Пандора и Эльстан прогуливались по саду-лабиринту, обсуждая последние события, про-изошедшие на Корусканте. Откуда не возьмись, появилась Леона.
-Госпожа Пандора, мне было велено сообщить Вам, что скоро будет собран Малый Совет, на котором Вы должны присутствовать.
-Зачем, Леона? Неужели я похожа на великого политика?
-Принцесса, я не знаю, это поручение лорд-Маршала Таркина. Он считает Ваше при-сутствие просто необходимым, как представителя Внешних рубежей…
-А он что забыл, что те Рубежи давно перестали существовать? – воскликнула девуш-ка.
-Нет, Принцесса, не забыл, - спокойно ответил Маршал, выходя им навстречу. Де-вушка прикусила губу. «В следующий раз надо быть осмотрительнее» - подумала она.
-Это Вам, принцесса-Дану, - сказал Таркин, протягивая Пандоре белую лилию.
-Благодарю, - девушка с неохотой приняла цветок, который немедленно передала Ле-оне. Таркин сделал вид, что не заметил этого жеста. Однако, Эльстану и Леоне при-шлось удалится.
-Так вы хотите знать зачем, я правильно вас понял, Принцесса?
-Да, лорд-Маршал.
-Откровенно говоря, я и сам не знаю. Но Император сказал, что ему очень важно Ва-ше мнение на Совете.
-Но Совет собирают для воинов, для политиков, для рыцарей-Джедаев и Лордов Сит-хов. Но никак не для политических заключённых!
-Верно, однако, и Вы будете присутствовать там. В качестве наблюдателя, если хоти-те… « Интересно, а что ещё мне остаётся?» - подумала про себя девушка-Дану.
-Нет, я не могу там присутствовать, - сделала она последнюю попытку отказаться.
-Отчего же? – спросил Маршал, удивлённо вскинув брови.
-Мне попросту нечего там делать!
-Иронизируем? – холодно спросил Таркин. От былой вежливости не осталось и следа. – Ты разве не понимаешь, что приказ владыки Империи не оспоряется? Боль – она и есть боль. Очень неприятно, знаешь ли. И не надейся умереть. От меня не сбежишь, даже к Костлявой…
-Пандора! Где ты? – воскликнул кто-то совсем рядом. Спасительно рядом…
-Анара, я здесь! – ответила девушка, не обращая внимания на недовольный взгляд Маршала. Кусты расступились и перед Таркином и Пандорой предстала Анара.
-Э-э…я не помешала? – запоздало спросила дочь императора.
-Нет/Нет! - одновременно сказали Маршал и принцесса Дану. Причём к военачальни-ку вернулись его обычная вежливость и спокойствие. Таркин выразительно посмот-рел на Пандориту и произнёс:
-Принцесса Пандора, я почту за честь Ваше присутствие на Совете в качестве гостя с Внешних рубежей, - с этими словами Маршал поклонился и растворился в саду-лабиринте.
-Что ему от тебя надо? – спросила Анара.
-Он добивается моего присутствия на Малом Совете, - устало ответила Пандора. – Но это неважно. Важнее другое, подружка. На тебя объявлена охота…