(72Б)
Странная штука! Я могу в подробностях описать внешний вид и черты лица человека, назвавшегося редким в наше время именем Дин, но я не мог вглядеться в его лицо. Взгляд соскальзывал с его лица, как нога с оледеневшей ступеньки. Можно было только сконцентрировать внимание на какой-нибудь одной детали его образа. И лишь проанализировав все составляющие – составить полный портрет. Местный наркоз необычно сильно ударил по моему сознанию, реакции. Быстродействие упало значительно. А вот Шарлин я видел, как и раньше, отчетливо. Видимо, из-за того, что я встречался с ней уже довольно много раз и образ её уже был целостным в моем восприятии. На это я и пенял. Настроение его тоже было довольно загадочным: одновременно он выглядел напряженным и беззаботным, серьёзным и весёлым. Кто он? И почему помогает мне и остальным? Ведь он пытался помочь остановить расширение диффузии, хотя зачем-то скрывался от меня. Вот ведь вопрос. Было и нечто приятное в том, что я мог находиться в нескольких ярдах от Дина в хорошо освещенном помещении, нормально с ним говорить, а именно – теперь-то мне его голос казался знакомым только в ассоциации с ним самим. Ладно уж это меня мучить перестало.
Для того чтобы прийти в себя окончательно, я стал делать все необходимые приготовления к решающему марш-броску. Оделся, спрятал нож, остальное оружие. Дин и Чарли что-то тихо обсуждали, одевая Сибилл в принесенные Дином детские одёжки – я всё слышал, но смысла уловить пока не мог, да и не хотелось.
- Ты нашел ключ к последнему этажу?
- Возможно…
- Что ты имеешь в виду?
Дин как будто вышел из глубоких размышлений.
- Я имею в виду, что ключ ВОЗМОЖНО к последнему этажу.
- То есть ключ от решетки у тебя?
- Вот! Держи! – протянул он мне сжатый перевернутый вниз кулак, когда мы одновременно направились друг к другу.
Я принял старенький ключ и спрятал в нагрудном кармане.
- Каковы твои планы?
- У меня есть некоторые дела здесь в окрестностях, но потом я к тебе присоединюсь, когда вы вернетесь сюда. Сейчас ты должен найти ту девушку! – по лицу Хейта пробежала тень.
- Вернуться сюда?
- Да, Шарлин говорит, что на последнем этаже есть переход куда-то в сторону от башни, не исключено, что в другой слой реальности, что могло бы запросто объяснить укрытие журналистки.
- Хорошо, и вот ещё что… – я настороженно буравил куртку «Ночных кошмаров из Брамса» глазами, не поднимая взгляда на лицо собеседника.
- Что?
- Мы поговорим потом, когда всё кончится, верно?
- Почему бы и нет. – Дин расплылся в ироничной ухмылке.
Повисла пауза. Я со смешанным чувством смотрел на улыбку Хейта, а он был полон необъяснимой искренней иронии и улыбался, как чеширский кот. Чарли стояла в нескольких шагах от нас с Сибилл на руках и переводила взгляд то на одного, то на другого. Я думал, что женщина с потоками туши на лице скажет какой-то комментарий к происходящему, но она сохраняла молчание, угловым зрением виделись только её повороты головы.

* * *

Сандра нашла билетик на аттракцион «Дорога страха». Внутри здания что-то громыхало, будто там был швейный цех. Это Слон включил питание аттракционов для какой-то новой своей игры.
Измученный ребёнок не собирался отступать. Теперь ей казалось, что она полностью защищена тяжеленным куском металла в её хрупких ладошках.

* * *

Камилла, не отводя взгляда, ловила каждый миг кинокартины. Зрелище не на шутку её увлекало всё больше и сильнее. В этот момент девушка позабыла и о своей слабости, и о происходящей вокруг кутерьме. Отражаясь в её васильковых глазах, творилась история маленькой Сандры, запутавшейся в сомнениях девочки, которая была наказана при попытке наказать других.

* * *

Сидя в вагонетке аттракциона, девочка исподлобья смотрела вперед. Ни с того ни с сего вагонетка падала вниз, иногда выскакивали куклы вампиров, зомби, чертей, вспыхивал молнией свет, шумовые и пиротехнические эффекты визжали и клубились, освещение открывало картины средневековых пыток и обедов каннибалов, ведьмовских шабашей и камер египетских усыпальниц с мумиями!.. Сандра видела это всё, но одурманенными глазами. Ей было глубоко всё равно, даже если бы на неё напал настоящий зомби или оборотень. Единственное в мире существо, в поисках которого блуждал взгляд опухших глаз, выглядело как розовый плюшевый слон в клетчатом, как у Микки Мауса, комбинезоне – игрушка-переросток.
Рельсы, казалось, не кончались. Более того, скорость вагонетки неумолимо росла.
Скорей бы достигнуть конца аттракциона…
И желание маленькой Сандры сбылось.
На полном ходу вагонетка вылетела в просторный зал, где, вспыхивая и вновь погасая, горела одна единственная лампа. На подъеме вверх рельсовые опоры были сломаны и вагонетка, слетев с накатанного пути, высоко подлетела и плюхнулась с трех метров на пол. Кабина отделилась от несущей части. Маленький пассажир нехитрого транспорта лежала на полу, всё ещё удерживаемая страховочным ремнем. По виску потекла тоненькая алая струйка.
Неизвестно, сколько времени малышка была без сознания, но, очнувшись, Сандра немного отошла от состояния, в котором пребывала до аварии. Освободившись от ремня безопасности, беглянка выбралась из остатков кабины вагонетки. Зудела коленка – внушительная шишка проглядывалась сквозь дырку в джинсах. Сандра раздосадовано потерла ушиб, тот отозвался колкой болью. Здесь ей на глаза попался валяющийся у её ног револьвер. Тут все недавние злоключения и всплыли из сознания.
Девочка зажала ладошкой рот, боязно оглянулась по сторонам.
«Слон!» – подумала вопрошающе.
Тишина.
- Слон! – просипела еле слышно, позабыв о сорванном голосе.
И вновь никто не читал её мыслей, не отвечал на вопросы.
Сандра, похрамывая, стала искать выход из неприятно мигающего помещения. И тут она увидела, что искала… Под несущей частью вагонетки в нескольких ярдах от кабины лежало нечто из розового в коричневатых разводах плюша. Похоже, падение транспорта Сандры для Розового Слона оказалось ещё большей неожиданностью, чем для его жертвы.
Ребенок осторожно опустился на пол, будто боялся разбудить Розового Слона. Подобралась. Ближе. Ещё ближе.
На неё смотрели пластиковые в мелкую дырочку веселые глаза. Громадная голова Слона лежала на боку, подмяв одно из оттопыренных ушей. Слон нелепо улыбался, задрав кверху закрученный хобот. Из-под металла виднелось тело. В мигающем свете Сандра распознала расползающиеся пятна.
Малышка покачала головой. Ей даже стало жаль его. Любопытство взяло верх и она потянулась, чтобы посмотреть, кто скрывался под личиной плюшевого четвероного.
Помещение озарилось яркой вспышкой, где-то неподалеку зажужжал какой-то механизм. Ещё вспышка и жужжание, потом ещё по одному и ещё.
Сандра одернула ручки, в её глазах отразилось немое: «Кто здесь?» Но больше ничего такого не было.
Она вновь протянула руку, и схватила за уши плюшевую голову. Сначала осторожно и неуверенно, но голова не поддалась, поэтому беглянка, приосанившись, и, набрав воздуха, сильно потянула на себя… Голова поддалась и отделилась, но глядеть, что там – девочка не стала. Что-то мугукнуло внутри тела Слона под металлической конструкцией ходовой части. Вспомнился булькающий «Хвост», с которым разговаривал Розовый Слон.
Как могла (сначала на трёх, а затем – вскочив и припадая на левую ногу), Сандра рванула прочь. Нашелся и выход.
Опрометью она неслась, сцепив зубы от боли, боясь обернуться.

* * *

- Говорит Кэреджис! – сказал по рации полицейский с жевательной резинкой во рту.
- Не ори так! Оглохнуть же можно! – отчеливо услышала Сандра измененный динамиком голос. – Что у тебя? Чисто?
- Нет.
- … – на другой стороне молчали на самодовольное заявление копа.
- Ребёнок у меня. Завернут в мою куртку и стоит рядом, глазищами хлопает. Надо купить ей картошки порции четыре, – подмигнул довольно Кэреджис.
- И большую содовую! – просипела Сандра.
- А вы ничего не нашли?
- Мы всё уже нашли, кроме самой девочки.

* * *

- Не задушите! – весело отозвался тот же коп, глядя на то, как родители тискают худышку в его куртке. – Она в рубашке родилась. Если бы не вертолет, то… ой-ой-ой!
Вокруг толпились полицейские, врачи (упустившие момент перехватить пострадавшую), какие-то люди в гражданском.
- Ты цела… Прости нас… Больше не будем… – лепетали родители наперебой.
Сандра отстранилась и попятилась на несколько шагов, волчонком глядя исподлобья и капризно надув щеки. Родители замерли. Мать закрыла рот ладонями. Отец протянул руку и неуверенно назвал её имя.
Девочка замотала головой и посмотрела на Кэреджиса. Тот хотел что-то уже рассказывать родителям о шоке, что такое бывает и тому подобное…
Родители потупились, отец обнял мать, и та зарыдала у него на груди. В полной тишине послышалось легкое прихрамывание, маленькие ручки обняли кольцом ноги обоих, и снизу донеслось еле слышное и посвистывающее:
- Люблю вас! – тот час же утонувшее в одобряющем гуле и даже аплодисментах.



ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…