Оказывается, в Италии такая же тихая осень, как дома. И розовеют листья плюща… Сегодняшний городок я исследовала по своему излюбленному способу: дала свободу ногам и глазам. Как обычно, ноги привели меня на вершину горы, а глаза отыскали очередной старинный замок.
Однако настоящей путешественницей я ощущала себя вчера, когда взбиралась по бесконечным, заросшим лишайником и бурьяном каменным ступеням, ведущим к древней французской крепости. Мне кажется, что раньше я уже слышала это название – Вильфранш. Уютный прованский городок с узкими улочками, вдоль которых разносится божественный аромат круассанов и сладкий запах цветущих кустарников. Серые башни горного замка я углядела еще с берега, но, петляя среди увитых плющом и розами домиков, потеряла направление. Не помню, в какой книжке в детстве я прочла зловещую вещь: «Иди вперед, не оглядывайся. Оглянешься – оступишься, оступишься – заблудишься…» Теперь вот не люблю оглядываться – причем совершенно напрасно. Оглянись я вовремя, не убрела бы на совершенно другую вершину. Уже отчаявшись, собралась спускаться назад. А спускаясь, заметила еще один поворот. Ну и где наша не пропадала?.. Впрочем, на другой стороне горы передо мной раскинулась живописнейшая панорама Ниццы – что, в общем-то, совсем не плохо.
У церкви, наконец, я увидела первый указатель – “fortress”. То-то я думала, чего мой вопрос о “castle” приводит в недоумение местных. Боже мой, тоже мне большая разница – замок ли, крепость!.. В указанном направлении - узкий проход между каменной стеной и зарослями. Сломанное дерево, лежащее поперек прохода. И никого… Но, опять же, где наша не пропадала.
Ступени, ступени, вспархивающие птицы, проскальзывающие сквозь листву и ветви солнечные лучи. И тишина… Ни позади, ни впереди не слышно ни разговора, ни шелеста шагов. И тут – яростный мужской крик где-то в зарослях сбоку, топот ног, и снова крики. Честно говоря, я струхнула не на шутку. Остановилась. Сквозь заросли уже видно серую башенку… Да по фиг!!.. Выпрыгнула на тропинку вдоль крепостной стены, и сразу заметила собачку на поводке. А следом за собачкой появились две степенные французские дамы. Обогнув башню, я увидела на площадке перед замком десяток молодых мужчин в кимоно. Оказывается, это они тут тренировались, пугая меня своими криками.
К сожалению, крепость абсолютно заброшена, и внутрь не зайти. От подвесного моста на цепях, который, вероятно, спешно поднимали перед неприятелем, остался только деревянный огрызок. А ведь когда-то из здешних бойниц выглядывали зоркие лучники, а с крепостной стены метали копья и камни… Сейчас крепость дремлет, сгорбившись под ветрами и дождями, словно усталый старик. Но глаза-бойницы по-прежнему видят. Я смотрела на кайму лазурного берега и далекие горы глазами этой крепости. Что ж, не самая печальная старость…