современные исследователи говорят, что сон - это точно постоянная работа мозга. И что нет строгой границы между сном и бодрствованием по наличию психических процессов. Они рассматривают сон как измененное состояние сознания, которое выполняет адаптивную роль в жизни человека.
Такого измененного состояния сознания люди еще с древних времен научились достигать искусственно, т.е. употребляя всевозможные психоактивные и психотропные вещества. Это своеобразный способ расширения сознания, средство овладения своим поведением,а также облегчения в стрессовой ситуации. Это как бы облегчает человеку жизнь в этом сложном мире. Но в этом случае возникает зависимость от этих веществ, что приводит к развитию толерантности - требуется все больше и больше вещества, чтобы вызвать тот же эффект.
Во всех зрелых религиях выработаны психотехники, позволяющие достигать измененного состояния сознания и без помощи психоактивных веществ. Покаяние, молитва, пост, отшельничество и пр. являются тоже способами расширения сознания. Именно поэтому  саморазрушение и поиск духовного и имеют общие корни.
А сновидения выполняют ту же функцию и играют как бы защитную роль клапана парового котла, снижая напряжение в структуре подсознания человека.

вот такая теория