Самый большой телескоп в южном полушарии сделал первые снимки

Южнооафриканский телескоп SALT, который должен стать самым большим в Южном полушарии, сделал снимки первых небесных тел. Астрономы сфотографировали несколько галактик, звездных скоплений и диффузных туманностей. Официальное открытие обсерватории намечено на ноябрь.

Диаметр главного зеркала SALT - 11 метров, что пока является максимальной достигнутой величиной. При этом по общей площади зеркал (и, следовательно, по светочувствительности) он уступает только Большому бинокулярному телескопу в Аризоне, строительство которого пока также не завершено.

SALT расположен в заповеднике на территории южноафриканской полупустыни Кару. Его разрабатывали ученые из Германии, Польши, Америки и Новой Зеландии, а сегменты зеркала были изготовлены на подмосковном Лыткаринском заводе оптического стекла. Прототипом для SALT стал техасский телескоп Hobby-Eberly с эффективным диаметром зеркала 9,2 метра.

По словам астрономов, теперь у них есть возможность наблюдать за южным небом круглые сутки, поскольку на каждые несколько часовых поясов приходится хотя бы одна сверхбольшая обсерватория.

Напомним, сейчас в нескольких странах занимаются разработкой гигантских телескопов, которые начнут работать в следующием десятилетии - Giant Magellan Telescope и Extremely Large Telescope.

=====================================================
Техасские университеты построят самый большой в мире телескоп

Два университета Техаса (University of Texas и Texas A&M University) планируют построить самый большой в мире телескопом.

На его создание будет потрачено 400 миллионов долларов, в том числе 1,25 миллиона, подаренных бизнесменом из Хьюстона Джорджем Митчеллом, основателем корпорации Mitchell Energy and Development.

Ученые из университетов говорят, что гигантский телескоп Магеллана (Giant Magellan Telescope - GMT) будет построить в 70 раз легче, чем космический телескоп Hubble, причем произведенные GMT изображения будут в 10 раз качественнее.

Строить телескоп будут в Андах, в Чили, с расчетом, что уже в 2015 году с его помощью станет возможным изучение самого раннего формирования планет и галактик.

Шесть больших зеркал телескопа должны окружить седьмое - центральное зеркало, а диаметр рабочей поверхности Giant Magellan Telescope, по идее, будет вдвое больше существующих аналогов.

=============================================
Новое поколение телескопов будет в 40 раз мощнее существующих

Новое поколение наземных телескопов будет в 10 раз превышать по размерам существующие, и при этом проникать в глубины космоса в 40 раз дальше, чем самый "зоркий" на сегодня телескоп Hubble. Планы по строительству сверхбольших телескопов были обнародованы на Британском конгрессе астрономов в Бирмингеме.

Строительство гигантских телескопов (или ELT - по аббревиатуре их английского названия Extremely Large Telescope) необходимо, чтобы сохранять нынешние темпы развития астрономии, говорят ученые.

Новые проекты рассматриваются сразу в нескольких странах: США и Канада планируют создание телескопа с 30-метровым зеркалом.

Европейцы же хотят построить собственный телескоп, названный "Сова". Размеры его главного сферического зеркала могут достигать 100 метров.

Зеркало такого диаметра будет крайне чувствительно к малейшим дуновениям ветра, поэтому перед инженерами стоит сложная задача наладки компьютеров, которые будут компенсировать деформации зеркала, состоящего из множества отдельных шестиугольных фрагментов.

В качестве более дешевой альтернативы европейские астрономы рассматривают возможность постройки телескопа не столь гигантских размеров, с диаметром параболического зеркала "всего" 50 метров (Euro50).

Если все сложности будут преодолены, астрономы с помощью "Совы" смогут заниматься поисками планет, сравнимых с Землей, в системах других звезд, говорят эксперты.

Поиски таких планет и, соответственно, жизни во Вселенной, станет важнейшей задачей ELT, и ученые уверены, что именно в этой области будет наблюдаться особое продвижение благодаря новым телескопам.

Астрономы уже обнаружили около 150 планет, схожих по орбите и размерам с Землей.

Открытия эти сделаны при помощи опосредованного наблюдения, когда существование планеты было вычислено через гравитационное влияние на звезду, находящуюся в центре орбиты.

Однако для того чтобы обнаружить более зрелые планеты, уже не испускающие собственное излучение, астрономам нужно гораздо большее увеличение, позволяющее отличить яркую звезду от ее спутника. Именно для этого проектируются гигантские наземные телескопы, которые будут оборудованы специальными компьютерными системами, чтобы снизить воздействие атмосферной турбулентности, искажающей световые волны.

С помощью гигантских телескопов можно будет изучить химический состав планет, аналогичных Земле, обнаружить на них присутствие воды в жидком виде, кислорода и метана. Телескопы с таким увеличением могли бы даже определить наличие растительности на отдаленной планете, проверив ее спектральные характеристики на хлорофилл - основной элемент в процессе фотосинтеза.

После изучения всех предложенных проектов Евросоюз решит, какому из них будет выделено финансирование.