Глава 8.

Мое второе перемещение оказалось менее экстремальным. Оно не сопровождалось падением из окна, стрельбой или чем-то подобным. Все прошло быстро, скучно и практически незаметно.
Несколько секунд, и мы уже стояли в небольшой квадратной комнате, почему-то напомнившей мне психиатрическую палату для буйно помешанных. Может быть, из-за светлого мягкого материала, которым были обиты стены.
Мы прошли по небольшому коридору, поприветствовали охранника в проходной комнате и вышли.
- Вот, Макс, это наш Институт, - с гордостью сказал Че.
С той точки, где мы стояли, был виден кольцевой коридор, с перилами по одной стороне. Я поднял взгляд - еще пять этажей возвышались над нами. Здание имело кольцеобразную архитектуру, с мощеной гранитом площадкой посередине. Сверху был виден герб, выложенный в центре – двуглавый орел, держащий в лапах щит с готической буквой Т и надписью внизу. К сожалению, я не знал латыни.
По лестницам, коридорам и площадке ходили люди. Внешние прозрачные лифты ездили туда-сюда. Вообще, атмосфера царила деловая. Я старался держаться поближе к своей группе, опасаясь заблудиться в этом урбанистическом раю. Мы спустились на два этажа вниз и прошли через двор.
Невольно я начал смотреть по сторонам - настолько заворожило меня увиденное. Вначале нам навстречу попались двое мужчин в полном рыцарском обмундировании – грохот их лат долго раздавался позади.
- Макс, не обращай внимания, - посоветовал Че.

Легко сказать! Я еще держался, когда мимо прошел галантный кавалер в напудренном парике с девушкой в коротеньких шортах. Наш Сергей чуть шею не свернул, глядя ей вслед. Кавалер обернулся и погрозил шпагой.
- Ты меня знаешь, Серж!
Все засмеялись, а Сергей покраснел как вареный рак.
Когда мы садились в лифт, с нами вместе вошел голубоватый господин. Этого я уже вынести не мог и вытаращил на него глаза.
А посмотреть было на что! Во-первых, он был небесно-голубого оттенка, во-вторых, выше любого из нас на три головы (как он поместился в лифте?!). Лазоревый задумчиво смотрел своими тремя желтоватыми глазами, приветливо помахивал отростками на голове и, кажется, улыбался, а может, и не улыбался вовсе, так как понять, где у него рот было затруднительно.
Он вышел раньше на этаж.
- Что это было? – выдохнул я.
- Лустийский золток , - просто ответил Че, выходя из лифта.
- Это что! – добавил Антон. – Ты еще моринов не видел. Даст Бог, и не увидишь.
- И что «это» делает на Земле?
Я уже понял, что такое могло прибыть только из глубин космоса.
- Кто чем занимается: торговля, дипломатия – все понемногу. После рождения Хранителя их как мух на мед потянуло. Теперь, говорят, среди вас есть равные нам по интеллекту. Еще бы сказали по красоте, - засмеялся Сергей.
Мы прошли по этажу, затем через пластиковые двери на фотоэлементах. У следующих дверей сидел охранник, в форме с нашивками. Все по очереди засунули руку в прибор, стоявший рядом с ним.
- Он считывает код с кольца, - Пояснил Антон.
Внутри оказался небольшой зал, набитый техникой. Как человек имеющий отношение к компьютерам, я испытал священный трепет в этих стенах.
- Где дежурный? – удивился Че.
Мы прошли дальше, через очередные двери на фотоэлементах. Здесь все напоминало биохимическую лабораторию – колбы, трубки, микроскопы.
- Эй! – крикнул Сергей. – Есть кто!
- Кого там черт принес?!
Некто долговязый, длинноволосый и полуголый вскочил с металлической кушетки в конце комнаты.
- О! Да это же старина Боб!
Че раскрыл ему свои объятья. Я с сомнением осматривал этого странного человека, чье туловище напоминало скорее живописную картину, чем тело.
- Да ты все краше с каждым годом! – воскликнул Че.
Парень с гордостью стал выставлять на обозрение свои татуировки.
- Вот эту я сделал два месяца назад на Марсе. А вот эту, - он показал плечо, – эту только что. Правда, здорово!?
Все согласились, что татуировка хороша.
- А что, прямо здесь делали? – спросил я.
Че пояснил.
- Здесь у нас прибор с лазерной иглой. Некоторые любители приспособили его для тату. Хочешь, тебе сделаем? Это не так больно, как классическим способом.
- Точно, - вмешался татуированный Боб. – Давай, парень! Решайся! Что тебе сделать? У нас тут есть база картинок со всех концов Вселенной. Хочешь посмотреть?
Я немного растерялся. Мне давно хотелось сделать татуировку, но я не знал, что выбрать. Тут все начали меня уговаривать и подталкивать к кушетке. Повинуясь общему настрою, сам не понимая как, оказался лежащим под странным прибором.
Боб уже стоял возле небольшого пульта, подсоединенного к компьютеру.
- Ну, давай, Макс. Что будем делать?
Я закрыл глаза, пытаясь представить какой-нибудь образ. Почему-то вспомнился кинжал с иероглифами, изображение на рукоятке. Открыв глаза, я посмотрел на монитор, где одно изображение сменялось другим с определенной частотой, и увидел знакомый рисунок.
- Вот этот.
Че с Бобом как-то странно переглянулись.
- Интересный выбор, - пробормотал татуированный.
Он нажал пару кнопок. Сверху выехала механическая лапа.
- Где делать?
Я снял рубашку и указал на левую сторону груди. Механизм опустился, пучок света лизнул кожу, затем, ощущение тепла и через минуту все закончилось.
- Все. Хорошо получилось, - Боб остался доволен своей работой.
Глазами я нашел зеркало на одной из стен. Татуировка отлично смотрелась, я испытал чувство удовлетворения, разглядывая ее. Не знаю, почему я выбрал именно этот рисунок, образ, навеянный кинжалом – фигура человека высотой не больше мизинца с солнечным диском на голове, луной и лотосом в руках. Фигура была выполнена в цвете и древнеегипетском стиле.
Че внимательно, даже слишком пристально смотрел на татуировку.
- Почему ты выбрал именно ее?
- Сам не знаю. Понравилась. Почувствовал, что это мое.
- Может и так, - он как-то странно взглянул на меня, в его глазах стоял вопрос.
- Что у вас за дело? – спросил Боб.
Че переключился на него.
- Нам необходимо узнать код транспортатора, который пропал у Наблюдателей в И-15, и получить список его перемещений.
- Это вы о побеге ссыльного?
- Артур, известный как Артур Проклятый. Он очень зол на Хранителя, он убил Наблюдателя - деда Макса и Бог знает кого еще.
- Мы его сейчас вычислим.
Боб быстро перешел в первую комнату и подсел к компьютеру.
- Можно настроить наш транспортатор на код Артура? – спросил я, когда нужная информация была найдена.
Боб покосился на меня.
- Настроить можно, но что делать с побочным эффектом?
- Каким?
- Неконтролируемым выбросом во временной поток. Вас будет перемещать вместе с ним, в любой момент, только он будет готов к перемещению, а вы нет.
- Есть другие предложения? – спросил Че и не получил ответа, - Скинь нам на транспортатор список перемещений и настрой кодировку.
Не снимая транспортатор с руки, они настроили его на прием информации от компьютера Боба, и в течение минуты тот работал на клавиатуре. Я чувствовал себя не компьютерщиком, а мальчиком из каменного века, потому что никак не мог понять, что и как делает Боб. Я не знал точно, какой идет год, но было ясно, что прогресс не стоял на месте все это время.
- Все, - Боб стремительно взмахнул руками, отрывая их от клавиатуры. – Желаю удачи.
Мы распрощались и ведомые Че пошли к кольцевой галерее. Здесь уже многое изменилось – с открытой стороны были опущены стекла, по которым струились дождевые капли, а внутри было сухо и тепло.
- Будьте готовы к переходу, - серьезно сказал Че.
Вся группа подтянулась. На галерее было пусто, только две одинокие фигуры стояли у стекла. Один, стоявший лицом к нам, в длинной темной накидке с капюшоном, невысокий блондин с большими серо-голубыми, очень выразительными глазами, внимательно слушал собеседника. Когда мы поравнялись с ними, блондин попрощался, прижав в поклоне правую руку в черной перчатке к груди, и пошел по галерее. Я заметил, что левая рука у него, видимо следуя странной моде будущего, была без перчатки. Второй остался. Я обернулся, желая рассмотреть и его, но точно такая же накидка и поднятый капюшон, скрывали его высокую фигуру. Вместо лица - только тень. У меня заныла татуировка.
- Кто это?
- Какая разница!? Какой-нибудь Исследователь, - ответил Че. – Нам надо отдохнуть и запастись провизией. Антон и Сергей, идите на склад и соберите нам в дорогу что-нибудь. Мы будем в корпусе отдыха.
Войдя под арку, мы оказались вне круглого здания. Меня поразило обилие зелени, целый парк раскинулся вокруг института, и среди деревьев стояли здания с похожей архитектурой.
Здесь было многолюдно, дождь закончился, и выглянуло солнце. Из небольшого трехэтажного здания выбежали веселой гурьбой дети, сразу затеяв шутливую потасовку. Увидев нас, они замерли и проводили восхищенными взглядами.
- Мы что – знаменитости? – спросил я.
- Здесь Исследователи пользуются уважением. Мы - элита. Многие готовы отдать все, чтобы попасть в Орден, - холодно отметил Сергей.
В его словах я уловил намек на мой быстрый карьерный взлет. Неужели он мне завидовал?! Было бы чему завидовать. За последние дни я потерял единственного близкого человека, впутался в абсолютно нереальную историю и не представлял, что меня ждет в будущем.
Сергей с Антоном свернули к длинному одноэтажному зданию, а мы зашли в то, которое было поблизости. Огромное помещение, с мягкими диванами, объединенными с обеденными столиками, произвело на меня сильное впечатление. Мы расположились за крайним к окну столиком, было очень уютно, и я с аппетитом уничтожил обед, заказанный Че. Все оказалось очень вкусным, и к тому же бесплатным. Двое наших товарищей, с уже набитыми вещмешками, присоединились к нам позднее.
- Кажется, у нас появилось время для отдыха, - Че откинулся на спинку дивана.
Серега задумчиво водил рукой по подбородку.
- Надо бы побриться.
Я наслаждался свободной минутой, ни о чем не думал, рассеянно глядя по сторонам. От Че донеслось тихое попискивание. Он нажал на транспортатор и прочел полученную информацию.
- Боб сообщает, что пришел его сменщик. Оказывается, они уже усовершенствовали программу. Теперь возможна связь с выходом на другие измерения, а не только в пределах одного. Это отличная новость.
Минуты через две молодой военный поприветствовал нас. Серега метнул недружелюбный взгляд в его сторону. Видимо, не только я вызывал в нем антипатию.
- Как дела? – спросил Че.
- Только что от третьего Хранителя, - печально ответил военный. – Внутреннее расследование еще не прекратили.
- Нечего спать на посту, - разозлился Сергей. – И бросать транспортаторы. Вы же знаете, с кем имеете дело. В И-15 ангелов не ссылают.
- Успокойся, - Антон дернул его за рукав.
- Кого только в Наблюдатели набирают! Из-за таких…Хранитель в смертельной опасности.
- Поймайте его, - попросил парень. – И мы всем звеном сможем спокойно уйти в отставку.
Он виновато вздохнул и ушел.
- Я их убью, если с Хранителем что-нибудь случится, - Сергей все не мог успокоиться.
- Че, а что за третий Хранитель? – спросил я. – Я думал он только один.
- Это один из тех, Кто Всегда Рядом с Главным Хранителем. Он один из трех Хранителей, что существуют в наше время. Их всегда должно быть не меньше трех и не больше двенадцати. С появлением тринадцатого Хранителя наступит Хаос и Конец Времен, но Совет этого не допустит. Сейчас их трое, не считая сестры Хранителя.
Легкий вздох прокатился по нашей группе. Я удивленно смотрел на этих крепких парней, не понимая, почему упоминание о сестре Хранителя каждый раз вызывает у них приступ меланхолии.
- Че, в чем дело? Что с вами такое? Я, наверное, должен знать, раз теперь являюсь членом группы.
- Лучше не знать, - он отвернулся.
- Лучше не видеть, - эхом отозвался Сергей.
- Лучше не думать, - согласились остальные.
- Я не понимаю.
- Если встретишь на своем пути сестру Хранителя – беги, - продолжил Че. – Если нельзя убежать – не смотри. Если посмотрел – забудь. Если не сможешь забыть – ты пропал.
- Она так ужасна?
- Если бы…
- Давай не будем об этом, - попросил Антон. – Забудем. Для нас ее не существует. В конце концов, она замужем.
Серега неопределенно зарычал или застонал. Че крутил головой, будто искал предмет, за который можно было бы зацепиться мыслью и забыть о предыдущем.
- А вот и Третий Хранитель. Обрати внимание, Макс.
Шорох пронесся по помещению, а его виновник прямиком направился к нам. Снедаемый любопытством, я до неприличия внимательно смотрел на третьего Хранителя. Наверное, в этом не было моей вины, я никогда раньше не видел Хранителей, и мои представления о них оказались в чем-то ошибочными.
Главная моя ошибка – возраст Хранителя. Я представлял их зрелыми людьми или даже людьми преклонного возраста, убеленных сединой бородачей.
Третий Хранитель оказался молодым черноволосым парнем. И к тому же у него было весьма примечательное лицо в дополнение к высокой, идеально скроенной фигуре. Лицо смуглое с тонкими чертами, непроницаемое, абсолютно спокойное. Слишком спокойное для живого человека, но он не выглядел как робот, неживое создание. Его покой был естественным и даже привлекательным. Только эта его непроницаемость немного пугала. Я заглянул в черные глаза и только там, в самой их глубине увидел огонь. Как в жерле вулкана, глубоко в черноте горели искры, которым, видимо, никогда не суждено было вырваться наружу.
Че отошел с третьим Хранителем в сторону. Они тихо переговаривались несколько минут. Наш звеньевой держался уверенно, но почтительно. «У них тут военная дисциплина», - подумалось мне.
Че вернулся.
- Что? – почти хором произнесли мы.
- С Хранителем говорил Идущий По Небесам. Артур был в его мире, но Идущий удалил его. По крайней мере, это измерение мы можем исключить. И еще, Хранитель просит не убивать Артура, он хочет говорить с ним. Теперь наша задача найти Проклятого, узнать чего он хочет, и «пригласить», - Че сделал ударение на этом слове, - «пригласить» к Главному Хранителю.
- Идущий По Небесам, - как обычно проворчал Сергей, - он вообще существует? Я лично его никогда не видел.
- Если ты никогда не видел саблезубого панго – это не значит, что его не существует, - тихо бросил Антон.
У меня появилась новая идея.
- А мы не можем вернуться в тот момент, когда Артур бежал и предотвратить побег?
- Это уже было просчитано. Побег Артура - это событие в нулевой локации. Ничего изменить нельзя.
- Жаль.
Я хотел сказать еще что-то, но неожиданно мои собеседники стали таять, не успев удивиться, я провалился в темноту.