21 апреля 1890 года А.П. Чехов, будучи больным чахоткой в начальной стадии (!), отправился в длительную поездку на остров Сахалин с целью изучения быта каторжников, исполняя гражданский долг.... Путешествие было совершено им по следующему сложному маршруту… Из Москвы до Ярославля на поезде, из Ярославля на пароходе вниз по Волге до Нижнего Новгорода, затем – до Перми. Отсюда поездом – до Екатеринбурга и Тюмени. Далее, меняя лошадей, он миновал Ишим, Томск, Омск, Ачинск, Красноярск, Иркутск, Нерчинск. Затем по Амуру – до Благовещенска и Николаевска. Переправившись на пароходе «Байкал» через Татарский пролив, Чехов 11 июля в центр Северного Сахалина Александровск. Ровно три месяца провел он на острове. 13 октября начался обратный путь на пароходе вокруг всей Азии – через Владивосток, Сингапур, Коломбо, Индийский океан, Суэцкий пролив, Константинополь – в Одессу. 8 декабря 1890 года Чехов вновь был в Москве. Такова хронология путешествия Чехова…

Результатом этой поездки стали книги «Из Сибири» и «Остров Сахалин»…

О своих впечатлениях о поездке он пишет в письме к корреспонденту: «Могу сказать: пожил! Будет с меня. Я был в аду, каким представляется Сахалин, и в раю, т.е. на острове Цейлон. Какие бабочки, букашки, какие мушки, таракашки!».  «Рай» не оставил глубоких следов в творчестве Чехова, в то время как рассказ об «аде» стал значительным событием в литературе и общественной жизни.

Мне лично во время посещения Ялтинского дома-музея Чехова довелось от экскурсовода услышать тот факт, что А. П. Чехов вез из Сахалина чемоданы с 10 тысячами карточек с записями о беседах с каторжниками…