Их было двое – мальчик лет 14 и девочка того же возраста. В одинаковых защитных куртках с нашивкой на рукаве в виде готической буквы Т, они походили на заблудившихся скаутов. У девочки были светлые волосы, стянутые в хвост, и задорные зеленые глаза, которые сейчас смотрели на мир испуганно и растерянно. Серые глаза парнишки решительно глядели на группу незнакомцев, было заметно, что он размышляет, какие действия предпринять дальше. 

- Вы кто? – как можно мягче спросил Михалыч.

Те молчали.

- Не бойтесь, - Сашка подошел ближе и открыто улыбнулся. – Мы сами заблудились в лесу. 

Девчонка нахмурилась и с некоторым удивлением разглядывала Сашку. 

- Я Саша, - тот решил первым завести разговор. – Это Окси, Наташа, Юля, Ириша, Оля, Анюта, опять Ира. Этот огромный бородач – Леха, он же Леший. А эта парочка – Маша и Леша. Ну, и Михалыч. У нас сломался автобус, мы пошли в лес, чтобы найти людей. Здесь есть поселок?

После всех событий, пережитых ими за последние дни, этот вопрос казался несколько странным. Подростки переглянулись, словно решаясь на что-то. 

- Яр, пэстмены, - непонятно сказала девочка.
Парнишка кивнул и серьезно ответил Сашке. 

- Мы отбились от нашей группы. Ходили в поход с классом. Меня зовут Ярослав, можно просто Яр. Она – Эвелина.

- Можно Эви, - пояснила девочка. 

Напряжённость вдруг исчезла, и путешественники спокойно присели, чтобы поговорить. Саша задавал вопросы, похоже, именно ему подростки доверяли больше всего. 

- Так далеко до людей?

- Мы плохо знаем эту местность, - отвечал Яр. – Нас привезли на транспорте, поэтому такой информацией мы не владеем. 

Парнишка принялся разглядывать поваленную сосну, на которой сидел. 

- Вы так странно появились, - осторожно продолжал Сашка, - просто с неба свалились. 

- Мы сидели на дереве, хотели сверху разглядеть дорогу. Сорвались. 

Невинно глядя на него, пояснила Эви, но в ее зеленых глазах Сашка прочитал какой-то подтекст, пока непонятный ему. Собственное перемещение с озера в лес оставалось неразгаданной тайной для их команды. Это требовало обсуждения, но не при школьниках, и он задал последний вопрос.

- Откуда вы шли?

- С северо-востока, - уверенно сказал Яр. – Оттуда, - он указал рукой себе за спину, увидев вопросительный взгляд юноши. 

- Уже темнеет. Больно быстро. 

Михалыч взглянул на небо, которое явно показывало, что день заканчивается. 

- Заночуем здесь. 

Все засуетились, организуя новый лагерь. Нечаянные знакомые активно помогали, проявив недюжинные знания по туристическому быту. Укрытие и костер были сложены по всем правилам. Яр умело развел огонь, и в темноте они уселись вокруг этого маленького маячка в лесу. У школьников оказались с собой запасы еды, и под присмотром Михалыча все было поделено так, чтобы хватило на несколько дней пути. 

После короткого ужина Эви и Яр поднялись.

- Спокойной ночи.

- Доброй ночи.

Почти хором пожелали все. 

- Дети ушли, теперь о серьезном, - смотря, как те забираются в шалаш, произнес Леший. – Что происходит?

- Без вариантов, - сказал Сашка. - Чертовщина какая-то.

Михалыч потёр щеку, ему бешено хотелось курить, но последнюю сигарету он скурил еще в первую ночь в автобусе. 

- И ещё эти школьники, свалившиеся с неба. Хоть что пусть говорят, но не было их на сосне, - высказался Алексей. 

- Они недоговаривают про свой поход, - кивнул Сашка. – Точно скрывают информацию. Честно говоря, я уже ничего не соображаю, пойду спать. 

Он поднялся. 

- Мы еще посидим. 

- Ладно.

Махнув рукой, юноша быстро нырнул в ночь. Возле укрытия Сашка приостановился, прислушиваясь к громкому шепоту. Аккуратно ступая, он подкрался к шалашу. 

- Похоже, точно, пэстмены, - шептала Эви. - Как они здесь оказались, не понимаю? 

- А как мы здесь оказались? Были на озере и вдруг….

- Нам об этом не рассказывали, - ответил Яр. – Но мы на верном пути. Я видел знак, оставленный нашим другом на сосне.

- Правда?! – шепот девочки стал радостным. 

- Он был здесь. Завтра пойдем следом. 

- А пэстмены? Мне кажется, я их знаю, особенно этого – Сашу. 

- Пусть идут с нами, там видно будет, - задумчиво прошептал Яр.

- А это предусмотрено правилами?

- Не до устава ….. тихо…. Кто-то идет. 

Сашка переступил, и под ногой хрустнула ветка. Скрываться было бессмысленно, и нарочно громко топая, он стал устраиваться на ночь. Подростки делали вид, что спят, сопели и размеренно дышали. Юноша понял, что сегодня ночью будет, о чем поразмышлять. 

Оставшись у костра, они о многом хотели еще поговорить, но никто так и не смог найти нужных слов, чтобы выразить свои чувства. Несколько дней, и так много изменилось в их жизни. В этот вечер, как и в предыдущие, они должны были находиться на сцене. В десятке городов ждали люди, думали о них. Каждый сидящий у костра размышлял об одном и том же. Общая мысль объединяла всех – как так могло случиться, как могло произойти, что вокруг и этот лес, и ночь с колючими звездами, и луна, насмешливо глядящая сверху. 

Ребята сидели вокруг костра, его теплый свет освещал их молодые открытые лица, придавая таинственности сиянию глаз. 

- Ой, девчонки, выберемся к людям, сразу залезу в ванную! Я готова сутки там просидеть, - не очень весело засмеялась Анюта. 

- Я уже сомневаюсь, что это произойдет.

Оля вздохнула и с сожалением посмотрела на свои промокшие кроссовки. 

- Мы не должны терять надежды, - не поднимая головы с плеча Леши, произнесла Маша.

- Золотые слова.

Михалыч, сходивший с ума от желания покурить, коротко кивнул.

- Нет! Вы можете рационально объяснить происходящее?!

Глубокие темные, немного ироничные глаза Лешего выражали искреннее недоумение.

- Это тебе Сашка бы объяснил, - Наташа пожала плечами. – Он же у нас спец по мистике. Но он ушел спать. 

- Я говорю о рациональном объяснении, а не иррациональном. 

- А мне все равно, какое объяснение, - вмешалась Иришка, та, что слыла самой веселой девушкой их дружного коллектива. – Лишь бы оно было. 

Они могли говорить что угодно, бесконечно цепляться за смыслы слов, за объяснение истекших минут жизни. Могли еще раз мысленно пройти весь путь, день за днем, но так и не найти ожидаемого ответа. Наверное, вопрос был задан неверно.

- Мне все время чудится, что мы что-то упускаем в этой ситуации. 

Алексей оглядел присутствующих, а затем коснулся кончиков пальцев правой руки. Несколько дней это движение будто невольно появлялось среди его жестов, но выглядело вполне естественным, хотя и неожиданным.

- И куда нам теперь идти? – спросила Юля.

- Для начала спать.

Окси поднялась. Её примеру последовали все, и круг возле костра опустел. Огонь догорел, угли подернулись пеплом, поэтому утро не увидело того яркого пламени костра, что согревал ребят ночью. 

С первым лучом солнца ветки кустарника в стороне от лагеря затрещали. Мотая бурой огромной головой и пошатываясь, медведь обошел лагерь, опасливо обнюхал кострище. 

Леший вылез из укрытия и потянулся во весь свой богатырский рост. 

- Эх….. утро туманное…..

В обрамлении еловых лап показалось симпатичное личико Окси, она улыбнулась и на несколько секунд стала похожа на маленького лисенка. С другой стороны выглянула девочка - от природы белое лицо Эви горело со сна здоровым румянцем, а глаза настороженно осматривали лес. Она была грустна. 

- Что не весёлая такая?! – состроив физиономию посмешнее, спросил Леший. 

- Мне не хватает одного человека.

- Мамы? Не беспокойся скоро…., - он не договорил.

Эви фыркнула.

- Друга. Я не привыкла быть с ним в разлуке. 

- Но у тебя же есть Ярослав, - хитро подмигнул Леший.

- Яр тоже мой друг, но это другое.

Замолчав, она окончательно покинула укрытие и направилась к костру, замерев в двух метрах от него. Тогда медведя увидели все. Зверь крутился возле углей, где, видимо, особенно остро пахло вчерашним ужином. Заметив девочку, медведь зарычал. Эви стояла, боясь пошелохнуться. 

- Эви, - шепотом, но достаточно громко, воскликнул Яр. – Отступай назад, только медленно.

- Я не могу, - всхлипнула она. 

- Можешь, - настаивал ее приятель.

- Нет. Я знаю, я никуда не гожусь, но не могу. 

- Медведя надо отвлечь, - предложил Лёша.

- А еще лучше прогнать, - сбиваясь на шепот, сказал Сашка. 

Он только что вылез из шалаша.

- Нужен огонь. Животные боятся огня, - вспомнила Юля.

Быстро ощупав карманы куртки, Яр отыскал коробок. 

- Черт! Отсырели! 

Выхватив еловую лапу прямо из крыши укрытия, Алексей пытался ее поджечь при помощи зажигалки, но ничего не выходило. Все начали нервничать, так как медведь подходил ближе к Эви. 

- Надо что-то делать.

Не задумываясь, Сашка направился к девочке. Десять шагов, и он уже рядом с ней. Нервно и торопливо щелкая зажигалкой, Алексей все еще пытался поджечь ветку. 

- Да загорайся же! 

- Все равно мокрая, - не отрывая взгляда от двух фигур впереди (высокой Сашкиной и такой маленькой рядом с ним фигуры Эви), проронил Леший. 

- Идиотская зажигалка! 

Алёша отбросил её и со злости ударил рукой по стене шалаша. Глаза испуганных девчонок из их компании округлились еще больше. Все заметили, как короткая бело-голубая молния от правой руки Алексея ушла в ветки и часть еловых лап с веселым треском загорелась. Два Алексея выхватили горящие ветки и двинулись в сторону зверя. Медведь явно был не в духе и очень голоден. Всклокоченный и тощий, он ходил кругами и злобно рычал на двух людей, оказавшихся слишком близко. Две пары зеленых глаз внимательно следили за его движениями. 

- Уходи.

Силой Сашка отодвинул Эви за свою спину, скрыв девочку от глаз животного. Медведь зарычал еще громче и поднялся на задние лапы. За спиной юноши Эви почувствовала себя увереннее и начала пятиться, но споткнулась и упала на землю. Рядом оказались двое с горящими ветками, но они не могли решить с какой стороны лучше подойти, чтобы напугать медведя огнем. А тот потянул носом, ощутил запах дыма и, рассвирепев, приблизился к Сашке, который только теперь испугался по-настоящему. Мысли обрывками летели в его сознании. Он не мог поверить, что жизнь бывает так коротка, что один шаг отделяет его от неизбежности. Фрагменты мыслей кричали о желании жить, о том, что ничего еще не достигнуто, что не исполнились самые затаенные и прекрасные мечты. Злость на собственную трусость овладела Сашкой. Решительно посмотрев в глаза медведю, он крикнул.

- Убирайся! Немедленно убирайся! 

Его мощный глубокий голос, отраженный от деревьев и ландшафта, накрыл зверя неожиданной волной. Неподалеку замерли два Леши, словно два факельщика с ветками ели. 

Встав на четыре лапы, медведь издал удивленный и пристыженный рык, но все равно вплотную приблизился к человеку. Сашка закрыл глаза. Бежать было поздно, и он не хотел видеть, откуда придет его смерть. Тяжелое сопение и нечто шершавое и горячее коснулось руки юноши. Приоткрыв глаза, Сашка с удивлением увидел, как медведь лижет его руку. Вид у зверя был виноватый. Всем своим обликом он как бы просил прощение за нанесенную обиду. 

Осторожно Сашка положил другую руку на голову медведя.

- Уходи, - мягко сказал он. 

Тот что-то пробурчал на своем медвежьем языке, и Сашке стало даже жаль этого дикого голодного зверя. 

- Пойдем, я провожу тебя. 

Направляя путь зверя рукой, юноша прошел с ним несколько метров до густой поросли маленьких сосен. Он старался говорить с медведем, чувствуя, как тонко тот реагирует на тембр его голоса, как готов бесконечно долго внимать ему. Это было очень странное ощущение силы собственного голоса. Ощущение отчасти знакомое, но так до конца и не осознанное, не понятое. 

Алексей сел на землю, наблюдая за Сашкой, ведущего медведя, как провинившегося ребенка. Ветка погасла, валялась рядом, распространяя смоляной аромат. Похожее чувство непонятой силы смущало его разум, но освещало сердце. Кончики пальцев правой руки приятно покалывало, а раньше, вот уже дня два, они были просто онемевшими. Ожидание и возможность чуда поселились в душе Алексея.