(недетская сказка)

Ежик шел по лесу, и ему было страшно. Нет, пожалуй слово "страшно" сейчас мало подходило, он никогда раньше не испытывал подобного чувства - это был леденящий душу ужас, от которого впадаешь в отупение, и единственное, что остается делать - это двигаться, идти не разбирая дороги.
И Ежик шел. Он двигался по ночному лесу, его лапки мягко ступали по пеплу - всему, что осталось от травы, листьев, да и вообще, видимо, от всего живого на земле. Он старался не смотреть на черные кривые колонны, сверкавшие под лучами звезд голубоватым светом. А ведь еще сутки назад это были самые обыкновенные деревья...
Ежику не хотелось думать, не хотелось вспоминать, как все происходило, но мысли сами лезли в голову, разум тщетно пытался осознать, что же все-таки случилось...

Вчера вечером Ежик, как обычно, решил навестить Медвежонка. Они часто встречались по вечерам - сидели на бревнышке около избушки, пили чай с малиновым вареньем и, глядя в бездонное ночное небо, считали звезды...
Все-таки странная была у них дружба - многие лесные жители просто не понимали, что общего могло быть у них - у Ежика и Медвежонка. Но вероятно, считали они, время расставит все по своим местам. Однако, из года в год их дружба не угасала - наоборот, становилась все крепче.
А дело было так: давным-давно, много лет назад, когда Ежик был еще совсем маленький, он случайно поскользнулся и упал в реку. Вначале он даже не испугался - река была не очень большая, и выбраться из нее, казалось, не составляло труда. Однако течение было быстрым, и вскоре, после многих неудачных попыток, Ежик запаниковал. Еще долго он барахтался в тщетной попытке добраться до берега, но постепенно силы оставили его. "Что ж, видимо это судьба - утонуть мне в реке" - подумал Ежик и закрыл глаза. А река все текла и текла, унося его далеко от родного дома...
Очнулся он оттого, что почувствовал, как чьи-то сильные лапы схватили его и вытащили из воды. "Неужели меня сейчас съедят?" - испугался Ежик. Он открыл глаза и увидел перед собой улыбающегося Медвежонка.
Медвежонок отнес его к себе домой, уложил в постель и потеплее накрыл одеялом. Ежик потом еще долго болел, но тепло, чай с малиновым вареньем и дружеская забота сделали свое дело - он пошел на поправку.
И вот настал день, когда Ежик самостоятельно выбрался из постели и вышел из избушки. Медвежонок сидел неподалеку, на бревнышке, и смотрел в ночное небо.
- Что ты делаешь? - спросил Ежик
- Знаешь, я все время думаю - что же это такое - звезды? Я уже давно за ними наблюдаю. Интересно - как они выглядят вблизи? Ежик, мне бы так хотелось до них добраться! И еще мне кажется, что когда ты на них смотришь, они тоже смотрят на тебя. И начинают подмигивать. Ежик, как ты думаешь, звезды - они живые?
- Я никогда об этом не думал, но то, что ты говоришь, действительно интересно, - Ежик подошел поближе и уселся на бревнышке рядом с Медвежонком, - в лесу, где я жил, деревья растут настолько густо, что неба толком и не разглядишь. А здесь - просто дух захватывает! Слушай, расскажи мне все, что ты знаешь о звездах.
- Знаю я, конечно, немного. Но кое-что успел заприметить. Звезд на небе много, очень много, в них легко запутаться; но иногда, Ежик, я готов поклясться, что на небе появляются новые! Только вчера на том месте ничего не было, а на следующий день глядишь - там уже новая звезда появилась. А иногда наоборот - они исчезают. И я даже несколько раз видел, как это происходит - светит себе звезда, светит, и вдруг срывается и падает вниз!
- Да... подумать только... - Ежик, зачарованный открывшимся перед ним зрелищем ночного неба, почти что лишился дара речи.
- А еще звезды могут складываться в рисунки. Вот посмотри туда - протянул Медвежонок лапу - видишь то скопление звезд? На что похоже?
Ежик долго вглядывался:
- Дятел, кажись...
- Сам ты дятел! - обиделся Медвежонок - неужели не видишь, какая у него голова, какие крылья, какие мощные лапы. Это же филин!
Ежик вгляделся повнимательней, и на миг ему показалось, что он действительно увидел то, что видел сейчас его друг.
- Да, это действительно филин, прости...
- А вон туда посмотри - Медвежонок снова ткнул лапой в небо - узнаешь?
Ежик глянул и застыл на месте от удивления:
- Надо же! На черпак похоже!
- Правильно! Этот черпак для воды я впервые увидал здесь, в небе. И решил сделать себе такой же. И знаешь, пришлось повозиться. А еще - посмотри вон туда...
Медвежонок все рассказывал и рассказывал, а Ежик думал о своем: ведь если звезды могут показывать живущим внизу такие полезные вещи - может они и впрямь живые?..
- Прости, Медвежонок, вот ты говорил, что видел много раз, как звезды падают, а хоть раз видел, откуда они берутся, как забираются на небо?
- Нет, Ежик.
Для меня самого это большая загадка. Видимо, когда они забираются, их не видно. А зажигаются они уже там, наверху.
- Что ж, возможно ты и прав...
- Знаешь что, Ежик... - Медвежонок вдруг замялся - приснился мне тут недавно странный сон. Будто бы звезды говорили со мной. И им хотелось знать - сколько их там, на небе. Сами они себя пересчитать не могут - там вроде как слишком ярко и они затмевают друг друга, а здесь, с земли, они видны все как на ладони. И они попросили меня об этом - пересчитать их, а взамен обещали раскрыть все свои тайны. Я долго думал об этом, и мне казалось, что один я не справлюсь - звезд слишком много. Но теперь нас двое. Ведь ты поможешь мне?
Ежик на секунду задумался - уж больно необычным было это предложение.
- Да, я помогу тебе - сказал он наконец - мне тоже хочется узнать тайну звезд.
- Давай сделаем так - Медвежонок прочертил лапкой по небу - левая половина неба - твоя, а правая - моя. Начинаем от края и встречаемся посередине...
К тому моменту, как небо начало приобретать голубоватый оттенок, а первые лучи восходящего солнца коснулись макушек деревьев, друзья насчитали около тысячи звезд каждый. Но это было лишь только начало...
С тех пор словно бы незримая нить протянулась между ними. Ежик через некоторое время перешел жить в лес. Неподалеку от дома Медвежонка он вырыл себе удобную и просторную норку. Но очень часто по вечерам Ежик заходил к другу в гости. Они раздували самовар, садились рядом на бревнышко и, наслаждаясь чаем с малиновым вареньем, ароматом можжевеловых веток и потрескиванием огня, считали звезды...

Вот и в тот вечер Ежик, как обычно, собрался к Медвежонку в гости. День, надо сказать, выдался на редкость удачным - было тепло и ясно, ярко светило солнце. После такого дня и ночь должна была быть безоблачной. А ведь это так важно, когда считаешь звезды! Нельзя ведь упустить ни одной, даже самой маленькой. Ежик очень гордился той работой, что была возложена на них с Медвежонком, и подходил к этому со всей ответственностью.
Однако ближе к вечеру стало происходить что-то странное. Туман, взявшийся непонятно откуда, стал заполнять окрестности. Молочно-белыми струйками стекал он в овраги, заполнил поляну, незаметно проник в лес. За белой пеленой стало не видно даже пригорка, на вершине которого стоял домик Медвежонка.
Ежику стало не по себе. Никогда раньше он не видел такого плотного тумана. В нем тонули все звуки, и в двух шагах ничего уже не было видно.
"Скоро туман поднимется так высоко, что закроет звезды" - подумал Ежик - "и тогда мы не сможем их считать... Стоит ли идти сегодня к Медвежонку? Может, лучше отоспаться в своей уютной норке?"
И тут Ежику ясно представилась картина: Медвежонок выходит из дома и смотрит в лес. Он ждет его, Ежика. И видит, как молочно-белый туман поднимается все выше и выше. Скоро он затопит его и Медвежонок захлебнется. Тогда тот бежит в дом, поплотнее закрывает все окна и двери, и ждет... Туман накрывает избушку полностью, но Медвежонок не боится - он выглядывает за дверь и кричит в туман: "Ее-ооо-жи-ииик!" Ведь он беспокоится за него.
И тут Ежик понял - надо идти, во что бы то ни стало. Нельзя оставлять друга одного в такую ночь. И он пошел.
Путь был, в общем-то, недолог, и Ежик знал его прекрасно, но все ориентиры как-то неузнаваемо изменились в тумане. Вон там должна быть старая сосна, но что-то ее долго не видно... Ежик узнал сосну, лишь стукнувшись об нее лбом. "Так ведь действительно недолго заблудиться" - подумал он. Но идти назад не было смысла - Ежик прошел уже половину пути. Да и Медвежонок его ждал.
А туман все сгущался и сгущался. И тогда Ежик впервые почувствовал, что что-то с ним неладно...

Очнулся он уже в реке. Вода мягко обволакивала его и, казалось, с радостью готова была поглотить целиком. Ежик испугался - он прекрасно знал, чем это может закончиться. А ведь здесь его дом, его настоящий дом! Здесь Медвежонок!
Внезапно он почувствовал чье-то упругое тело, поддерживающее его снизу.
- Здравствуй, Ежик. Как тебя угораздило попасть в реку? Без сомнений, это был дядюшка Сом. Ежик слышал про него мало. Знал только, что обычно он живет на глубине, зарывшись в ил, а если и выплывает иногда на поверхность, то всегда бывает угрюм и молчалив.
- Сегодня особенная ночь - продолжал Сом - уж поверь мне - я прожил на этом свете немало лет. Я чувствую - сегодня все должны помогать друг другу. Постарайся не дергаться - твоя шубка не слишком мягкая на ощупь - я отнесу тебя к берегу.

- Спасибо - сказал Ежик, оказавшись наконец на берегу.
- Не за что - ответил дядюшка Сом, исчезая в речных глубинах...
И тут мешанина воспоминаний прямо-таки обрушилась на Ежика. Он вспомнил, как бесцельно бродил в тумане: деревья, ветки, Филин, летучие мыши, ветки, деревья, мошкара, светлячки, собака, Филин, крик сквозь туман: "Ее-ооо-жи-ииик!"...
А еще он видел Лошадь. Она была такая большая и красивая, что Ежик невольно залюбовался ею... а потом упал в реку.
И, что самое удивительное - его узелок, в котором была баночка малинового варенья, остался при нем.
Эту баночку ему подарила Мама-Зайчиха. А дело было так: Однажды ее зайчата серьезно заболели, и вылечить их могла только одна травка, которая росла достаточно далеко. Поскольку Ежик жил по соседству, Зайчиха попросила присмотреть за ее малышами, пока она будет бегать за лекарством. Ежик следил за зайчатами весь день и всю ночь, пока не вернулась мама. В благодарность она и подарила ему эту баночку варенья.
- Держи - сказала она - никто даже не догадывается, что зайчихи умеют собирать малину. Но мы ее действительно собираем, хоть и немного. И при этом знаем один секрет: самые правильные ягодки - это те, которые растут как можно ближе к земле. Причем, мы берем только самые спелые, готовые уже вот-вот сорваться вниз. А медведь, даже если это Медвежонок, ну никак не сможет собрать такие ягоды - он слишком большой.
Попробуй это варенье - сразу почувствуешь, как от одной ложечки прибавляются жизненные силы. Да, смотри, про Медвежонка не забудь... Да что ты так надулся? Пошутила я. Знаю ведь, что прежде всего ему и понесешь.

Вот Ежик и нес.
Поднявшись по невысокому склону берега, он сразу увидел знакомый пригорок. Туман, кажется, начал понемногу отступать - он уже не скрывал избушку Медвежонка.
"Ее-ооо-жи-ииик!" - донеслось до него. "Я здесь!" - крикнул он в ответ и ускорил шаг.

- Где же ты пропадал? Я звал, звал, а ты не откликался!
- Сегодня туман какой-то необычный. Я заблудился и упал в реку. А еще я видел Лошадь...
Ежик говорил медленно, однако он уже начинал отходить от пережитого.
- Да, туман сегодня необычный, ничего не скажешь. И даже запах у него какой-то... сухой что ли... Ну да ладно - главное, что ты здесь. Сейчас самоварчик раздуем, чайку попьем.
- А я тебе малинового варенья принес. Особенного - мне его Мама-Зайчиха дала. Говорит, такого мы еще не пробовали.
- Ух ты, здорово! Ставь его сюда, а я еще ежевичное достану.
Медвежонок болтал без умолку пока доставал варенье, пока разжигал самовар... И лишь когда они уселись рядом на бревнышке с вареньем и кружками горячего ароматного чая, наступила тишина. Небо было такое чистое и безоблачное, какого Ежик давно не видел, а остатки тумана таяли где-то далеко внизу и уже совершенно его не волновали. Они сидели рядышком и, прихлебывая чай, считали звезды.
В ту ночь они насчитали очень много звезд, больше, чем обычно. Даже самые-самые крохотные, которые не были видны раньше. А когда небо на горизонте начало светлеть, Ежик пошел домой. Он, конечно, мог бы остаться и у Медвежонка, но свой дом и своя постель - всегда приятней.
Ежик шел по ночному лесу, замершему в ожидании скорого рассвета, вдыхал его ароматы и чувствовал себя счастливым. Он не знал, что все это было в последний раз...

Ежик проснулся от непонятного чувства тревоги, и какое-то время лежал, пытаясь разобраться, в чем же, собственно, дело. Все-таки странно было - заснуть в приподнятом настроении, а пробудиться с чувством беды. Может, ему просто сон дурной приснился? Ежик пытался вспомнить, но не помнил решительно ничего. Он заснул, а теперь проснулся - вот и все.
С виду же все было нормально. День - в самом разгаре, и через вход к нему в норку проникали яркие солнечные лучи. Однако странное, тревожное чувство не покидало его.
"Надо выйти и посмотреть" - решил Ежик. Выходить не хотелось совершенно, но он пересилил себя и выполз наружу.
Яркий солнечный свет и обилие красок ударили ему в глаза. Солнце светило высоко над головой, пробиваясь сквозь толщу листвы, переливавшуюся всеми оттенками зеленого. Шелковистый ковер травы дополняли желтые, красные, голубые, фиолетовые цветы. Лес выглядел нарядно и празднично, как и всегда летом.
Но все-таки что-то было не так. И Ежик начал постепенно понимать...
Ветер. Его не было абсолютно. Ни один листочек не колыхался, ни одна травинка не сгибалась под его ласковым дуновением. И птицы. Они не пели, Ежик не слышал ни одной. Да что птицы - казалось, все звуки в лесу умерли! Лес, нарядный и торжественный, как будто застыл в страхе, ожидая чего-то, что должно будет вскоре произойти. И это что-то явно не предвещало ничего хорошего.
И тут Ежик испугался по-настоящему. Он стоял ни жив ни мертв, застыв вместе со всем лесом.
Ежик не знал, сколько вот так простоял, но тут вдалеке он заметил какое-то движение. Приглядевшись, он узнал Маму-Зайчиху. Она ковыляла медленно, словно во сне, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух.
- Ох, Ежик - сказала она, поравнявшись с ним - кажется, мои детки опять заболели. У них жар, и они все время просят пить. Я ходила за водой для них.
- Но что происходит? Что творится во всем лесу? Может быть, ты знаешь?
- Мои детки заболели - словно бы не слыша, продолжала она - да и мне что-то сегодня нездоровится. Слабость какая-то... Пойду-ка я поскорее домой, полежу немного. Уверена, мне станет лучше.
Она поковыляла дальше и вскоре скрылась в зарослях кустарника. Больше Ежик ее не видел.

Он стоял в недоумении. Даже страх слегка уменьшился, и появился интерес: может, стоит пройтись немного и посмотреть, что происходит во всем остальном лесу? И Ежик пошел в ту сторону, откуда появилась Зайчиха. Он шел долго, но ничего, в общем-то, не менялось - все те же деревья, все то же солнце, ярко светящее над головой, и все то же безмолвие... И тут Ежик услышал сверху странный шелест. В царившей тишине этот звук прозвучал неожиданно. Не успел он поднять вверх голову, как к ногам его упал дубовый лист.
"Странно" - подумал Ежик и поднял лист с земли. Тот был совершенно здоровым - зеленым и сочным. "Как же такой хороший лист мог упасть с дерева - и при полном безветрии?" Он поднял голову вверх, но ничего необычного не увидел. Тем временем где-то в стороне раздался все тот же звук - очередной лист, шурша, задевая за ветки, шлепнулся на землю. Через несколько секунд полетел еще один...
Ежик стоял ни жив ни мертв и слушал. Листья падали и шуршали. И этот звук не был похож на тот, который издают падающие листья осенью - ведь тогда они все мертвые - легкие и сухие. Сейчас же падали тяжелые, зеленые листья. И шум от их падения все нарастал...
В конце концов, Ежик не выдержал и побежал - подальше от этого страшного шума, скорее, скорее к себе в норку!
А тем временем лес поспешно сбрасывал с себя одежду, готовясь, очевидно, к самому худшему...

Ежик вбежал к себе, чем мог, быстренько заткнул вход, бросился на постель, закрыл глаза и заткнул уши лапками. Но шелест все равно был слышен, хоть и значительно меньше. Больше всего на свете Ежику сейчас хотелось заснуть, а потом проснуться и понять, что все, что он видел - не более чем кошмарный сон. "Это сон, это сон!" - бесконечно повторял он, а листья все падали и падали... "Это сон, это сон, я проснусь, и все будет нормально..."
Ежик не знал, сколько он вот так пролежал, но очнувшись, обнаружил, что страшный шум исчез. "Может это действительно был сон?" - с надеждой подумал Ежик. Но нет - то чувство тревоги, которое он впервые ощутил, проснувшись сегодня, только многократно усилилось. К тому же, какая-то странная слабость навалилась на него - он с трудом доплелся до выхода. Да, выходить не хотелось, но выбора, кажется, не было. Ежик вдруг осознал: ляг он сейчас в свою постель, встать с нее уже не сможет никогда.
Странная и необычная картина открылась перед ним. Странная и страшная. Солнце уже клонилось к горизонту - день подходил к концу. И если в прошлый раз Ежик увидел, как солнечные лучи играют на листьях деревьев, то сейчас... Голые ветки и страшный ковер из зеленых листьев. Смотря вверх, можно было бы представить, что сейчас зима. Если бы не по-летнему жаркое солнце. Смотря вниз, можно было бы представить, что сейчас осень. Если бы не зеленые листья.
Осмотревшись, Ежик с ужасом обнаружил, что даже елки и сосны скинули с себя свои иглы - и это напугало его еще больше. Странная мысль возникла у него в голове, и он попытался обернуться и посмотреть на себя сзади. Кажется, так и есть - его шубка заметно поредела. Значит, это происходит не только с деревьями, - это происходит со всеми в лесу!! Чувство полнейшей безысходности охватило его, и Ежик сел на землю. Больше ничего не хотелось - ни что-то делать, ни куда-то идти; не хотелось ни о чем думать...

И тут Ежик вспомнил о Медвежонке! Как же он мог про него забыть, даже несмотря на такие события?! Ведь он там один, и то, что происходит со всем лесом - наверняка происходит и с ним! Ежик вскочил на ноги - он немедленно идет к своему другу!
С каждым шагом идти становилось все легче, впрочем, и неудивительно - беспокойство за друга как бы открыло в Ежике второе дыхание.
А тем временем странные метаморфозы продолжались - Ежик все чаще замечал то тут, то там почерневшие листья среди обилия зеленых. И некоторые из них, когда он проходил мимо, прямо на глазах рассыпались. То же самое происходило и с травой. Но Ежик старался не обращать на это внимания - что бы ни происходило вокруг, ему надо было дойти до Медвежонка во что бы то ни стало! Он пытался внушить себе, что сейчас просто осень, и он идет по осеннему лесу, а листья приятно шуршат под его ногами... Если б хоть немного листьев было желтыми, вероятно, он смог бы себе это внушить... Но не было желтого цвета в этом мире - зеленое превращалось сразу в черное и рассыпалось в прах...
Когда Ежик вышел наконец к пригорку, где жил Медвежонок, солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая погибающий лес в багрово-красные тона, а сам он уже шел по выжженной земле, покрытой черным пеплом.

Медвежонку было плохо. Он лежал в своей постели и, кажется, бредил.
- Медвежонок, проснись! Это я, Ежик. Я пришел к тебе.
Медвежонок открыл глаза. Вначале они были совершенно пустые, но потом в них зажглись знакомые искорки - он узнал своего лучшего друга.
- Ежик, ты здесь! Не представляешь, как я рад тебя видеть!
- Представляю - улыбнулся Ежик - я ведь точно так же безумно рад видеть тебя!
- Знаешь, Ежик - у Медвежонка был сильный жар, и говорил он с трудом - что-то я сегодня приболел, причем непонятно как-то: с утра почувствовал слабость, вышел из дома, посмотрел на лес, и что-то мне в нем странным показалось. Я о тебе еще тогда подумал - как ты там? А потом решил лечь, еще вздремнуть, проснулся - а встать уже не могу. Чувствую - серьезно приболел... Нет, все-таки как хорошо, что ты пришел!
- Ну сам подумай, Медвежонок, как же я могу бросить в беде своего друга?
- Да, ты прав - улыбнулся он - а скажи - там, в лесу, все в порядке? Что-то как-то тихо сегодня.
Ежик заметил, что Медвежонок говорит уже из последних сил.
- В лесу все в порядке, не волнуйся. И лучше поспи сейчас - тебе это необходимо. А когда проснешься - тебе наверняка станет лучше.
- А скажи, ведь мы всегда будем вместе? - вдруг прошептал Медвежонок - Ведь правда, мы никогда не расстанемся?
- Правда, клянусь тебе.
- Спасибо - еле слышно сказал он и закрыл глаза...
Ежик поплотнее укутал своего друга одеялом и прислушался к его дыханию. Вначале оно было слабым и неровным, а затем, казалось, и вовсе прекратилось.
"Вряд ли кому-нибудь в этом лесу удастся дожить до рассвета" - подумал Ежик. Без видимых причин мир, в котором он жил, разрушался прямо на глазах.

Ежику не хотелось верить, что Медвежонка больше нет, и он решил не гасить свет в избушке - вдруг Медвежонок все-таки проснется и ему станет страшно одному в темноте?
На улице уже почти стемнело. Спускаясь вниз по пригорку, Ежик обернулся: свет в окошке горел так тепло, так заманчиво... На секунду ему представилась картина: вот он идет вечером к Медвежонку, а тот уже и самовар раздул, и можжевеловых веток насобирал, и варенье приготовил, и ждет только его...
Ежик отвернулся и пошел дальше. Теперь у него не было цели, ему было все равно, куда идти. Но он не хотел прямо сейчас упасть и потом долго умирать в бреду. "Пока есть силы - буду идти" - решил Ежик, и пошел.
Краем глаза, далеко, в конце поляны, где протекала река, он увидел большую серую тушу, лежавшую на боку. "Наверно, это Лошадь..." - подумал Ежик и, как мог, ускорил шаг.
Когда он уже почти преодолел поляну, на глаза ему попался странный предмет. Ежик взял его, чтобы рассмотреть поближе. Без сомнения, это когда-то, совсем недавно, была самая обыкновенная ветка от дерева. Но как она изменилась! Ветка стала черной, блестящей, и как будто остекленела. Ежик попробовал согнуть ее... и отскочил от неожиданности, когда ветка с глухим стеклянным звуком разлетелась на добрую дюжину осколков. Так не бывает, и разум отказывался понимать произошедшее; в голове стучала одна лишь мысль: "Надо двигаться, надо идти!" И Ежик вошел в лес.

Напрасно деревья пытались спастись, скидывая листья. Теперь все они были мертвы - достаточно было лишь беглого взгляда, чтобы понять это. Черные полированные стволы, уходящие в небо... И повсюду - жуткий звук ломающихся под собственной тяжестью, падающих и разбивающихся веток. "А какой звук будет, когда начнут валиться сами деревья... Нет, нет, нет!!! Не думать, не думать! Просто идти. Идти, пока хватает сил. Зажмуриться, заткнуть уши и идти... А лучше - подумать о чем-нибудь хорошем, о прежней жизни".
Но Ежик вдруг ни с того ни с сего вспомнил про Филина, вспомнил, как он боялся его... Тогда, в прежней жизни. Теперь же эти страхи казались чем-то совсем незначительным. "Интересно, он спасся, или высохшей мумией сидит сейчас в дупле остекленевшего дерева?.. Бр-рр, не думать, не думать!! Вспоминай, Ежик, вспоминай прошлую жизнь и иди. Просто иди".

Громкий треск отвлек Ежика от его мыслей. Он ясно представил себе, как огромный столетний дуб наклоняется все больше и больше... а затем с грохотом падает, разбиваясь на тысячи сверкающих осколков.
Сам Ежик шел теперь не разбирая дороги, то и дело впадая в беспамятство. Через какое-то время он отметил про себя, что уже не узнает местность. Возможно, Ежик в этой части леса никогда и не бывал, и он понял, что дорогу домой уже не найти никогда. А впрочем - на что ему теперь дом?
Ежик не помнил, сколько вот так бесцельно скитался по лесу. Очнувшись в очередной раз, он обнаружил себя стоящим на краю поляны. Черные, покореженные стволы угрюмо обступали ее со всех сторон. Ежик вышел на середину поляны и посмотрел наверх. Небо было безоблачным и таким бездонным, что дух захватывало. Мириады сверкающих звезд смотрели на него и подмигивали, словно маня к себе. "Как красиво!" - подумал Ежик. Он долго стоял и смотрел наверх, а крохотные голубые огоньки на кончиках его последних оставшихся иголок подмигивали в такт звездам.
Очарованный открывшимся великолепием, Ежик стоял так, пока не понял, что силы окончательно покидают его. "Что ж, если мне суждено умереть, то я умру, глядя на звезды" - подумал Ежик. Он раскинул в стороны лапки, последний раз глубоко вздохнул и... полетел!
Вначале медленно-медленно приподнимался он над землей, а затем все быстрее; все выше и выше. Вскоре лес остался далеко внизу, а Ежик все летел...
Взгляни он вниз - то увидел бы страшную картину: выжженная от горизонта до горизонта земля и изуродованные деревья, постепенно обращающиеся в прах. И наверно, тогда он мгновенно упал бы вниз и разбился, но Ежик ни на секунду не отрывал взгляда от звезд. Они манили его, они звали его к себе. "Как это удивительно" - думал Ежик - "звезды решили меня спасти, и скоро я сам стану маленькой сверкающей звездочкой... и кажется, я понял, откуда они берутся на небе. Интересно, Медвежонок уже там? Я обязательно разыщу его!"
Так думал Ежик, поднимаясь все выше и выше. Вскоре его стало совсем не видно с земли - вначале он сам превратился в маленькую звездочку, а потом и вовсе затерялся среди них...


* * *

Если вы когда-нибудь окажетесь под чистым ночным небом - посмотрите внимательно наверх. Ведь Ежик где-то там. Он заблудился в тумане Млечного Пути, но по-прежнему ищет Медвежонка. Помогите ему - возьмите фонарик, посветите наверх и крикните "Ее-ооо-жи-ииик!"
И он услышит вас. Он увидит свет фонарика и найдет дорогу...


* * *

И однажды они встретятся.
- Ежик! Это ты?! Ну наконец-то, я тебя так долго искал! Где только ни был... Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
- Медвежонок... я тоже... рад - от волнения Ежик даже не сможет толком говорить.
Они обнимутся крепко-крепко. Робкая слеза поползет по щеке Медвежонка и, улетая, рассыплется на тысячи сверкающих крупинок.
- Ведь я говорил же тебе, что мы никогда не расстанемся - скажет Ежик - отныне мы будем вместе всегда.
- Да, Ежик, теперь - навсегда!
На бескрайних просторах Вселенной друзья найдут подходящий камушек, усядутся на нем рядом и, как в старые добрые времена, будут вместе считать звезды.


(c) СЕРГЕЙ НИКИШОВ

МОСКВА, 02.05.2003 - 24.08.2003