Немного, но душевно –

***
Вечером мы собрались в нашем с Марой номере и устроили военный совет. Мы сидели вокруг стола, на котором лежала страничка землеграфического атласа – та самая, на которой была дорога от Белоречья к Хребту Монахов. То есть, конечно, не именно та – вы же не думаете, что я втихаря выдрала страничку из старинного фолианта. (Нет, с меня, бы, наверное, сталось, будь фолиант этот не атласом, а рецептурным справочником…) Просто мы начали подъезжать к старому архивариусу на предмет снять копию с интересующей нас странички.
- Дедушка Риего, ну пожалуйста! Вы же меня знаете! – умоляюще сложив руки, канючила Мара. – Я из рук атлас не выпущу до самой лавки копировщика, да и там с фолианта ни на миг глаз не спущу…
В глазах маленькой волшебницы было столько мольбы, что дрогнул бы даже камень, не то, что доброе сердце старого архивариуса. Нет, господин Риего не решился расстаться с драгоценной книгой даже на полчаса. Но сделал куда лучше. Порывшись в недрах огромного шкафа, вынул оттуда лист белой хрустящей бумаги. Уложил его на нужную нам страницу, сковырнул ногтем красный картонный квадратик, наклеенный в верхнем правом углу… Бумага полыхнула, я на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что на еще недавно девственно белой поверхности проступила точная копия карты – цветная, со всеми рисунками и пометками.
- Ух ты!.. – озвучил Стирх наш общий восторг и изумление. – Господин Риего, что это?!
Архивариус улыбался, довольный произведенным эффектом.
- А это, ребятки, магический копир. Как видите, крайне полезная штука. Мне когда-то один знакомый маг подарил целую пачку таких листов. Вот, кое-что еще осталось…
Рассыпаясь в благодарностях, мы покинули гостеприимного хозяина архивной палаты, заверив, что непременно зайдем за ним, чтобы познакомить его с Лепестком. И что, когда всё устроится, непременно расскажем ему о судьбе дракона.
И вот теперь Мара с благоговением водила пальцем по нашей собственной карте. Магическим способом была скопирована даже структура пергамента-оригинала. Стирх, уставившись в одну точку где-то на карте, задумчиво потирал подбородок пальцами левой руки. А я смотрела то на него, то на маленькую волшебницу - и думала, что же мне дальше делать.
Мои невеселые размышления прервал Стирх.
- Ну что ж, барышни, - стараясь говорить басом для пущей солидности, - произнес он. – Я думаю, что самый быстрый и безопасный путь – вниз по течению Белой.
- Я тоже об этом подумала, - кивнула Мара. – По берегу хорошо идти будет: и дорога удобная, и вода рядом, и…
- Ты не поняла! – бесцеремонно перебил ее Стирх. – Когда я говорю «вниз по течению», я имею в виду – прямо по воде, на лодке или плоту.
Мы с Марой непонимающе уставились на него.
- А Лепесток что, по берегу побежит? – осторожно поинтересовалась Мара.
- Почему по берегу? Для него отдельный плот соорудим.
- Да-да, только затаскивать на этот плот и держать дракона во время путешествия будешь ты сам! – заявила я. – Что касается меня, то на реке одновременно будет либо дракон, либо ваша знакомая аптекарша!
- Чего ты так нервничаешь, Рута? – Мара попыталась сгладить конфликт.
- Девочка, я слишком хорошо помню, как мы с помощью дракона через реку переправлялись! Такой, с позволения сказать, экстрим – не для меня! Еще одной такой скачки я просто не переживу.
Стирх надулся. Ему не нравилось, что такую замечательную идею рубят под корень.
- Ну, я не знаю… Но ведь самый безопасный и быстрый путь – именно по реке!
- Кто бы спорил, - буркнула я.
- Ну, Рута, ну надо же что-то делать! Ну, может, мы все-таки сделаем два плота? – вступилась за Стирха Мара. – А что? Мы поплывем на одном, дракон – на другом…
- …а я пойду по берегу! – отрезала я. – И это мое последнее слово.
Вечернее небо за окном неожиданно окрасилось заревом.
- Что это?.. – испуганно прошептала Мара – она сидела лицом к окну. Ударил колокол.
- Что-то горит! – к окну, сбив по дороге табурет, подлетел Стирх. – Мрак! Только не это!
- Что, что там?
Бледный как полотно парень повернулся к нам:
- Похоже, именно в той стороне – Графские конюшни…
Теперь побледнела и Мара. У меня просто задрожали коленки.
Сирх лихорадочно бегал по комнате:
- Ну, если только пожар устроил этот идиот, я его просто урою!.. – в голосе юноши звенели злые и беспомощные слезы.

Мы мчались по темным улица. Темным? Ха-ха! Огонь полыхал так, что Графские конюшни было видно издалека.
Стирха я давно потеряла из вида: бегун он был куда лучше меня. Прыткая Мара ящеркой скользнула в щель забора, решив, видимо, сократить путь памятным с детства способом. Я тоже бежала изо всех сил, то и дело поправляя на носу не ставшую еще привычной оправу очков. Это было, конечно, не совсем удобно, но я хотя бы нормально ориентировалась на вечерних улицах.
К месту происшествия я добрела, когда огонь уже почти погасили. У опустевшего вольера Лепестка на камне сидела Мара. Она раскачивалась из стороны в сторону и глядела куда-то в пустоту. Я поняла, что случилось что-то непоправимое.
- Мар, - я опустилась на колени перед нею, - где они?
Девушка потеряно глянула на меня:
- Их арестовали… - она всхлипнула.
- И дракона?
- Да! Его – за поджог, Стирха – за подстрекательство! Старший сторож лично отвел их в городскую тюрьму…