Я рывком распахнул тяжелую дверь, едва не вывихнув себе кисть руки и вбежал в вестибюль. Там в столь поздний час никого не было, лишь несколько, обтянутых коричневой кожей огромных кресел расположились вокруг стеклянного стола с пепельницой. Я не стал ждать лифта, заметив, что оба стоят на последнем этаже, а сразу устремился к широкой лестнице, но в тот же миг услышал сзади хриплый оклик:
- Питер! Питер Максвелл!
Я нетерпеливо обернулся и увидел, как одно из кресел повернулось в мою сторону, явив моему взору невысокое существо, полностью покрытое белоснежным мехом и устремившее на меня слегка печальный взор лиловых глаз:
- Питер, это вы?
- Ксигм? - Я не мог поверить своим глазам - старый эриданец почти не покидал крохотного кабинета анализа структуры мифов в Институте - КсигмМаон Тайр?
- Он самый! - довольно прокудахтало пожилое существо - Питер Максвелл, я искал вас!
- Я... я рад с вами увидеться, но я очень тороплюсь. - я думал, как бы поприличнее удрать от нежданного собеседника.
- Нет, нет! Что вы? Я знаю, как вы торопитесь. - Тайр хитро прищюрил свои лиловые глаза, и я тут же вспомнил о способности эриданцев к чтению мыслей на уровне эмоций - Я всего лишь прошу вас об аудиенции. Вы бы не могли заглянуть ко мне в кабинет?
- Да, конечно могу, в любое время завтра. - солгал я в ответ, забыв, что завтрашний день у меня забит делами как мешок рождественских подарков.
- Вот и прекрасно! - хрипло произнёс Ксигм - Завтра после обеда - в половине третьего будет нормально?
- Да, конечно. Я обязательно зайду, а сейчас прошу меня извинить, Тайр, я очень тороплюсь! - я устремился вверх по мраморной лестнице.
- Не забудьте, Питер Максвелл! Это дело требует вашего обязательного внимания! - донёсся мне вслед трубный возглас эриданца.
Я в тот же миг почти забыл о договоре, хотя встреча была более чем необычной. Буквально взлетев по широким каменнным ступеням до пятого этажа, я замер, опёршись на дверь соседнего номера, чувствуя, как сердце бьётся в грудной клетке. Отдышавшись, я подошёл к знакомой двери и, помедлив мгновение, повернул холодную бронзовую ручку.