- Враг повержен.
- Отлично, - Джек сосредоточенно уставился в экран монитора. Из-за угла выскочила очередная рыже-зелёная гадина и с истошным воплем кинулась на активного персонажа. Джек расстрелял её в упор.
- Враг повержен.
- Да знаю, знаю.
Напряжение нарастало. Маленький «3-D-Джек» неотвратимо приближался к логову пришельцев. «Враг повержен; враг повержен; враг повержен; вы вышли на новый уровень», - усталым женским голосом бубнили звуковые колонки.
- Джек, - в комнату управления заглянула Дженни.
- А?
- Отвлекись на минуту.
- Сейчас.
«Вы приближаетесь к эпицентру. Не забывайте об опасности», - усталая девушка мгновенно переключила внимание парня на зелёного монстра.
- Ну Джек! – недовольным тоном протянула Дженни, спустя несколько минут.
- А? Что? Ты говори, я слышу.
- Чего на ужин будешь? Я хотела плов приготовить, но ты ведь, кажется, не любишь…
- Почему? Нормально.
- Я с курицей сделаю. Ладно?
Сражение с зелёным ящером было в самом разгаре.
- Ладно?! – Дженни теряла терпение.
- Ты о чём? – рассеяно пробормотал Джек. Его раздражало то, что сожительница не даёт ему сосредоточиться. Он был в 3-D.
- Значит, будешь жрать, что дают! – возмущённо воскликнула Дженни, хлопнув за собой дверью.
Джек недоумённо оглянулся. Он даже не помнил, о чём говорила эта психопатка.
- Миссия провалена, - торжественно провозгласила девушка (и куда только девалась её усталость?) Наверное, она болела за пришельцев.
- Твою мать! Так я и знал! Принёс же чёрт… - раздосадовано выругался Джек.
На противоположной стене замигала овальная жёлтая лампочка. «Поступили новые данные. Выйти в систему для их получения?» - высветилось на экране монитора. Джек выбрал положительный ответ.
«Неизвестная зона в космофлэт. Изгиб пространства. Обнаружено 28.10.99 15:17:56».
- Что за хрень? – Джек автоматически сверил часы.
«Выявление координат…/ » - высветилась следующая строка… В центре экрана побежали цифры. Сначала очень быстро, потом медленнее, медленнее…
«ОСТОРОЖНО! ПРОИЗОШЁЛ ПРОРЫВ ПРОСТРАНСТВА!»
Джек, не вставая с кресла, ухнулся в пустоту. Впрочем, она очень быстро закончилась. После секундного падения кресло с грохотом ударилось о каменный пол. Джек несколько раз кувыркнулся через себя, здорово ушибив плечо о стену. Скорчив страдающую физиономию, парень ухватился за ушибленное место и огляделся. Вокруг было темно.
- Ну почему всегда я????????!!!!!!!!!
Гулкое эхо побежало по невидимым коридорам. На стенах зажглись факелы. Физиономия космофлэтца стала ещё более несчастной. Оглядевшись ещё раз, он заметил, что стул каким-то загадочным образом успел испариться. Больше разозлённый, нежели испуганный, Джек побрёл по слабо освещённому коридору. По пути то и дело встречались развилки и перекрёстки. Пытаясь по мере возможности идти по прямой, парень проклинал в уме тот день, когда он согласился на участие в этом безумном эксперименте.
- Грёбаные лабиринты! – бормотал он, - Все одинаковые… Целый час уже брожу… А хоть бы что-нибудь новое увидеть…
- Ты просто ходишь кругами, - в глубине коридора с потолка спустилась широкая пологая лестница. На самом верху появился молодой человек, одетый в чёрный закрытый костюм с мантией. Джек остановился.
- Ты кто такой? – оторопело спросил он.
- Предводитель Магии Тьмы, Страха и Кошмарных Сновидений, - на его лице появилась мрачноватая надменная улыбка.
- Твою ж мать… На чём бы повеситься? – удручённо спросил себя Джек.
Незнакомец, расхохотавшись, швырнул в космофлэтца свёрнутой бечёвкой. Она развернулась в воздухе, упав к ногам Джека аккуратно связанной петлёй. Парня передёрнуло.
- Сспасибо… - выдавил он.
- Всегда рад помочь, - с издёвкой ответил незнакомец.
- Предводитель, значит? Что-то ты молодо выглядишь для предводителя.
- Наследник, - не моргнув глазом, исправился незнакомец.
- Это не одно и тоже.
Молодой человек в мантии присел на ступеньку и раздосадовано отмахнулся.
- Скоро стану предводителем. Сразу, как отец умрёт.
- Он болеет, что ли? – осторожно спросил Джек.
- Только на голову, - наследник мрачно покачал головой, - Надоело уже ждать, пока он откинется.
- Тебя как зовут?
- Ник.
- Я поражаюсь, разве можно так к отцу относиться?
- К моему можно. Да ты что, не слышал ничего из последних событий?!
- Нет… Из каких?
- Он вздумал жилые дома взрывать…
- Зачем?! – Джек так и сел.
- По подозрению на причастность обитателей трёх квартир в вооружённом ограблении казны.
- У вас есть казна? – Джек фыркнул.
- У казначейства есть, а не у нас. Мы же не монархи.
- Да… Он у тебя не совсем в себе…
- Это точно. А ещё он считает, что до своего совершеннолетия я не должен покидать пределы дворца. И что пока он жив, каждый мой шаг должен производиться только под его чутким руководством… Запарил – сил нет.
- Это ты меня здесь появил?
- Ага. Идея одна появилась. Поднимайся.
Парни вошли в небольшую комнату, сплошь закиданную вещами и перевёрнутой мебелью.
- Это кладовая. Вот, посмотри сюда. Окошко видишь? Да тише ты! Умеешь смотреть так, что бы тебя с другой стороны видно не было? Отец увидит – башку оторвёт. В буквальном смысле.
Из небольшого, как будто чердачного окна открывался вид на огромный зал. Интерьер этого странного помещения не отличался обилием красок. Его чёрные стены, пол и потолок были отделаны золотом. Одна из стен поблёскивала экранами мониторов, мерцающими кнопками, разнообразными датчиками, большую часть которых Джеку ни разу не приходилось видеть.
- Это предводитель сидит за той огромной клавиатурой? – уточнил он.
- Это не клавиатура, балда! – рассмеялся Ник.
- А что? Он ведь на монитор смотрит!
- Панель управления. Стандартной клавиатуры на ней, как понимаешь, не много. Как обычно, в общем.
- А нафига все остальные кнопки?
- Смотри.
Предводитель развернулся на стуле и щёлкнул пальцем по довольно удалённому месту на панели. На стене слева (как раз напротив, но намного ниже смотрового окошка, которое, к слову, находилось под самым потолком) мгновенно зажёгся большой экран. В выключенном состоянии он был идеально чёрного цвета, поэтому Джек до этого его не замечал.
- Ха! А у нас в космофлэте такой же есть. Там на нём… придурки из другого мира, короче.
- Ага. Я видел. А здесь – коллеги, волшебники и остальные подчинённые.
По ту сторону экрана появилась женщина. Они о чём-то заговорили с предводителем.
- Значит, другие кнопки – для связи со всеми по экрану? – догадался Джек.
- Не только. Для всего. Он, в принципе, не поднимая задницы, может даже подачу кислорода нам с тобой перекрыть.
- А с улицы он не поступает, что ли? – удивился Джек.
- В замках почти никогда не бывает окон на улицу. Только в гостиных и типа того. А так они герметичны, как аквариумы.
- А чего мы вообще здесь сидим?
- Ждём, пока он на общее собрание свалит.
- Скоро?
- Да вон, уже собирается.
И правда: предводитель отключил экран, централку (насколько Джек понял – это была она) и подошёл к странной чёрно-золотой металлической конструкции в центре зала. От прикосновения его руки внутри неё что-то засветилось и несколько раз вспыхнуло. Предводитель резко поднял взгляд на смотровое окно. Парни одновременно грохнулись на пол.
- Не дай бог – увидел… - ругнувшись, сквозь зубы прорычал Ник.
Предводитель, однако, не стал предпринимать никаких действий. Взяв что-то со стола у двери, он вышел из зала.
- Ну, и что ты придумал? – Джек с любопытством уставился на Ника, подсчитывающего что-то в зале и дотрагивающегося пальцем до стекла в такт своему счёту.
- Ты ведь умеешь в животных превращаться?
Джек с опаской посмотрел на Наследника.
- Ты что, предлагаешь мне…
- Спустись из окна внутрь и отключи блокираторы. Я их всего пять насчитал. Вот смотри: в том углу, потом тут, ещё вон, ну и с этой стороны две штуки. Понял?
- Да ты что? Рехнулся?! – Джек вскочил на ноги, изумлённо уставился на парня и сделал несколько шагов назад.
Ник молчал.
- Я отказываюсь.
- Статья триста восемьдесят шестая. Пункт пятнадцатый. Незаконное вторжение физического лица на территорию предводительского замка, зала заседания и в иные объекты закрытого доступа категории «Б».
- И чем это карается? – Джек попытался сохранить равнодушное выражение лица.
- В основном – кучей допросов с применением детекторов лжи, длительным заключением под стражу на время расследования, пометкой, где надо, о твоей ненадёжности и всеобщим подозрительным отношением к твоей персоне вплоть до самой смерти.
- Не так уж и страшно, - продолжал упорствовать Джек.
- В случае с моим папашей такая провинность может привести к мгновенному лишению жизни. Даже имени не спросит.
- Как они отключаются? – сдался Джек.
- Сейчас покажу. Вот, допустим, это кнопки. Их всего шесть… - Ник быстро нарисовал примерный вид блокиратора и принялся чертить цифры, обозначающие последовательность действий.
- Всё, давай, лети, - сказал он через пару минут, - Стой! Пароль запомнил?
- 327SдЯ2i6.
- Перепутаешь – схватят в момент.
- Там же нет никого!
- Прибегут. Я на тебя рассчитываю.
Джек изобразил на своём лице самый понурый вид из тех, что были ему доступны. Наследник сжал руку в кулак и с силой ударил им по стеклу. Послышался слабый хруст.
- В такую дырочку пролезешь? – с сомнением спросил Ник, разглядывая отверстие в стекле шириной в квадратный сантиметр, - он, гад, оказывается, усиленное стекло сюда вставил… Параноик.
- А как у тебя вообще получилось такое пробить? – изумился Джек, но тут же заметил перстень на руке Наследника, - А… это им…
- Не меньше десяти миллиметров! – Ник разглядывал пробитое стекло.
- Пролезу, - вздохнул Джек, превращаясь в муху. Достигнув пола, он принял свой первоначальный облик, подошёл к первому блокиратору и выполнил необходимую последовательность действий. Закончив с последним прибором, Джек посмотрел на окно. Ник, сильно жестикулируя, делал ему какие-то знаки. «Чёрт его знает, что ему надо», - подумал парень, выразительно пожав плечами. Он принялся осматриваться. То, что сверху казалось непонятной железной конструкцией, снизу выглядело как узорная подставка для шарообразного, переливающегося всеми оттенками красного – от кораллового до тёмно-бордового, – предмета.
- Ну ты козёл! Нельзя было охрану от дверей как-нибудь отогнать?! – голос Ника раздался прямо за его спиной.
- Как я по-твоему… Не гони, в общем. Что это за хрень?
- Это не хрень, серость. Это Магический Шар дворца Тёмной Магии.
- И чё в нём?
- Магия, - голос Ника приобрёл снисходительную окраску. Таким тоном люди, как правило, обращаются к умственно отсталым детям.
- Ты её взять хочешь?! – догадался Джек. Он пропустил мимо ушей ядовитые интонации наследника. Тот осторожно разъединял две половинки маленькой хрустальной сферы, извлечённой из кармана куртки.
- Что она такая микроскопическая? – фыркнул Джек, сравнив сферу в три сантиметра диаметром с Магическим Шаром дворца.
- Размер не имеет значения, - рассмеялся наследник, - Магии отлично сидится и в сжатом состоянии. Теперь пошли.
Парни появились в зале космофлэта. Джеди с неоднозначной ухмылкой на лице смерила Ника заинтересованным взглядом.
- Джек, что ты опять домой притащил?
- Он сам притащился, - засмеялся сосед по квартире, - Это Ник.
- Это Наследник Тёмной Магии Леоры, - насмешливым и надменным голосом поправил его молодой человек.
- Одуреть, - Джеди иронично закатила глаза, - Отвернись на минутку – я по-скоренькому ковровую дорожку размотаю.
- Интересная она у вас… барышня, - глядя прямо в глаза девушке, заметил Ник, - Кажется, Джеди?
- Наша слава идёт впереди нас, - философски заключил Джек.
- Верно, - Ник, облокотившись локтём о высокий комод, несколько раз подкинул и поймал магический шарик. Джек опасливо посторонился, чем вызвал самодовольную усмешку Наследника.