего, что возможно. Там есть площадка, словно между этажами. Это не балкон, не верх, всего лишь крошечная минутка, для такой же крошечной передышки, глотка свободы и чистого воздуха, отчетливо пахнущего озоном и победой.
Там часто останавливаются, думая, что это конец пути, не обращая внимания на ехидные взгляды с балкона. Уж они-то многое видели и отчетливо знают, что случится с теми, кто застрял в середине.
Они сгорают не сразу, долго мучаясь и пытаясь понять, где же совершили ошибку.
А их ошибка в том, что нельзя останавливаться. Там тоже огонь, только он сжигает медленнее. Останавливаться в середине – удел неудачников. Те, кто хочет чего-то добиться, упорно идут дальше, великолепно зная, что обратно пути нет. Есть те, кто пытается спуститься, но стоит лишь шагнуть на предыдущую ступеньку... и все... От человека остается только стойкий запах гари в воздухе.
А между тем, это всего лишь игра. Обычная, простая, примитивная... Игра... Ну и что, что в ней отсутствуют правила? А зачем? Кто-нибудь из вас живет по правилам?! Не вижу таких честных и кристальных людей. Да их не существует. Я сама... Мне много раз приходилось отталкивать человека, пытающегося переползти на следующую ступень. Потому что я хотела жить, а он нет. Я могла жить, у меня были шансы, а он лишь тормозил меня, мешал воплотить в жизнь мою мечту. Добраться до вершины.
Я уже прошла середину, не останавливаясь, и успешно продвигаюсь наверх. Я уверена, что смогу. Я никогда не опущу руки, я перестала чувствовать боль, словно растворившись в раскаленном воздухе и вдыхая гарь как самый сладостный аромат.
Вершина, балкон... Я уверена, что доберусь туда, а потом с равнодушным видом буду наблюдать за моими бывшими товарищами по несчастью.
А ведь есть те, кто рождается прямо там. Те, кому не приходится продираться сквозь мириады мерцающих в темноте ступеней. Они не понимают, насколько это больно, как это горячо. Они с таким искренним изумлением наблюдают за нашими усилиями, изумленно выгибая брови и бормоча что-то себе под нос. Они нас презирают. И даже если мы доползем до верхушки, они не изменят своего выражения лица и своего мнения. Им не суждено понять, потому что не суждено страдать. Из-за них мое сердце покрывается сухой коркой, я с все большим трудом гашу приступы острой ненависти. Я знаю, что это уже не смогу изменить, на какой ступени бы я ни стояла.
Но я доберусь до них, я заставлю их хотя бы уважать, бояться меня. Они не понимают? Что ж, я могу взять их испугом.
Главное – дойти...

Вверх, быстрее...
Уже близко...
Вдох...
Кровь на губах...
Усилие...
Страх....
Цепляюсь, цепляюсь за жизнь, борюсь... Кричу...
Равнодушные глаза. Им безразлично, им все равно...
Отвернулись...
Эй, а как же я?!.. Дайте мне руку, помогите!..
Я же сорвусь... Нет, не могу...
Падаю...
Вдох-выдох...
Вскрикиваю... Горячо, очень... Здесь намного жарче. На последних ступенях.
Встаю, скрипя зубами. Шаг.
Вверх...
Еще шаг...
Последняя ступенька... Ну же, подними ногу, сделай шаг...
Перед глазами темнота...
Вскрик...
Чьи-то пальцы на моей лодыжке... Падаю, судорожно цепляясь скрюченными пальцами за воздух...
Бесполезно...
Колени горят, руки сбиты в кровь... Я борюсь, борюсь до последнего...
Кто-то тянет вниз, пытаясь забраться на мою ступень... Нет, не надо... Я больше этого заслуживаю, мне больше надо, я сильнее хочу...
Чей-то холодный взгляд скользнул по моему лицу. Поднимаю глаза. Один из тех, верхних...
Наступает мне на пальцы...
Не выдержав боли, я отпускаю последнюю ступень... В тот же миг сильный рывок скидывает меня вниз...
Уже в полете я вспыхиваю как спичка и растворяюсь в воздухе, став горсткой пепла...
Жаль, я почти добралась...
Я проиграла в эту игру, проиграла жизнь...