Янтарь (сукцинит) – это окаменевшая смола хвойных деревьев, произраставших на побережье Балтийского моря в третичный период, около 45 миллионов лет назад. С древних времен янтарь привлекал к себе внимание людей. О его происхождении высказывались самые различные догадки: его называли и «воском лесных муравьев», и «медом диких пчел», и морской пеной, застывшей на солнце. Издревле янтарь надели магическими свойствами, приписывали ему положительное влияние на здоровье и судьбу людей, а его особенность сохранять в своей структуре частицы растений, насекомых, солнечное тепло поистине завораживали.

В Европе искусство обработки янтаря возникает в XVI веке, а наивысший его расцвет приходится на XVII – первую половину XVIII века. Центрами янтарного искусства становятся Северная Германия, Пруссия, Польша, Прибалтика, где добывался янтарь. Здесь создается большое количество самых разнообразных по характеру произведений культового и светского искусства. Самыми крупными центрами по обработке янтаря становятся города Кенигсберг и Данциг. Их изделия достигают такого высокого художественного уровня, что используются в качестве дипломатических подарков европейским монархам.