Тишина повисла над лагерем. Она была густой, смешанной с удивлением и непониманием. Тишина пугала, вкладывала в сознание ненужные мысли, которые никто не осмеливался высказать. Вопросы застывали на губах, не имея силы вырваться наружу.
Лёша сосредоточенно рассматривал свою руку, вновь переживая момент, когда искристая непонятная сила покинула его тело. Ему был нужен огонь, и вот, ветки уже пылали, а перед этим - бело-голубая молния, рожденная желанием и его пальцами.
Он чувствовал, как легко можно сойти с ума от этих мыслей, пытаясь осознать неосознаваемое, то, что не может быть реальным. Когда день за днем живешь в обыденности, в реальном мире, который учишься познавать и принимать с детства, трудно, неисправимо невозможно переступить черту между страхом и верой в чудо, между рациональным и тем, что обычно разум отвергает, но чему так радуется человеческий дух. Вечное противоречие мира, выстроенного сознанием, которое не терпит отклонений от нормы, привычного течения времени, и тем, что существует на самом деле.
Обременённый похожими мыслями, Сашка медленно приблизился и сел рядом. В нем зрело новое чувство осознания неизвестной ранее части себя. Он чувствовал себя очнувшимся от сна. Как человек, впервые воспользовавшийся тем даром, что был ему когда-то преподнесен.
Яр и Эви сидели в двух метрах от них и о чем-то шептались. Девочка качала головой и бросала быстрые взгляды на двух юношей. Поднявшись, она подошла.
- Спасибо.
- Ничего особенного, - пожал плечами Сашка. – Обращайся, если что, - он улыбнулся.
Эви почему-то нахмурилась, казалось, что она находится в некотором замешательстве и хочет спросить о чем-то, но не может решиться.
- Чем дальше, тем всё забавнее, - обсудив некоторые вопросы с Михалычем, появился Леший. - Думаю, что не удивлюсь, если завтра кто-нибудь из вас, ребята, полетит как Копперфильд. Как, это не входит в ваши планы?
- Хорошая мысль, - устало согласился Алексей. – Улететь отсюда навсегда. Мне это место очень не нравится.
Незаметно появилась Маша. Уловив ее молчаливую просьбу, все кроме Алексея удалились. Они сидели некоторое время вдвоем, разговаривали о чем-то своем, о чем могут говорить только очень близкие люди.
- Как ему это удалось?
Оля внимательно смотрела в сторону двух фигур, сидящих недалеко от костра.
- Это невероятно, - подтвердила Анюта. – Я думала, что мне показалось.
- Тогда это была массовая галлюцинация, - рассматривая выгоревшие ветви на шалаше, сказала Юля. – А Сашка!?
- Ой, я чуть сума не сошла, когда медведь на него пошел, - воскликнула Окси. – Но как он с ним ловко справился.
- Что обсуждаем?
К Сашке вновь вернулось его весёлое настроение.
- Тебе с Лёшей косточки перемываем.
Девчонки засмеялись.
- Укротитель ты наш. Теперь можешь в цирке выступать.
- Не-а. цирк, все-таки, не мой профиль.
- Жаль. У вас хорошая программа получилась бы – факир и укротитель.
- Кажется, у тебя появилась новая поклонница, - переменила тему Наташка. – Эви так на тебя смотрит. Какие взгляды…. Ты ее герой.
- Скорее она напугана и не понимает, что происходит, - возразила Иришка номер один.
- Мы все напуганы.
Слова Юли заставили всех задуматься. Но Сашка считал иначе.
- Я уверен, что они с Яром знают больше чем кажется.
- Откуда такая уверенность? – присоединился к разговору Михалыч.
Леший просто вопросительно взглянул на приятеля.
- Я слышал их разговор ночью.
И Сашка рассказал все случайно подслушанное прошлым вечером.
- Что-то все слишком сложно для школьников, потерявшихся в лесу.
Выслушав рассказ, Михалыч согласился с мнением юноши. Да и остальные не возражали.
- Посмотрим на знак, о котором они говорили?
Леший направился к поваленному дереву. Только сейчас они обратили внимание на обрубленные ветви сосны. Кое-где кора была содрана, но только в одном месте отчетливо просматривался примитивно выполненный знак, изображавший скарабея и стрелку, указывающую на северо-запад.
- Игра «Зарница», черт! – проворчал Михалыч. – Чем ребятишки занимаются, не понимаю.
- Ну, так пора выяснить, - решительно сказал Леший. – Идите-ка сюда, - он поманил Яра и Эви.
Они подошли, спокойные, с невинным детским взглядом.
- Знаете, что это?
Михалыч указал на знак.
- Нет, - удивление Эви казалось неподдельным. – А что?
- Кто такие пэстмены? – отстраненно поинтересовался Леший.
- Не понимаем, - Яр нахмурился.
- Мы слышали это слово от вас. Вы назвали так нас.
- Ничего подобного, вам, наверное, послышалось, - Яр был очень убедителен. – Что вы от нас хотите. Мы ничего не понимаем, устали и хотим домой.
- Пошли, - резко скомандовал Михалыч.
- Но…, - попытался возразить Леший.
- Надо идти.
Долгий взгляд дал понять, что сейчас разговор неуместен и не принесет ничего полезного. Это только потеря времени.
- В какую сторону? - по-деловому поинтересовались девчонки.
- Так куда вы шли, Яр?
- На северо-запад.
- Вот туда и пойдем.
На сборы ушло не более получаса. Завтракать не стали, сухим пайком перекусили на ходу. Передвигались в указанном школьниками направлении, не особенно надеясь на результат. Начинало казаться, что конца дороги не будет никогда, лес не кончится, и будут они бродить здесь до старости. О такой невеселой перспективе думать не хотелось. Чтобы скоротать время, Окси начала разговор с Эви. Им предстояло путешествовать вместе ещё долгое время.
- У тебя красивое имя, Эвелина.
- Спасибо. Но мне больше нравится, когда меня называют Эви.
- А почему тебя так назвали? – улыбнулась, присоединившаяся к разговору Наташа.
- Так звали мою бабушку, она была из Финляндии. Мой отец финн.
- Понятно. А вы часто ходите с классом в походы?
- Каждый год. На самом деле у нас практика, - девочка неожиданно замолчала, как будто сболтнула что-то лишнее.
- У нас школа с краеведческим уклоном.
Их нагнал Яр. Его светлые волосы растрепались и торчали в разные стороны.
- Эй, - засмеялась Оля. – Яр оброс листьями.
Взъерошив парнишке волосы еще больше, она вытащила оттуда пару засохших листьев.
- И где ты только их нашёл?
Тот смущённо заулыбался и покраснел. Эви по-дружески, не обидно захихикала. Напряженность, возникшая утром, улетучилась сама собой. Повеселевший Ярослав хитро посмотрел на свою подружку.
- Эви, не стоит смеяться, когда не знаешь, к чему это приведёт, - копируя кого-то, назидательно произнес он.
Девочка засмеялась, но тотчас погрустнела.
- Ты же знаешь, Яр, как я скучаю по нему.
- Извини.
- Значит вы у нас туристы, - веселая Иришка вернулась к прежней теме разговора.
- Вроде того.
- А вы как оказались в лесу? Автобус сломался? – решила уточнить Эви.
- Мы ехали в город, - начала рассказывать Юля. – Из-за ремонтных работ нам пришлось свернуть на боковую дорогу. Автобус занесло, мы съехали в кювет, сломались.
- Автобус не случайно занесло на дороге, - на ходу бросил Михалыч, пристально взглянув на подростков. – Рядом с нами ударил бело-голубой свет. Вы не видели что-либо подобное в лесу?
Яр молчал дольше обычного, тщательно обдумывая ответ, расставляя все по местам. От того, что он скажет сейчас, зависело многое, и мальчик это понимал.
- Нет. Свет мы не видели, но…
Глаза Михалыча сверлили Яра в ожидании ответа. Повисла пауза.
- Ой!
Цепляясь за ветки, Юля попыталась остановить падение, но с шелестом взметнувшихся в воздух сухих листьев исчезла из поля зрения своих друзей.
- Юлька!
Побросав вещи, ребята побежали, звали девушку, но та не откликалась. Упав на колени, Сашка ползал по земле, покрытой, высохшей прошлогодней травой и листьями, разгребал их руками. Леший, не медля, присоединился к нему.
- Юля! Ты где?!
- Куда она подевалась?
Дрожа от налетевшего ветра и испуга, спрашивали девчата.
- Тихо! Кажется….
Махнул рукой Алексей. Все притихли. Стало слышно, как ветер гуляет в верхушках сосен, и вдалеке возмущенно кричит неизвестная птица. Среди массы лесных звуков, знакомых и неисправимо чужих, тихим отзвуком можно было различить голос Юли.
Ориентируясь по голосу, команда разгребла листья и траву, толстым слоем набросанную возле огромного покосившегося дуба. Когда небольшой участок земли был освобожден, ребята чётче различили крики.
- Я здесь! Под землей. Здесь темно!
- Ловушка, - предположил Михалыч. – Или схрон.
Под листьями крестом друг на друге лежали жерди, образовывая решетку. Несколько жердей прогнили и проломились под Юлькиным весом, увлекая девушку в глубину ямы. Свет почти не проникал в образовавшийся пролом. Темнота внизу немедленно съедала скудные лучи солнца.
- Ты как там?!
Леший наклонился к самой дыре.
- Все нормально.
Голос Юли немного дрожал, но звучал довольно бодро. Решено было спуститься вниз, поэтому выбрали самых легких – Яра и Алексея. При помощи друзей они спрыгнули вниз, исчезнув в темноте.
Белый луч фонаря разрезал сумерки ямы, выхватив из темноты человеческие фигуры.
- Что за свет? – крикнул Михалыч.
- У Яра есть фонарь,- откликнулась Юля.
Свет от маленького фонарика свободно гулял по стенам, прорисовывая поставленные друг на друга ящики, чуть прикрытые брезентом, и пару полок с небольшими коробками. Среди нагромождения вещей Алексей различил толстый крученый трос, и без особых разговоров забросил его наверх. Тщательно обмотав верёвкой ствол дерева, Михалыч завязал крепкий узел.
- Здесь склад.
Светлая макушка Лёши мелькнула в проломе. Михалыч и парни наверху переглянулись.
- Спустимся?
- Один должен остаться, чтобы вытянуть остальных. Или лучше двое.
Решив так, водитель ловко сполз по тросу вниз, присоединившись к той маленькой группе, что оказалась в яме.
- Точно схрон, - осмотревшись, сделал вывод Михалыч. - Посмотрим, что в ящиках. Может, удастся найти продукты.
Откинув брезент, они попытались вскрыть верхний ящик. После неудачи, Леша почесал затылок.
- Чем бы подцепить? Лом нужен.
- Топор подойдёт?
Яр нырнул в темноту и вернулся с небольшим топориком. Теперь, выломать доски ящика, было делом пяти минут, и они с любопытством разглядывали его содержимое.
Внутри ящик состоял из шести неглубоких ячеек по три в ряду. Каждое отделение содержало диск с узкой радиальной прорезью. Три пластины серебристого оттенка, три медного.
- И что это за ерунда?
Взяв в руки первую попавшуюся пластину, Леша поворачивал ее на свету, пытаясь разглядеть. По серебристой поверхности шли линии, сплетались, пересекались и заканчивались глубокими точками.
- Что это может быть?
Михалыч перехватил диск из рук парня. Юля, на которой падение, к счастью, никак не сказалось, прохаживалась вдоль полок.
- А эти, похоже, медные.
Алесей потянулся за второй пластиной из нижнего ряда. Раздался треск, голубая молния проскочила между диском и пальцами юноши, того обдало искрами и отбросило к противоположной стене.
- Бр-р-р!
Приходя в себя, Лёша потряс головой. Юля с Михалычем принялись его поднимать.
- Что ты все искришься?
- А?! Что?! – крикнул Алексей.
- Искришься, говорю, - прямо в ухо парню, прокричал водитель.
Несколько раз прикрыв ладонями уши, Лёша закричал.
- Не слышу, что?
Михалыч с досады пнул ящик.
- Тьфу ты! Контузило парня!
- Эй!
Сверху показалась коротко стриженая голова Сашки.
- Что орёте?
- Потом объясним, - отозвалась Юля.
- Вам там понравилось?
Оля выглянула из-за Сашкиного плеча.
- Вылезать собираетесь?
Юля опять исчезла в темноте.
- Ну, как?
Нахмурив брови, она с ожиданием смотрела на временно оглохшего друга. Тот еще раз тряхнул головой и только тогда ответил.
- Прошло, а то, как ватой заложило.
- Странные штуковины.
Михалыч осторожно коснулся медной пластины, что только что вызвала искры, но ничего не произошло. На этом диске можно было различить всего три глубокие впадины, соединенные бороздами. Назначение пластин оставалось загадкой для всех, кто с интересом их рассматривал. Только Яр отстраненно и задумчиво сел в стороне, положив подбородок на кулаки. Со своего места он сосредоточено смотрел на ящик с дисками. Его решительные серые глаза выражали усиленную работу мысли.
- Возьмём с собой.
Разрезав ножом брезент, водитель завернул в кусок ткани все шесть дисков.
- Лучше оставить, - не меняя позы, сказал Яр.
- Почему?
- Мы не имеем представления, что это за вещи. Такие предметы безопаснее оставлять на месте до прихода специалистов.
Фраза прозвучала в устах Яра как пункт из инструкции по безопасности.
- Короче, не влезай – убьет, - усмехнулся Михалыч. – Где только специалистов взять, поэтому заберем, несмотря на то, что ты прав.
- Мальчики, я еду нашла…. И котелок.
Юля открыла маленькую коробку на полке и рылась в ее содержимом.
- Концентраты, - вздохнул Лёша. – Как это знакомо.
- У нас нет выхода, придется немного пограбить этот склад. Берите коробки.
Михалыч расстелил остатки брезента. Они сложили в центр несколько коробок и, завязав узлом с веревкой, попросили поднять наверх.
- Теперь Юля.
Захватив котелок, девушка ухватилась за веревку, а ребята наверху дружно вытянули ее.
- Яр, прихвати топор и полезай.
Как самый старший, водитель продолжал руководить всеми действиями. Яр не возражал, ведь они находились в экстремальной ситуации, да и сам парнишка был привычен подчиняться единому лидеру.
- Топор и ещё кое-что. Я палатку нашел и спички.
Наконец все вновь встретились наверху. Радости их не было предела, особенно при виде коробок с едой, которые распихали по сумкам. Заинтересовали всех и диски, что водитель разложил на куске ткани.
Эви долго крутила их в руках, водила пальцем по узору, потом вздохнула.
- Он точно сказал бы нам, что это такое.
Так и не придя к какому-либо единому мнению, вся дружная команда удалилась от лесного схрона, все более углубляясь в ельник.