Само слово происходит от голландского brandewijn, означающего "жженое вино". Так голландцы, первые и основные в 16-17 вв. производители и потребители этого продукта во Франции, называли виноградные дистилляты. Со временем название было сокращено до привычного "бренди". Точного определения этого понятия нет. Наиболее правильным и общим будет следующее: бренди - это дистиллят браги, приготовленный из фруктов и ягод, сохраняющий вкус и аромат исходного сырья, который производится без посторонних ароматических и вкусовых добавок.
Бренди - это большая группа крепких алкогольных напитков. Самый распространенный - виноградные спирты. Коньяк, кальвадос и арманьяк - бренди. Но в силу исторических причин, поскольку виноградные бренди из Коньяка и Арманьяка, а яблочные бренди из Кальвадоса имели репутацию лучших, то получили название по географическому происхождению.
Виноградные бренди производят практически везде, где растет виноград и где из него делают вино, однако французские бренди - самые знаменитые бренди мира.
Самые известные из наиболее популярных марок бренди в мире поступают из области Коньяк во Франции. Они получили специальное название - "коньяк", и никакое другое бренди не имеет права так именоваться. Для более уточненной характеристики коньяков на их бутылки наклеиваются ярлычки с напечатанными на них буквами, которые имеют следующее значение(являясь, собственно, инициалами определяющих их английских слов): Р-светлый, О-старый, S - превосходный, X - сверх,V- очень. Таким образом, "VSOP"- "очень превосходный, старый, светлый".
Название "коньяк" может носить только тот напиток, который был выработан из белого вина провинции Коньяк и прошел двойную дистилляцию по Шарантскому методу. Оптимального качества можно добиться только смешанием коньяков разных выдержек и из разных бочек, каждый из которых обладает определенной индивидуальностью.