Окружная улица пересекалась с Пустынной. И той, и другой улицам названия были даны не очень удачно: Окружная ничего не окружала, а шла вполне прямо, насколько это вообще возможно во Втором Круге, а Пустынная даже в самый глухой час ночи не оставалась пустой, потому что хоть одна из многочисленных лавочек да работала. Если даже по какому-то невероятному совпадению все лавочки были закрыты, постоянный шум никогда не замирающей жизни, доносящийся с Торговой площади, не давал никакого шанса пустоте. Маленький Джарис часто задуывался над такими странными названиями и всегда относил их к разряду необъяснимых причуд взрослых. Впрочем, насчет Окружной у него были догадки, он подозревал, что она названа так потому, что соединяет Первый и Третий Круги города, хотя отец, когда Джарис решил с ним поделиться этой догадкой, сказал, что это лишь совпадение. Кейн, приятель Джариса, был согласен с отцом.
- Ты, придурок припадочный, - раздраженно сказал Кейн, когда Джарис в который раз стал настаивать на своем, - тупая башка, ну кому надо соединять Первый и Третий Круг?!
- Это может сейчас никому не надо, - запальчиво возразил Джарис, - раньше может надо было.
- Придурок припадочный, - тоненьким голоском повторил третий мальчишка в их компании, белобрысый Тар. Девчонка с длинной косой, его сетра-близнец Тарра, с готовностью захихикала, тыкая пальцем в Джариса. Рисса захлестнула привычная волна жаркой обиды, и он крепко сжал кулаки. Если бы Тар или даже Кейн, который был старше их всех на пару лет, были поодиночке, он надавал бы им тумаков, по крайней мере мог бы попробовать, но с двоими ему было точно не справиться. Да и Тарра не осталась бы в стороне, слишком она любила вмешиваться в их потасовки.
- Сами вы придурки все трое, - буркнул Джарис, чтобы не сдаваться всухую.
- Зато не припадочные, - показала язык Тарра. Девчонка не любила, когда последнее слово оствалось неза ней.
- Ну... Благодари Одноглазого, что ты девчонка, - прошипел в ответ Джарис и натянуто рассмеялся. - Ладно, ну ее, эту улицу!
Джарис знал, что не виноват в том, что болен, но сносить насмешки приятелей от этого было не легче.
Над переулком, соединяющим Окружную и Пустынную улицу плыл жаркий полдень. Сюда доносилс гомон покупателей и продавцов, спешащих по своим делам и просто прохожих. В паре шагов от искривленного деревца, у ствола которого устроились четверо детей, находилась задняя дверь дома Джариса, эта же дверь вела в подсобные помещения лавки, принадлежащей его отцу, торговцу Дарниту Сайру. Джарис был старшим сыном, и должен был бы унаследовать семейное дело, если бы не проявившаяся еще во младенчестве болезнь, названия для которой лекари так и не придумали. Жестокие приступы настигали мальчика внезапно и нерегулярно, так что нельзя было пресказать, когда он упадет, теряя сознание от боли и ужаса. Наседником стал младший брат Джариса, Найрит. Шестилетний Рисс был только рад этому. Вот сейчас, например, Рит торчал вместе с приказчиком за прилавком, а Джарис сидел в теплой пыли Переулка с друзьями и мог пойти куда угодно. Угодно мальчику было бы пойти искупаться в одном из оросительных рвов: солнце палило немилосердно, и рубашка уже прилипла к спине. Идея купания была очень привлекательной, но признанный глава их маленькой компании, Кейн, решил иначе.
- А в саду Старого Крея почти спелые ягоды, - задумчиво и вроде ни к кому не обращаясь протянул он.
- Да ну? Точно? - оживилась Тарра, большая любительница вкусненького.
- Ага, точно. Только у него скрич уже проснулся, - охладил пыл сестры Тар.