Чжуан-цзы, странствуя в горах, заприметил там большое дерево с густыми ветвями и пышной листвой. Однако дровосек, что остановился возле дерева, его не тронул. Чжуан-цзы спросил о причине.
- Оно ни на что не пригодно,- ответил дровосек. И чжуан-цзы сказал:
- Из-за своей непригодности дерево это сможет прожить столько, сколько ему отпущено от природы.
Спустившись с горы, Учитель остановился на ночлег в доме старого друга. А тот, на радостях, приказал мальчишке-прислужнику зарезать и сварить гуся.
- Один наш гусь умеет гоготать,- сказал прислужник,- а другой не умеет. Которого прикажите зарезать?
- Того, который не умеет,- сказал хозяин.
На другой день ученики обратились к Чжуан-цзы с вопросом:
- Вчера вы сказали: то дерево в горах из-за непригодности своей может прожить столько, сколько ему отпущено от природы. А теперь вот хозяйский гусь погиб из-за своего неумения. Уж если выбирать между пригодностью и непригодностью, умением и неумением - то что бы вы, Учитель, предпочли для себя?
И Чжуан-цзы, рассмеявшись, ответил:
- Я бы разместился где-нибудь посередке!