В результате катастрофы, в которой погиб любимый человек Люты, много Насекомородных сбежало. К числу их относился и Ласиус Нигер, товарищ Нейра по группе. Сам Нейр сбежал ещё раньше, не желая быть прооперированным и превратиться в подобие человека. Так ему удалось сохранить шесть конечностей, крылья и ядовитое жало. Две руки он обычно прижимал к телу под одеждой, крылья скрывал плащ, антенны же воспринимались как атрибут имиджа и подозрений не вызывали. Яд не был смертельным для людей, но по пробуждении усыплённой им жертвы многократно усиливал у той абстинентный синдром, что и было испытано на Петри.
Два дня назад Нейра вызвал на корабль помощник Фиури - Дод.
- Посмотри на фото. Он не встречался тебе?
Нейр покачал головой, увидев лицо незнакомого человека.
- Посмотри внимательно и запомни. Некто Каганович. Живёт по документам на другое имя, работает на людей, но сам не человек...
- Насекомородный?
- Да.
Фиури не сказал всего даже Доду.
- Он что-то натворил?
- Это не твоё дело. И не моё. Постарайся, чтобы он не пострадал. Он нужен живым.
- Да будет так, - ответил Нейр, вглядываясь в фото. Вот теперь проступают черты Насекомородного. Нос явно когда-то был спирально закрученным хоботком. И в глазах какая-то негуманоидная бездна... Нейра передёрнуло.
- Будь осторожен, - сказал Дод. - Он рос под песни Виндрайдеров и знает их язык. Насколько известно, умеет их лечить. Может находиться под их защитой... - Энтом сделал паузу. - Тебе предстоит трудная задача, но ты не имеешь права её не выполнить. Такова высочайшая воля.
- Да будет так, - повторил Нейр и поклонился.

Хаккинен внимательно выслушал Кагановича.
- Да уж, попал так попал... Тут, пожалуй, и сам председатель колхоза ничего умного не скажет.
- И что делать? - спросил Каганович. - В землю зарыться?
- Погоди паниковать. В землю ты всегда успеешь... - Хозяин Озера Бодом снял со стены шаманский бубен, накинул халат модератора, поставил на стол бутыль с керосином и начал ритмично бить в бубен, бормоча какие-то заклинания.
Наверху басовито застрекотало. Хаккинен сделал знак выходить. Выбравшись наверх, Каганович увидел вертолёт неведомой конструкции. Хаккинен вылез следом, уже без халата и бубна, держа бутыль с керосином.
- Лезь в кабину! Полетим мы с тобой в Йолкки-Палкки к одному мудрому человеку.
Историк Шапир Азухенвейцлер жил на окраине деревни, в большом доме, неумолимо разваливавшемся от старости. Обоим - и дому и историку - было лет по пятьсот, не меньше. Тем не менее раз в неделю к нему приходили студенты, приносили еду, и он читал им лекции, так как сам передвигался с трудом и никуда не выходил. Азухенвейцлер занимался изучением праоксюморонской эпохи и тогдашних цивилизаций, был автором нескольких трудов на эту тему.
Гостей в этот день он не ждал, поэтому принял их не слишком тепло.
- Юноши, сегодня нет занятий. Приходите, хе-хе, вчера.
Хаккинен молча поставил на стол бутыль. Старый еврей изменился в лице:
- Ой вэй! Такой позор, шо я не узнал самого Мойшу! Как я мог! Садись, рассказывай, шо случилось, а то давненько меня не навещал, давненько...
- Шо случилось, ребе Шапир, шо случилось... Неведомая пакани файня случилась.
... - Да, - вздохнул историк, выслушав рассказ Кагановича, - страшное это дело, страшное... Энтомы! На протяжении многих тысяч - тысяч! лет они населяли свою небольшую планету-спутник. Они господствовали на ней безраздельно, пока не вторглись на большую планету, к людям. И была страшная война...
Бодомский Маньяк слушал, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Каганович многое из этого знал, о многом же слышал впервые.
-...Энтомы первыми изобрели гравикрейсеры. До своего порабощения людьми они запустили их в космос невероятное количество! И все - все, представляете, все эти сотни великих технических чудес пропали без вести на просторах Вселенной!.. Я так думал... До сегодняшнего дня.
Хаккинен и Каганович всё сидели и слушали, а ребе Шапир рассказывал о яростных Веспидах, кровожадных Мирмиках, вечном противостоянии Арахнид и Помпилид...
Уже стемнело, когда он упомянул о Высших Энтомах - Красных Полуночниках и Чёрных Ракетах.
- Они стояли очень близко к Виндрайдерам. Они были Избранной кастой!.. Владели искусством вторгаться в чужой разум и полностью подчинять его себе. Могли управлять чужой волей. Убивать на расстоянии сконцентрированным выбросом энергии! В силах ли вы представить это? Красный Полуночник, выглядевший как помесь бабочки, цикады и Спитфайра в десятом масштабе... один только экземпляр одним таким выбросом уничтожал дивизию на расстоянии в несколько тысяч километров, отделявшем его орбиту от цели! То есть поток не рассеивался! И это оружие придумали не люди - оно было заложено самой Природой!
"Что он курит?" - подумал Хаккинен.
-...а Чёрные Ракеты? Они почитались как императоры, как Верховные жрецы! Они брали под стражу формикариумы, воцаряясь над ними, и обучали Формиков виндрайдерскому служению, языку на низшем уровне. Они командовали кораблями, посылали в бой Веспид, и те подчинялись им...
Долгая пауза.
- Люди истребили их. Уничтожили. Стёрли их разум. Высшие Энтомы выродились в домашних мутантов, будучи скрещиваемы с кем попало. Люди тогда были безумны... Они плясали на костях... на останках погибшей великой цивилизации, превосходившей человеческую во много раз и по многим пунктам, и вот - не устоявшей против кучки варваров, дорвавшихся до психотронных излучателей!..
- Давайте ближе к делу, - неожиданно прервал его Каганович. – Что там было с гравикрейсерами? Вы же не хотите сказать, что один из них…
- Веспид! – воскликнул старик. - Ты сам видел его! Это не штурмовик времён расцвета Герны и Стиллии, не безвольный слуга людей, а воин своего племени. Какие тебе ещё нужны доказательства?