У берега моря день и ночь шумел прибой, и волны, большие и маленькие, пели бесконечную песню. Мнгого людей приходило на берег, но никто не обращал вримания на то, о чем поют волны. И лишь одна маленькая девочка понимала их язык и училась их песням. Конечно же, она была рыжей и не очень счатливой, но судьба её сложилась совсем необычно и, наверное, стоит о ней рассказать. Отца своего она почти не знала, мать, в заботах о хлебе насущнном, забывала дарить дочери самое важное - любовь и ласку. А этого, прежде всего, и не хватало бедной Рыжке. За постоянные песни её прозвали так же Рыжкой-Мурлышкой, что конечно выделяло девочку среди прочих других Рыжек.
И вот, Рыжка-Мурлышка стала расти и подрастать, и захотелось ей быть красивой, как лунный свет на волных, или закат солнца весной, что бы люди смотрели на неё и любовались, становясь счастливыми. Но, к сожалению, внешность её была самая заурядная, да и лет совсем немного. Никому она не была нужна. Одно море понимало её и любило, но Рыжке-Мурлышке этого казалось мало. В глубине души она мечтала стать принцессой даже самой захудалой и маленькой страны и была согласна заполучить лишь одного подданого, пусть толкьо она станет единственной повелительницей его сердца.
И вот, шла она по берегу, среди шумной и веселой толпы, и заглядывала встречным в глаза. Вдруг кто-нибудь заметит её, улыбнется и скажет что-нибудь хорошее... Но никто не обращал на Рыжку внимания. Звучала музыка, люди переговаривались или были заняты самими собой. И тут ей повстречался Художник. Был он слегка навеселе, громадный берет его сполз набок, а в ухе болталась настоящая серьга. Борода, усы, лохматые брови - все придавало ему свирепый, пиратский вид. Но под мышкой у него был мольберт, а в руке - сложенный зонтик. Он стоял, покачиваясь, в такт прибою. Увидев девочку он поманил её пальцем:
- Ну-ка, рыжая, если ты мне не мерещишься, пмооги дойти до дому. Я так устал от самого себя, что не хочу к себе же обращаться за помощью.
И конечно, Рыжка-Мурлышка отвела его домой. Восторгу её не было предела, когда она попала в мансарду под самой крышей. Сколкьо эскизов и картин смотрело на неё со стен мастерской! Конечно, это было самое настоящее королевство! А Художник между тем усадил её в кресло и взялся за карандаш. Он рисовал долго и наконец подал ей портрет. С замиранием сердца девушка взглянула на лист бумаги, а там была нарисованна кошка. Ниже красовалась подпись: "Это - Рыжка-Мурлышка. Подлинность заверяю. Великий художник". Девочка заплакала и убежала прочь.
На следующий день она опять пришла на берег. Там за столиками сидели люди, пили кофе и ели пирожные. Один молодой человек сидел отдельно от других и что-то писал в блокнот, поглядывая на окружающих. Конечно же, это был Поэт. Но самое удивительное, что и он был рыжим. Вдруг взгляд его обратился к Рыжке-Мурлышке. Он улыбнулся и стал звать её:
- Кис-кис-кис...
Хотела девочка обидется, но он смотрел так ласково-ласково, что она двинулась к нему.
Еще момент и она, к собственному удивлению, прыгнула Поэту на колени и замурлыкала. Сомнений не было, Рыжка и не заметила, что превратилась в кошку. Вот было чудо!И уже через день она научилась сидеть у Поэта на плече, а через два дня набравшись храбрости, мурлыкала, пела, и он, слушая, слагал свои прекрасные рифмы. Теперь, на плечах Поэта, она стала такой заметной! никто не проходил мимо, не погладив её и не похвалив песенки. Рыжка-Мурлышка была счастлива, но недолго длился праздник.
Как-то снова повстречался ей Художник:
- Ого-го, да ты стала такой знаменитой - поющая кошка! Верно, ты приносишь удачу. Вот Поэт, благодаря тебе, тоже прославился. Но пора бы вспомнить и о том, кому ты всем обязана. Пойдем со мной!
Мурлышка испугалась и спряталась. Но Художник не собирался её упускать. Через какое-то время он пришел к Поэту:
- Отдай мне кошку. она моя.
- И не подумаю! - ответил Поэт.
- Но это же девчонка, которую я сделал кошкой.
- Тем более не отдам.
Они разругались, а затем бросили карты. Увы, Поэт проиграл и должен был уйти. По уговору ему самому стоило прогнать Рыжку, что бы она не цеплялась за него, а смирилась со своей участью...
Прошел год. Где-то в горах Поэт написал свое самое прекрасное стихотворение, посвященное Рыжке-Мурлышке и застрелился. А Художник безуспешно пытался завоевать её любовь. Она же продолжала любить поэта и тосковала о нем.
Наконец Художник понял, что надежды его никогда не сбудутся: "Ну ладно, раз даже кошка не может полюбить меня, незачем мне жить!" - решил он. В последний раз взялся за кисти и написал волшебный портрет красавицы. "Рыжка-Мурлышка! Посмотри на себя моими глазами. Клянусь, теперь никто не устоит перед твоей красотой, которую создала моя мечта", - написал он на портрете, а потом, купив много-много вина, пил до тех пор, пока не умер.
Посмотрела на волшебный портрет Рыжка-Мурлышка и превратилась в ту удивительную красавицу, что изобразил Художник. Толкьо радости не прибавилось. Ходила она по берегу, люди глаз от неё не могли отвести, а рыжка никого не замечала, и никто не ьыл ей нужен. Она думала только о Поэте и Художнике. Они снились ей каждую ночь, и Поэт читал свои стихи, а Художник показывал картины. Какая-то тайна была в их жизнях, а смерть одарила их прекрасными происзведениями.
"А что же таится во мне? - думала Рыжка-Мурлышка. - Я уж не знаю, кто я, кошка или красавица, только друзья мои, Поэт и Художник, знали это. Пора и мне последовать за ними".
и вот исчезла Рыжка-Мурлышка. Но остались у моря её песенки. И когда на закате волны становятся тише и солнце красит их в рыже-золотой цвет, живущий на берегу, слушая их, думает, что маленькая кошка Рыжка-Мурлышка превратилась в целое море и славно мурлычет.

©
Сказки доктора Балу.
"Сундук старого принца"