В древнегреческой мифологии дочери морских богов Электры и Тавманта, крылатые существа в женском облике, мучимые непроходящим чувством голода.

Упоминания о гарпиях можно встретить в самых ранних греческих мифах. Крылатые девы заселяли побережье средиземноморского острова Крит, обитая в пещерах вместе с другими чудовищами. В поисках пищи они покидали гнезда и нападали на близлежащие поселения. Страшные, зловонные полуптицы-полуженщины олицетворяли приближающуюся беду, они оставляли за собой опустошение, так как от рождения они были наказаны вечным голодом. В древних текстах не было определенного описания гарпий, поэтому греческие поэты предлагали собственную трактовку внешнего облика таинственных существ. В "Теогонии" Гесиода они изображались жен-щинами с длинными распущенными волосами, летающими быстрее птиц и обгоняющими ветер.

В "Энеиде" гарпии больше походили на птиц. Зловещий вид им придавали крючковатые когти и бледные женские лица. Постоянно мучимая голодом стая дочерей Электры и Тавманта с громким криком спускалась с гор, налетала на праздничные столы и жадно уничтожала пищу, оставляя после себя горы зловонных экскрементов. Быстрые, как ветер, они налетали стремительно и внезапно, появляясь словно ниоткуда, похищая детей и ломая человеческие судьбы.

В переводе с греческого слово "гарпия" означает "хватающая" или "похищающая". Изначально они повелевали ветрами и изображались доящими облака в золотом одеянии.

Начиная с VII века до н. э. гарпии стали изображаться в виде отвратительных созданий со злобными гримасами на лицах. О принадлежности к темной стороне бытия говорили их выразительные имена: Аэлоппа ("вихревидная"), Подарга ("быстроногая") и Келайно ("мрачная"). Если судить по более поздним источникам, то потомство гарпий утратило злобность. Например, летающие кони Ахилла были детьми Подарги и Зефира.

В ранней греческой мифологии существовали персонажи, отождествляемые со злобными гарпиями. Прозерпина из ада, земная Диана и небесная Луна составляли трехликую богиню Гекату. Параллельная линия - фурии в аду, гарпии на земле и дьявол в небесах. Согласно преданию, крылатые девы объявили войну Финею, царю Фракии, открывшему людям их будущее. Поселившись в Саламине, гарпии регулярно налетали на фракийские деревни, уничтожая урожай и похищая детей и молодых девушек. Жизнь благородного царя они превратили в ад. Во время обеда гарпии с громким визгом залетали в его покои и вырывали еду, оскверняя то, что они не могли забрать с собой. Даже вооруженная стража царя была бессильна перед этими злобными созданиями.

Пытаясь освободиться от проклятия, несчастный Финей хотел откупиться от гарпии, предложив им свои глаза. Но Солнце не простило царю предательства и навсегда лишило его зрения. Страну спасли аргонавты во главе с наследником фессалийского правителя Ясоном, прибывшие в Саламин на корабле "Арго". В поисках золотого руна команда Ясона проплывала мимо острова и сделала остановку на Крите. Слава о великом пророке Финее уже давно достигла Греции, и аргонавты решили нанести визит прославленному царю. Ожидая увидеть могущественного владыку, наделенного магической силой, они испытали огромное разочарование, увидев покалеченного старца с дрожащим голосом, в страхе ожидавшего нападения гарпий.

Запах пищи привлек голодных дев, и вскоре во дворце услышали отвратительный звук хлопающих крыльев. В тот раз гарпии испытали сопротивление со стороны воинов Ясона, не испугавшихся крылатых хищниц.

Прикрывая щитами старого царя, аргонавты Калаид и Зет кинулись на гарпий и навсегда прогнали их из дворца. Воины преследовали крылатых дев до самого их логова. Вернувшись в пещеры Крита, гарпии больше не нападали на людей. Но еще долго в бессильной ярости они летали над деревнями, пугая жителей громкими криками. Тему судьбы слепого фракийского царя продолжил Ариосто в поэме "Песнь безумного Роланда", где Финей превратился в знаменитого императора абиссинцев Пресвитера Иоанна.