Когда Мика и Геля разобрались наконец с вертолётом, всё было уже кончено. Если бы кто-то выглянул из окна или просто посмотрел с крыши вниз, то увидел бы, как Нейр тащит парализованную добычу вниз по стене. Этого никто не увидел, на счастье Стингфлэша и на горе Кагановичу.
Необыкновенно поганое чувство, когда не можешь пошевелиться, но при этом остаёшься в полном сознании, всё видишь и слышишь. Слышишь, как зовёт тебя Мика... тьфу... Зиновий Аронович, видишь, как медленно светлеет на востоке небо... и, сцуко, осознаёшь, что с большой вероятностью видишь свой последний в жизни рассвет.
Потому что тебя тащит вниз по стене двухметровая оса-помпил, схватив зубами за шиворот.
Зубами?...
Ну да. Голова у неё человечья. И даже не лысая, как у Церцерис, а с натуральным чёрным хаером. И рук четыре. И, кажется, ещё крылья за спиной.
Люта Бражник говорила правду. Не надо было слушать Бодомского Маньяка. Уж лучше Юзеф Кронштейн, чем...
Знал Каганович одного Помпилида. Вернее, Помпилиду. После очередной линьки одно из неведомых бесформенных существ превратилось в огнекрылую красавицу в чёрной броне. Её звали Тарантула Хоук, и она держала в страхе весь инкубатор, пока её не изолировали. Что с ней было дальше, никто не знает.
Поздно пить боржом, Эрнесто. Главное - спокойствие. Не вдаваться в панику. На случай, если останешься жив, запоминай дорогу. И всё же, на всякий случай - прощай, Геля, прощайте, смешные вертушата под крышей, прощай, Цери... Что будет с Ту-144? Уследит ли Пенн за непокорными духами?..

Хорош палиться. Солнце вот-вот встанет. На тебя будут смотреть как на идиота.
Нейр затащил Кагановича в ближайшую помойку, завернул в дырявый трупный мешок, найденный там же, взвалил на себя и понёс дворами на окраину города, где его должны были ждать Фиури и Дод.
Они ждали его там же, где обычно.
- Королева будет тебе благодарна, - сказал Фиури. - Идём с нами.
Отказаться было нельзя. Нейр ещё не знал, какое действие оказал его яд, и готовился к худшему. Веспид чувствовал это.
- Дод, - шепнул он, - по прибытии на борт отведи их к Зиду в лабораторию. Объект должен войти к королеве на своих ногах.
Королева встретила советника в радостном волнении.
- Ну что, Фиури? Успешно?
Советник поклонился.
- О Высшая из Высших, охотник и добыча сейчас находятся на борту.
- Я хочу их видеть.
- Обоим нужно время, чтобы прийти в себя. Добыть объект было делом непростым, но Помпилид справился с задачей.
- Этот плебей-барабанщик? Как только он будет готов, веди его сюда. Я награжу его.
- Да будет так, о Высшая из Высших.

...Что это за стрёмные рожи? Чесслово, лучше б и не снимали пакет с головы. Экая мерзость - клоп, да ещё размером со стол! Брр. Хорошо, вторая рожа вроде человечья, да и та какая-то протокольная.
- Ни-Хо! - скрипит клоп. - Подай-ка сюда тестер. Что кажет?
- Ноль восемнадцать тысячных, - отвечает протокольная рожа. - Жить будет.
- Как это - тысячных? Должно, ты ошибся, Ни-Хо. Он же парализован, доза яда была большой.
- Смотрите сами, доктор Зид.
- Ну-ка... Хе, и вправду тысячных. А ведь вроде исправный, странно... - Клоп склонился над Кагановичем. - Подними руку!
Он издевается? Или всё-таки попробовать?.. Сначала пошевелить пальцами. Ого! Чувствительность возвращается. Рука поднялась легко, но всё ещё как будто чужая.
- Плесень меня побери! Я думал, только чистокровные гуманоиды устойчивы к яду Помпилид! А этот ведь даже не заснул!
- Доктор Зид, как насчёт стимулятора? Это поможет ему оклематься.
- Погоди, Ни-Хо. Я уже не уверен. Какой-то он странный. Как бы хуже не было.
"Давайте ваш стимулятор", - хотел сказать Каганович, но вдруг осознал, что хочет сказать это не на человеческом языке.
Откуда-то из-за стен исходило смутно знакомое излучение. Что-то древнее, близкое, родное чувствовалось в нём.
Мысли путались. В мозгу замелькали какие-то моменты из жизни, но воспринимались будто через призму.
...Гигантская птица с острым клювом застыла навеки, устремившись вдаль. Как он не боялся ходить под ней, и даже - о ужас! - безнаказанно препарировать её изнутри?.. К Виндрайдеру надлежит приступать с величайшим трепетом и благоговением, он же ковырялся в его нутре, то и дело изрыгая кощунства. То же самое делали и люди, и даже один Колеоптер, который вообще неизвестно как приблудился к Храму. Впрочем, один из людей... да, вот этот рыжий... кажется, он тоже Виндрайдер, хоть и в образе человека. Да, именно так, и странно, как ему осмеливаются возражать...
...Казалось, что трясётся земля. Невероятная сила толкает ввысь длинную белую капсулу, заострённую на конце. Столб пламени исходит из неё. А внизу, под ней - шквал огня и клубы дыма. Вокруг - ни одной живой души на расстоянии нескольких километров... Неужели и здесь, на Земле, эти жалкие твари - люди - додумались до того, что заложила Праматерь в детей своих, Высших Энтомов? Хорошо, хорошо, что кругом у них кризисы и междоусобные конфликты, иначе бы, объединившись, полезли воевать в соседние галактики - им же только волю дай...
Вошёл Помпилид. Глаза его радостно вспыхнули.
- Вот теперь тебя не стыдно показать королеве, - он подошёл к Кагановичу, чтобы помочь ему встать. Нет уж, руки прочь!
- Я сам.
От былой слабости не осталось и следа.
- Отдайте ему одежду, - велел Нейр. - Нас ждут.

У двери королевских покоев их встретил Фиури. Каганович почувствовал, что Веспид ему больше не враг. Чувствовался в нём настоящий офицер и бесстрашный воин.
- Входите же! - раздался нетерпеливый зов.
Снова то излучение, многократно усилившееся. Фиури вводит их в просторную комнату, дальние углы которой отгорожены. Излучение буквально захлёстывает теплом далёкой родины...
Ага! Излучает сама королева. Мог бы и догадаться. Почему-то Каганович не удивился, увидев её. Словно откуда-то знал, какая она.
Королева приблизилась к вошедшим, не сводя глаз с Кагановича. С момента его появления Фиури и Нейр словно перестали для неё существовать, казалось, она потеряла к ним всякий интерес.
- Так вот ты какой... - выдохнула она, ощупывая его антеннами. Каганович стоял не шелохнувшись, ловя излучение каждой клеточкой тела.
- О Высшая из Высших, - несмело заговорил Фиури, - что прикажешь делать нам?
Королева, словно вспомнив о них, мгновенно скрылась за перегородкой и вернулась оттуда с полупрозрачной лентой. Подошла к Нейру и повязала ему на пояс, сильно стянув в талии.
- Нейр из рода Помпилид! Благодарю тебя за великое дело, которое сделал ты для меня. Пусть же не коснётся тебя гнев землян. А теперь иди... Фиури, проводи его.
Оба поклонились и покинули комнату. Каганович продолжал стоять. Королева взяла его за руку и отвела за перегородку.
- Отдохни. Если что понадобится - ничего не говори, я всё узнаю.
Антенны её подрагивали от возбуждения. "Нашла!.. Он существует!.. Он рядом!"
Едва коснувшись мягкой паутинной подстилки, Каганович вырубился. Наглухо, без снов.