- А наши-то не знают, что я здесь, - Каганович побалтывал ложкой в чашке с чаем, изредка оглядываясь на дверь. За дверью был бардак, как обычно.
- Говорят, тебя чуть не убили там, - Церцерис пристально посмотрела ему в глаза. - Как ты выбрался оттуда?
- Не поверишь, доктору тому пришлось небылицу рассказать. Он по накурке был, отпустил.
- Они не проберутся сюда через Злобную Дырку?
- Зильберман взялся за дело. Завербовал много тамошних жителей, организует сопротивленцев. Не пропустят.
- Ты родился без крыльев? - неожиданно спросила Церцерис. Каганович не был готов к такой резкой перемене темы, поэтому лишь заторможенно кивнул. Предвидя его вопрос, Цери встала из-за стола и, сбросив накидку, развернула на пол-комнаты полупрозрачные крылья.
Каганович впал в оцепенение, вспомнив встречу в коридоре студии. Тогда это существо показалось ему чудовищем. Сейчас... сейчас что-то шевельнулось в нём. Кажется, он начал вспоминать...

...Экспериментальные ясли-инкубатор. Крохотные тварюшки копосятся под стеклом. Одна из них - большеглазая, со спирально закрученным хоботком, - доверчиво забирается на палочку-манипулятор, с любопытством ощупывая её сяжками. Манипулятор переносит её в прицел какого-то подобия лучемёта. Исследователи приникают к окулярам.
- Нет, этот к микрогастерам никоим боком. На хобот глянь.
- А кто, по-твоему?
- Да чубайс его знает, откуда он такой взялся! В этой вечной мерзлоте ещё не то откопаешь.
Сканы, пробы, анализы. Тварюшка терпеливо сидит на стекле, будто понимает, хотя так и чешутся лапки уползти туда, где большой интересный мир.
- Чего такой маленький-то?
- У хищников всегда такие рождались. Полиняет десять раз, будет как вон та антенна.
- Хорошо, если полиняет... Это же не хитиновый покров, а что-то вроде жёсткой гибкой кожи. Мутант какой-то.
- Тут пол-инкубатора таких мутантов...

...Белый потолок. Голова кружится, всё тело противно чешется и ноет. Будто издалека доносятся голоса.
- Ох, сука, и возни с этими тараканами-переростками, дихлофоса на них нету! То рожают, то линяют, спасибо хоть друг друга не жрут...
- Смотрите, человек!
- Где? А, этот... Девятый раз линяет, больше ему не положено. Потом пластику носа сделаем, остатки лишних конечностей удалим - будет как настоящий. Жалко, конечно, калечить тварю Божью, но Бог его и так походу сфотошопил, да...

...Первый выход в люди. Как же неудобно без усиков и второй пары рук, но деваться некуда - надо привыкать. Вместе с ним вывозят бывшую бабочку без крыльев. Очень красивая девушка с потусторонним взглядом. По документам - Люта Бражник. Почему-то врезалось в память.
Подумалось: земляне калечат Насекомородных, как праоксюморонцы калечили Энтомов. Всё повторяется...

... - Всё повторяется...
Давно уже поднялась Церцерис наверх, играла с вертушатами и что-то обсуждала с Гелей Коптер, а Каганович всё сидел и смотрел в одну точку, пытаясь не сойти с ума от всплывших воспоминаний.
"А ведь Верховнайа знала. Поэтому и называла меня насекомым на потолке..."