Однажды прекрасным днем маленький ежик собирал ягоды и грибы и очень устал. Он решил спросить у старого ежа, как тот отдыхает. Сказано — сделано. И вот уже он стоит у домика старого ежа.
— Дедушка еж, а дедушка еж,— крикнул он, — я так устал собирать грибы и ягоды, хочу отдохнуть, но мне скучно ничего не делать. Я хочу узнать, как Вы отдыхаете?
Старый еж был действительно стар, поэтому плохо слышал.
— Чего тебе, малыш? — переспросил он. — Не слышу я, старый стал.
— Как Вы отдыхаете? — что было мочи закричал ежик.
— Отдыхаю? — снова переспросил старый еж.
«Отдыхаю, отдыхаю, отдыхаю...» — раскатилось по всему лесу эхо. В лесу начался переполох.
— Кто это здесь отдыхает? — затараторила рыжехвостая белка, высунувшись из дупла. — Кто, кто, кто отдыхает? А запасы? — не унималась она.
— Отдыхает? — подхватил остроклювый дятел. — Пусть потом он не просит угостить его в холода.
— Ух! Ух! Отдыхает!.. — страшно захохотал филин и открыл один желтый глаз. — Отдыхай, отдыхай, а потом ко мне пожалуй. Страшно стало бедному ежонку, он испуганно прижался к старому ежу. А тот словно ничего не замечал, спокойно жевал засохшую травку. Стар был еж, глух, но и мудр был еж.
— Как отдыхаю, внучок? — задумался он. — Вот ищу я под корнями грибные запахи, собираю грибы, найду, перевернусь на спину, чтобы зацепить их своими иголками, а обратно перевернуться не могу. Сил уж нет. Тогда полежу, посмотрю на небо, на деревья, пока силы перевернуться не появятся. Вот и отдохнул, домой теперь ползти можно. А дома зажгу свои гнилушки, положу грибы сушиться, сяду в кресло и вяжу себе что-нибудь на холода. Сон сморит, я и засыпаю — вот тебе и отдых, малыш.
— И все? — недоверчиво спросил маленький ежик. — А как же друзья, как же веселье?
— Друзья?.. — задумался дедушка. — Что ж были у меня друзья, да стар я стал для друзей-то. Всего в памяти не удержать. Или о друзьях помнить надо, или о грибных местах. Отдых, он ведь какой? Ты его сам никогда не ищи, все равно не дождешься. А делай, что делаешь, не думая о нем, и не заметишь, как он сам придет к тебе. Не вздумай ждать его, а то он никогда не придет.
— Как, и все? Не может быть, я думал, что это гораздо приятнее, — не сдавался маленький ежик.
— Глупенький, — засмеялся старик, — нежданный отдых, который приходит, когда ему нужно, это и есть самое приятное на свете. Представь себе: изучаю я перед сном календарь весенних посевов
— Представил. Дальше что?
— А дальше — самое главное: когда приходит нужное время, глаза мои сами закрываются, лапки складываются, и я погружаюсьѕ — Я понял: Вы просто засыпаете. Но это совсем не то. Я тоже делаю это каждый день, даже по несколько раз. Но отдых должен быть другим.
— Поверь мне, малыш, — серьезно сказал дедушка, — в этом и заключается отрада всего дня.
— Хорошо, я попробую сделать так, как Вы говорите. Пойду сяду на тот пенек, стану плести из душистых трав браслеты и греться на солнце. И совсем не буду ничего ждать.
— Иди, внучок, иди, — улыбнулся старик, — и мне браслет сплети.
Маленький ежик вышел на солнечную поляну и сел на пень. Некоторое время он старательно перебирал лапками сплетенье травинок, но вскоре все выпало у него из лап. Ежик заснул, и снился ему большой-большой желтый гриб.
—Вот и сказки конец, — я закрыла книгу, — а теперь тебе пора спать.
Моя маленькая сестра сделала недовольную мину:
— А ты когда спать лязес?
— Я еще не могу лечь спать — завтра у меня зачет в институте. Мне нужно прочитать много книг. Сестре совершенно не понравились эти новые, незнакомые слова, ей показалось, что я ее обманываю. — А сто такое затет?
— Ну, это когда строгая тетя спрашивает меня о том, что я прочитала.
Видимо, «строгая тетя» была ей знакома, поэтому она повеселела. — Это Баба Яга? Она злая?
Это был провокационный вопрос, но чтобы не огорчать ребенка, пришлось признать, что она злая.v — И ты будес ситать, стобы она тебя не съела? Ты не будес отдыхать?
— Буду, когда сделаю все, что мне необходимо.
— Я знаю,— сестра села на кровати, — я — маленький езык, а ты — сталый ез.
Да, да, наверное, так и есть. Я целую ее, закрываю дверь и иду к себе. Там на столе — книги, сговорившиеся коротать со мною эту ночь. Мне стало так жалко себя. Я невольно вспомнила старого ежа, у которого календарь выпадает из лапокѕ Неужели для меня тоже нет ничего дороже сна и мой единственный отдых — это сон, о котором я мечтаю каждое утро. Мне не хотелось более никаких развлечений, не хотелось ни в гости, ни на концерт — ничего не хотелось. Грусть оттого, что я еще далеко не преклонного возраста, а уже превратилась в старого ежа, неприятно шевельнулась в моей душе. Опять буду читать, пока книга не выпадет из рук. Мысль о том, что никогда больше не быть мне маленьким ежиком, наверное, впервые за мою не очень-то длинную жизнь задела меня настолько, что я не могла читать. Я убрала книги в дальний угол комнаты и легла спать. И снился мне большой-большой желтый гриб...

(с) Светлана Козлова