До северной столицы добрались без дальнейших потерь в боевой силе и технике, под малину, буклетик кроссвордов с неясными формулировками и простейшими словами и разговоры о личном и вероятности раскладов в обоих рингах, с учётом того, что распечатка кличек конкурентов (спасибо семейному каталогу чихов) лежала на коленях. Признаюсь, как на духу: день первый угадала расстановки и победителей в гладких практически без неверных предположений, а вот со вторым я лопухнулась и проиграла профу весьма сложное для меня в исполнении желание... Размышления об возможности отлынивании не дали результата. Придётся, как честному спорушке, отдать должок. :(

Как ни странно, на вокзале таки ждала Л., коей лично в руки мы и вручили довезённый в целости и сохранности увесистый брикет журналов. Она же помогла найти кассы, где выяснилось, что билет на собак обратно можно получить только в день отправления, но зато без очереди. Но подвезти нас не смогла. Выловили таксистов. Или они нас. Мы "развели" их на нормальную сумму до места проживания. Впрочем, я немного забегаю вперёд...
В самом потаённом месте души всё ещё тлела надежда на то, что женщина с красивым украинским имененем О. если не придёт нас встречать, то уж точно позвонит и, как следствие, приютит, как и было оговорено... Чужой город, в гостиницы, перефразируя Булгакова, с собаками нельзя, собакам нельзя. Ужас...
О Т В Е Т С Т В Е Н Н О С Т Ь , помните? Наверное, стоило прервать переговоры ещё тогда, когда "подогнанная по блату" обладательница родственника с искомой жилплощадью на время и по приятной цене, в ответ на первый же звонок выразила недоумение по поводу того, кто звонит и чего, собственно, хочет, несмотря на то, что её предупредили о звонке. Или тогда, когда, назначив дату и время повторного созвона, исчезла на двое суток, не откликаясь ни по сотовому, ни по домашнему номерам, несмотря на включённые аппараты и многократные попытки дозвона. Или тогда, когда отказалась назвать телефон самого обиталища, сказав, что сама озаботится встречей. Или тогда, когда попеняв нам на частые звонки, попросила общаться исключительно по "мылу", так как именно в сети она "всегда на связи", но ответила только на первичную "болванку". Таким макаром, попросив накануне отъезда по этому самому "мылу" подтверждения того, что всё в силе, ответа мы так и не дождались. Сотовый, правда, откликался, но однотипно: длинными гудками. Кому девушка писала ближе к вечеру, после того, как мы уже далеко-далеко уехали из города Воронежа, я не знаю, но перл "Как-то странно всё это" в качестве то ли извинения, то ли оправдания, то ли нападения взамен обороны уже стал расхожей семейной фразой. И на том спасибо. Обидее другое: ради нас старался хороший человек, именно она нашла этот вариант с квартирой родственника О., именно она не поленилась сделать предваряющие звонки и подержать руку на пульсе по ходу, потратив уйму времени и сил. Низкий ей поклон, несмотря на и вопреки.
А пока что мы стояли на вокзале и быстро думали, КУДА. Пересилив себя и проговорив вслух варианты, набрали номер И. Накануне, предчувствуя неладное, уже закинули удочку "если кто-то кое-где у нас порой", но не думали, что придётся действительно воспользоваться щедрым приглашением, о котором позже не пожалели ни капельки... Но это уже личное.
Чихи, ввалившись в просторную квартиру, обрычали, для приличия, хозяйку, одобрили крыс, осмотрелись и кивнули - "Можете разгружаться, господа родители. Нам подходит. А воооон то озеро с утками и прочей нечестью - вообще классная штука. Гулять то пойдём или как?". И мы пошли... Вначале гулять, потом душевно беседовать, затем спать, а уже утром "На выставку, на выставку, идём-идём на выставку!", как поётся в любимом самопальном куплете, лично сочинённом профом. Точнее, на выставку уже поехали. На такси. Такси в Питере необычное: сумма зависит не от километража, а от... не знаю, от чего, но называется сразу, причём всегда разная на одно и то же расстояние. Диспетчеры не трудятся позвать пассажира, когда машина прибывает к подъезду, так что надо выглядывать в окна. Или нам так "повезло". И лишь в последний день позвали. Чудеса. Провоз животных стоит 100 рублей, вне зависимости от того, крыска в машине или собачка. Однако, мы ни разу не платили, то прикинувшись "сами мы не местные", то по желанию водителя ("Ну вас же диспетчер не предупредила, я денег не возьму"), то случайно зевнув синхронно с шевелением Кешки в матерчатой переноске (не знаю, что водитель подумал обо мне в связи со странным сопроводительным звуком, но о собаке не подумал, а я не стала его разубеждать в личных странностях). И ни разу не повторили ни путь до "Юбилейного", ни путь домой: то бегуны в честь чего-то страшно важного перекроют улицы и мосты, то у водителя разыграется фантазия, то ещё какая заковыка случится. Зато нескучно. Как в шапито. Почти.