Сегодня рассказ будет о последнем по знАчимости ордене Российской империи - ордене святого СтанИслава, пришедшем в Россию из Польши.
От Балтийского до Черного моря раскинулось в XVIII веке Королевство Польское. Все в нем было, кроме порядка. А откуда ему взяться, если королей избирали наподобие современных президентов? В то же время каждый член парламента - сейма - имел право, сказав всего лишь одно слово "Запрещаю", отправить в корзину любой, даже очень нужный стране законопроект. Вот и тешились паны-депутаты, изощряясь, кто больше заблокирует предлагаемых на их обсуждение законов. Ну а высшая знать, располагавшая собственными армиями, в борьбе за обладание троном плела интриги, организовывала заговоры, выливавшиеся в мятежи, а то и в гражданские войны.
Страна, погрязшая в пучине внутренних раздоров, была лакомым кусочком для мечтавших разделить ее между собой соседей - России, Пруссии, Австрии. Правда, до поры до времени они нуждались в польском монархе, который помог бы им это сделать.

Выбор российской императрицы Екатерины II пал на польского посла в Петербурге Станислава Понятовского.
30-летний граф был пригож собой, галантен, мягок в обращении. Польские магнаты тоже считали его человеком безобидным, гуманным, умевшим идти на компромиссы. Эти качества вместе с огромным количеством русского золота, пошедшего на подкуп высших аристократов и депутатов сейма, позволили ему в 1764 году вступить на престол.
Действительно, новый монарх правил мягко, предпочитая смертным приговорам добрые слова, попытки перевоспитать своих недоброжелателей и даже поощрить кое-кого из них награждением орденами. С этой целью через год царствования Понятовский учредил новую награду в честь своего покровителя Святого Станислава. "Praemiando incitat" - "Награждая, поощряет" - таковым стал девиз ордена. Среди вельмож сразу же нашлось огромное количество желающих оказаться его кавалерами. Правда, добрее и лучше они не стали, а продолжали плести интриги друг против друга, а заодно и против облагодетельствовавшего их Станислава II.
Между тем российская императрица Екатерина II, которую народ очень быстро стал называть Великой, по-своему решила приручить польского монарха.
Понятовский попал в число близких друзей Екатерины Алексеевны и в течение долгих лет делил ее с официальными любовниками - братьями Орловыми, Потемкиным, Ланским, Зубовым и другими. Наконец, такое партнерство надоело королю. Он попросил возлюбленную принадлежать только ему. "Друг мой, - последовал ответ. - Вы могли бы стать моим мужем. Тогда я была бы верна только вам, а вы стали бы императором самой великой в мире державы". Эти слова окончательно вскружили голову Понятовскому. Теперь он, не задумываясь, соглашался со всеми разделами его родины, производимыми Россией, Пруссией и Австрией. Мало того, позволил Екатерине награждать иностранцев орденом Святого Станислава. Она же откладывала дату свадьбы на неопределенные сроки. В 1795 году Понятовский отрекся от престола - лишь бы быть рядом с любимой. Соседи моментально ввели войска в то, что осталось от некогда большого государства.
Бывшего монарха быстро "отблагодарили" за подарок - Екатерина Великая попросту перестала его принимать. Пану Станиславу выделили один из казенных дворцов в Петербурге, где он умер в полной безвестности в 1798 году. Мудрая императрица, а позже ее наследники продолжали использовать орден Святого Станислава в качестве награды для подданных польского происхождения и иностранцев.

В 1815 году император Александр I официально включил орден Святого Станислава в перечень российских государственных наград. Он имел четыре степени и предназначался для поощрения поляков за заслуги перед империей. В 1839 году
Николай I, заявив, что нечего полячишек баловать, повелел награждать орденом всех россиян,
принесших пользу Отчизне ратными подвигами или мирным трудом. Отныне награда стала подразделяться всего на три степени.
Орденский знак первой степени представлял собой золотой, залитый красной финифтью четырехконечный крест с раздвоенными концами. Концы креста были украшены золотыми шариками и соединены между собой золотыми полукругами. Со всех сторон креста были помещены четыре российских двуглавых орла. В середине креста на белом финифтевом медальоне, обрамленном зеленым лавровым венком, располагался вензель святого Станислава. Крест крепился к широкой красной муаровой ленте с двойными белыми полосами по краям, которая надевалась через правое плечо.
Еще одним орденским знаком первой степени была серебряная восьмиконечная звезда, носившаяся на левой стороне груди. В центре звезды располагался белый эмалевый медальон, в середине которого на золотом поле наносился вензель святого Станислава. По окружности медальона шла нанесенная красной финифтью надпись "Praemiando incitat". Сам медальон обрамляло зеленое кольцо с четырьмя золотыми лавровыми листьями.
Орденским знаком второй степени являлся крест, аналогичный по художественному оформлению кресту первой степени, только меньшего размера. Его носили на ленте, на шее. Кроме того, иностранцам, удостоенным этой степени ордена, вручалась серебряная звезда.
Наградой третьей степени являлся крест, носившийся на левой стороне груди, на ленте шириной 2,8 см, а позже - металлической колодке.
Награжденным орденом святого Станислава устанавливалась особая пенсия. Сами же они были обязаны сделать в казну единовременный взнос, который расходовался государством на благотворительные цели.

Изобретатель миномета

Орденом Святого Станислава были награждены многие тысячи россиян, отличившихся как на полях сражений, так и в созидательном труде. Одним из них стал артиллерист Леонид Николаевич Гобято.
Будучи молодым человеком, Леонид сожалел, что поздно родился. Он "опоздал" и к Бородинскому сражению, и к покорению Кавказа, и даже к освобождению братьев-болгар от турецкого ига, свершившемуся, когда ему было два года от роду. Однако новые походы и новые битвы ждали юношу, решившего связать свою жизнь с армией.
Едва окончив Михайловскую артиллерийскую академию, Гобято стал участником русско-японской войны 1904-1905 годов. Он оказался в числе защитников крепости Порт-Артур - форпоста России на Дальнем Востоке. Здесь
Леонид Николаевич изобрел новый вид оружия, поражавшего противника в окопах, траншеях, в условиях холмистого ландшафта.
Миномет - такое название получило детище Гобято - быстро завоевал уважение российских солдат и офицеров. К чести военного ведомства, это оружие быстро было запущено в промышленное производство, а его творец награжден орденом Святого Станислава третьей степени - одной из пяти государственных наград, полученных им за два года войны.
Вернувшись с театра военных действий, подполковник Гобято стал преподавателем Академии Генерального штаба и одновременно возглавил Школу артиллерийской стрельбы, осуществлявшую боевую подготовку офицеров. В этот период Леонид Николаевич создал 11 научных трудов, вошедших в золотой фонд отечественной военной науки. За педагогическую и научную деятельность его наградили орденом Святого Станислава второй степени.
Начало Первой мировой войны Леонид Николаевич встретил генералом, командовавшим артиллерийской бригадой. Он провоевал менее двух лет. В мае 1915 года при отражении атаки противника Гобято был смертельно ранен. Когда останки героя укладывали в гроб, из Петербурга прибыл флигель-адъютант, привезший орден Святого Станислава первой степени, которого генерал-лейтенант Гобято был удостоен за предыдущие боевые операции. Эту награду соратники погибшего возложили на тело Леонида Николаевича.

"Жертва" антисемитизма

О своем нищем детстве Самуил Соломонович Поляков вспоминать не любил. Ему, не имевшему образования, вырваться из сонного еврейского местечка помогли природные ум и энергия, помноженные на деловую хватку старших братьев. Тем удалось поначалу взять на откуп розничную торговлю спиртными напитками. Они стали приобщать к делу и подросшего Самуила. Тот быстро показал себя настоящим капиталистом. Скопив денег, он перебрался в Москву, куда перетащил из провинции родню. Вместе с братьями Самуил открыл в Белокаменной Коммерческий и Донской банки. В 60-е годы XIX века в России началось создание сети железных дорог. Используя банковские капиталы, Поляков-младший начал брать подряды на их строительство.
Промышленники и финансисты поняли, какую выгоду сулит им этот новый вид вложения капиталов. Конкуренция между ними была ожесточенной. Выигрывал тот, кто умел крутиться быстрее других.
Поначалу еврея Полякова царские чиновники гнали в шею. Однако вскоре отношение к нему изменилось.
Самуил Соломонович давал взятки больше, чем "свои" - русские.
Окончательно добил он чинуш из Министерства путей сообщения тем, что вносил баснословные подрядные залоги. Получая подряд на строительство железной дороги, предприниматель был обязан уплатить в казну 9 тысяч рублей за каждую версту будущей магистрали. Поляков же вносил 75 тысяч! Выгода для государства была очевидной. Теперь уже швейцар у министерского подъезда вместо некогда привычного: "Вас, господин Поляков, пускать не велено!", вытягивался во фрунт, брал под козырек и рявкал: "Здравия желаю, Самуил Соломонович!" Сам министр путей сообщения принимал магната и отдавал ему наиболее выгодные подряды.
10 железных дорог, связавших центр и юг России с торговыми портами Азовского моря и западными границами государства, в рекордно короткие сроки построил Поляков. Он не только быстро вернул вложенные в строительство деньги, но стал получать огромные прибыли. Проезд пассажиров на его магистралях стоил на 50 копеек дороже, чем на линиях конкурентов. Больше приходилось платить и за провоз коммерческих грузов. Однако путь по "поляковским железкам" был гораздо короче, чем по другим дорогам. Следовательно, пассажиры и грузы достигали мест назначения быстрее, а время в условиях капитализма дороже денег...
Однако Самуил Соломонович не только хапал. В отличие от многих современных капиталистов он умел делиться. Свыше 3 миллионов рублей потратил Поляков на благотворительные цели. На его деньги были открыты железнодорожное училище в Ельце, горное училище при Корсунских каменноугольных копях, женские гимназии в Ельце и Воронеже, общежитие для студентов Санкт-Петербургского университета и многое другое.
За деятельность по развитию российских промышленности, транспорта, финансов, народного просвещения Самуил Соломонович был пожалован дворянским титулом и награжден орденом Святого Станислава второй степени.