А к чему этот сарказм - "придуманном студентом-эмигрантом из СССР!". Не знаю точно каким боком там Брин, но Пэйдж, будучи аспирантом Стенфорда, написал статью о ранговых распределениях (есть в arxiv.org). Отсюда все, собственно, и пошло. Статья, как для студента, ничего, но в научном смысле слабенькая. История гиперболических распределений (у Пэйджа, правда, в основе закон Мура (т.е. "экспоненциальный") давняя. Сначала был Парето с его 20/80. Потом Эсту. Далее Lotka (тот самый, что с Вольтерра) эмпирически установил частотное распределение публикаций по авторам. Потом Ципф (Zipf) - весьма известный и популярный в Америке. Вы, как лингвист, наверняка знаете его знаменитый закон о ранговом распределении букв. Сейчас "властитель дум" - Мандельброт (начинал он, кстати, с кодирования). Здесь, как и положено, история превращается в фарс - у него термодинамика следует из фрактальной геометрии природы, а не наоборот.
Поэтому в этой истории удивление вызывают не ребята, предложившие перейти от индексного поиска к ранговому, а то, почему это не было сделано лет на 50 раньше ...
http://www.computerra.ru/90731/transparency-report-poleznaya-draznilka-google/