Галка, я продолжаю!

***
Когда Ардана в первый раз увидела Лепестка, она испытала полнейший восторг. Она ходила вокруг дракона, цокала языком, отходила на несколько шагов назад, снова подходила почти вплотную…
Когда Лепесток впервые увидел Ардану, он испытал полнейшее равнодушие. Он спокойно улегся на траву и закрыл глаза, чтобы покойно переварить плотную трапезу. Ему не было дела до какой-то там девицы в черном, которая своими восторженными возгласами мешала дракону заснуть.
Но менестрелю было наплевать на равнодушие дракона. Она всем своим естеством впитывала новые для себя ощущения. Похлопав дракона по спине (Лепесток только недовольно дергал шеей), Ардана спросила:
- Ну, и как же зовут это чудо?
- Лепесток, - с гордостью за своего питомца ответил Стирх.
- Красавец, красавец… Ну, давайте, и мы познакомимся. Меня зовут Ардана. Сойдемся ближе – сможете звать меня Данной.
- А мы собираемся сходиться ближе? – прищурилась Мара.
Ардана засмеялась:
- Девочка, милая, всё знают только Светлые Боги, да и то не уверена, что всё. Поэтому нам лучше все-таки познакомиться. Вот тебя как зовут?
- Мара, - глянула та исподлобья.
- Великолепно!
- Конечно, великолепно, - подхватила и я. – Мара вообще у нас умница и скромница. Я – Рута, и принадлежу я к славной аптекарской гильдии. Так что если нервы сдадут или нарыв на одном месте вскочит – это ко мне. А вот если в историю какую влезть – это к Стирху, он у нас мастер в этих делах.
- А, - Ардана махнула рукой, - если так, то значит – точно сойдемся! Потому как искать приключений на то место, откуда ноги растут – моя вторая специальность.
Мара подошла к Стирху, что-то шепнула ему на ушко – для этого ей пришлось стать на цыпочки, а ему – нагнуться. Выслушав подругу, Стирх помотал головой:
- Мар, да я не хочу!
- А я – хочу! – девочка чуть ногой не топнула. Я никогда ее такой не видела. Потом Мара взяла Стирха за руку: - Рута, мы идем погулять. Ты – с нами?..
Я зевнула:
- Да нет… Идите сами. Я вон – Лепестку компанию составлю.
- Он же дрыхнуть собрался! – изумилась Мара.
- Ну, а я о чем?
Мара пожала плечами и увела Стирха. Парень пошел послушно, но дважды оглядывался на Ардану. А та, не обращая ни на что внимания, достала из кармана куртки трубку, кисет с табаком… Села на траву, опершись спиной о бок дракона, неторопливо набила трубочку, пихнула Лепестка кулаком:
- Эй, огнедышащий! Огоньком не поделишься? А то мне в лом за спичками в рюкзак лезть!..
Лепесток недовольно покосился на нахальную девицу, но все-таки выдохнул аккуратную струйку пламени. Менестрель ловко прикурила, затянулась с видимым удовольствием и выпустила в воздух колечко душистого дыма.
- Тебя не шокирует, что я курю? – спросила у меня Ардана.
- Да ради Светлых Богов, - ответила я. – Хочешь травиться – травись на здоровье.
Я села рядом с новой знакомой, пристроившись, правда, с наветренной стороны. Не хочу дышать дымом. Но по сравнению с той гадостью, которую смалят мужики в Мостах, запах табака Арданы был даже приятен.
Помолчав немного, Ардана спросила:
- Вот смотрю я на тебя, Рута, и понять не могу: как ты попала в эту компанию?
- Не поняла…
- Да что ту понимать… - и к небу устремилось еще несколько колечек дыма. – Ну, со Стирхом все ясно: деревенский простачок тягает по дорогам дракона. Мало ли что в жизни случается. Мышка эта, Мара – ну, она в Стирха по уши влюблена, это ж за милю видно… Такая за своим любимым куда угодной пойдет и слова попрек не скажет. А вот ты…
- А что – я?
- А ты – ты не отсюда. Сразу видно, что у тебя другое воспитание, образование ты тоже хорошее получила. Я не удивлюсь, если ты в школе при монастыре росла. Я права? Ну, вот видишь… И вдруг шатаешься с этой разномастной компанией по большим дорогам… Вот я и спрашиваю: как ты к ним затесалась?
Уф… если б я курила – сейчас бы точно за самокруткой потянулась… Нет, лучше - за такой изящной трубкой, как у Арданы.
- Видишь ли… - Мрак, что ж ей сказать-то? – Тут еще вопрос, кто в эту компанию затесался – я или Мара…
И слово за слово, сама не понимая, как, я обо всем рассказала менестрелю. И о моей учебе, и о том, как оказалась в Мостах, и о том, почему Лепестка не взяли в Синий замок, и о том, куда мы путь держим.
Ардана уже давно докурила, выбила и спрятала трубку, а я всё говорила, говорила. Девушка замечательно умела слушать; она смотрела куда-то вдаль, молча кивала и ни разу не перебила.
Конечно, я не особо вдавалась в подробности нашего путешествия. Во всяком случае, умолчала о приключении в Белоречье – чтобы избежать вопросов.
Когда я закончила свое повествование, Ардана снова полезла в карман куртки (вот интересно, у нее там что – целый походный склад?). Извлекла сложенную вчетверо карту, разложила на выпрямленных ногах. Некоторое время сосредоточенно изучала свои пометки на карте, потом, удовлетворенно хмыкнув, свернула ее и спрятала в бездонный карман.
- Ну, значит, так, Рута. Говоришь, вы за Хребет Монахов идете? Ну, на полдороги я – вам попутчица. Хотела у Борна просить через реку меня перевезти, да с хорошей компанией путь короче будет.
- А куда ты идешь? – а как же, грех ведь и мне любопытства не проявить – после того, как я тут перед нею распиналась.
- О, куда я иду, куда я иду… - вполголоса пропела Ардана. – Я в Таленту направляюсь. Город такой – ниже по течению Белой, аккурат на половине дороги отсюда до Предгорья. Городок ничем вроде не примечательный; разве что тем, что туда раз в год менестрели со всей страны собираются. Попеть, поиграть, посостязаться – кто лучший… - Девушка поднялась, отряхнула брюки. Я тоже встала. – Вон, - кивнула, - твои друзья идут. Ты их обрадуешь или я сама скажу?
- Эту высокую честь я охотно уступаю тебе, - отвесила я менестрелю шутливый поклон.
Как я и ожидала, известие о том, что у нас будет новая спутница, пусть только на несколько дней, не привело в восторг ни Сирха, ни Мару. Маленькая волшебница даже не пыталась скрыть свою неприязнь к красавице-лютнистке.
- С чего это вдруг нам такая честь? – холодно спросила она, выслушав эту потрясающую новость. Похоже, сейчас Мара особенно остро пожалела, что не может пустить в ход свой магический дар.
- Да вот, я тут подумала, - невозмутимую Ардану ничто не могло выбить из колеи, - что вместо того, чтобы шагать параллельно вам, но по тому берегу, можно пойти с вами. Дорога, сама понимаешь, долгая, а в пути с беззащитной девушкой всякое может приключиться. Дураков на свете хватает…
- Хм, я им сочувствую… - буркнула Мара.
- Кому? – не понял Стирх.
- Дуракам! – топнула ногой девочка.
- Сочувствуешь? – переспросила Ардана задумчиво. – А зря. Их пожалеть надо…