En la Neuritis vestibular, los vértigos son atribuidos a una infección viral del nervio vestibular (Fig 1). El nervio vestibular conduce la información relacionada con los movimientos de la cabeza , desde el oído interno hasta el cerebro. Cuando uno de los dos nervios vestibulares es afectado, se produce un desequilibrio entre ambos oídos , que finalmente es el causante del vértigo. Neuronitis vestibular es otro término usado para el mismo síndrome clínico. Los múltiples términos utilizados para la misma entidad clínica probablemente reflejan nuestra incapacidad para localizar con exactitud el lugar de la lesión. El termino “neuritis” implica daño del nervio vestibular y el de “neuronitis” , daño de las neuronas sensoriales del ganglio vestibular. Existe actualmente evidencia de ambos. Hay también cierta evidencia de daño de origen viral del núcleo vestibular (Arbusow et al, 2000), es decir una segunda potencial “neuronitis”. Como las neuronas vestibulares son distintas de las neuronas cocleares en cuanto a ubicación espacial en el tronco cerebral, (así como las del ganglio vestibular) hace más probable la afección de el nervio vestibular en personas sin pérdida auditiva asociada. Sin embargo, si el nervio fue comprometido luego de la separación del nervio coclear, la neuritis sería aún un razonable mecanismo. En estudios de autopsia no fue posible determinar el lugar de la lesión, y hasta el presente se prefiere el término “Neuritis”

En la neuritis vestibular, el virus que habitualmente causa la infección, pertenece a la familia del Herpes virus, del mismo grupo que causa las lesiones en la boca (herpes labial), así como otros trastornos (Arbusow et al, 2000). Hay algunas controversias acerca de esta teoría , sin embargo, es limitada la evidencia de infección directa (Matsuo, 1986). Se piensa también que la neuritis vestibular puede ser causada por una franca disminución del flujo sanguíneo del sistema vestibular (Fischer, 1967). Sin embargo, la idea actual es que se trata de una inflamación , presumiblemente de origen viral, esto sería mucho más probable que la disminución en el flujo vestibular. Persisten sin embargo, algunos desacuerdos. (Fattori et al. 2003) .

Se piensa que la laberintitis es causada por una infección viral, pero infrecuentemente puede resultar de una infección bacteriana del oído medio.

Mientras se encuentran varias definiciones de la neuronitis vestibular en la literatura, con un porcentaje variablede afectación vestibular y síntomas auditivos, nosotros usamos la definición de Silvoniemi (1998) que estableció el síndrome de neuritis vestibular , al compromiso exclusivo del sistema vestibular. En la neuritis vestibular , por definición, la audición está respetada (no está comprometida). En la laberintitis , la audición puede estar reducida o distorsionada paralelamente al vértigo.

Estas definiciones son erróneas- ellas dependen de los hallazgos clínicos , implicando una localización anatómica que puede no ser siémpre verdadera. Reciente evidencia ha mostrado que algunos pacientes con el síndrome clínico de “neuritis vestibular” , anatómicamente podrían tener lesiones en el laberinto (Murofushi et al, 2003). Aunque los datos anatómicos infrecuentemente están disponibles, si la tecnología diagnóstica mejora, en el futuro nosotros podríamos cambiar en un futuro la “definición de neuritis vestibular”.
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