(61Б)

Когда странное видение окончилось, я обнаружил себя там же, где был атакован гнездом тихих духов, в которое превратилось тело Бравера. Я стоял на одном колене, закрывая плащом малышку. Жжение на лице было довольно сильным, но покровы кожи и, главное, глаза не пострадали. Я утер лицо от мерзости, которой в меня плюнули, но подниматься не стал. Мой соперник мерзко посвистывал надо мной, а потом вдруг затих. Меня легонько потормошили за плечо. Я схватил руку и поднял лицо. Передо мною стояла Шарлин, слегка обескураженная моим поступком.
Я отпустил руку и оглянулся. Вокруг всё застыло. Хотел спросить, что случилось, но Рейн молниеносно закрыла мне рот. И маятником покачала перед моим лицом указательным пальцем, затем вытащила из кармана мятый лист с несколькими словами, написанными большущим шрифтом. Я удивленно вытаращился. Шарлин же обошла меня и остановившись перед телом Бравера, присела на корточки, указывав пальцем поочередно на обе коленные чашечки шерифа. Затем также молча вернулась ко мне и протянула руки, чтобы взять Сибилл. Я отдал ей ребёнка и показал жестом отойти как можно скорее и подальше. Время истекало. Я быстро перезарядил обойму и выстрелил в коленку чудовищу... «пауза» была окончена. Нечто среднее между воплем и свистом разнеслось над пропастью. Существо метнулось на меня, согнувшись пополам, перекрывая путь пулям ко второй коленке. В неистовом испуге сектанты бросились к выходу, но монстр, не желая отпускать никого, преградил им путь, и в следующее мгновение история культа бесславно закончилась. Чудовищные крики и мольбы о помощи, перемежаемые чавканьем и хрустом, могли свести с ума кого угодно. Даже у меня в жилах застыла кровь – мой оппонент был быстрейшим существом, какое мне приходилось видеть и большая удача, что я смог (не без помощи Чарли) пресечь скорость его передвижения. Пока я понял, что происходит – выживших приспешников Бравера было не спасти. Опомнившись, я успел понять, что на одной ноге враг не так опасен, если держать дистанцию в 2 метра. Вовремя, чтобы ретироваться, поскольку подраненный враг прыжком покрыл добрые пять метров в мою сторону. Я отбежал, ожидая, чтобы существо вновь попыталось подпрыгнуть, оголив и вторую конечность, что позволило бы справиться с ним затем без особого труда. Так и случилось, хищно засвистели паразиты и тело Бравера резко вздыбилось. Я, словно в замедленной съемке, уловил этот момент и прицелился четко на коленную чашечку. Нажал на спусковой крючок...
Сухой щелчок. Нет! Не сейчас! Чертова осечка.
Слабо понимая, что я делаю, я прыгнул навстречу летящей пуле. Над ухом прошипела одна из голов личинки. Приземляясь, я описал над землей полукруг и в падении изо всех сил приложился к удару ногой в здоровую коленку своего соперника. Сломать ногу естественно не удалось, но монстр явно не ожидал контратаки и хотел попятится, но на одной простреленной ноге и с дисбалансом в виде увесистых паразитов это было большой и, как оказалось, непоправимой ошибкой. Подминая спинного паразита вся «конструкция» Бравер+паразит на груди+паразит на спине обрушилась. В принципе он мог бы ещё встать будь у него доля секунды. Я, закрывая лицо рукавом, с ножом наперевес налетел сверху...

* * *

Меня трусило от напряжения, точно как в малярийном припадке.
Я вытер о штанину Бравера нож.
- Чарли, всё в порядке! Можешь выходить!
Ответа не последовало. Я огляделся вокруг. Шарлин сидела у дальней стены, согнувшись и периодически качаясь. Я бросился к ней. У неё из раны на животе текла кровь.
- Со мной все нормально. Немного поцарапало, – с одышкой произнесла она.
Действительно, кожанка спасла девушку от удара. Я мгновенно окинул взглядом место пореза и понял, что рана несерьёзная.
- Даже сейчас ты меня будешь игнорировать?! – прозвучал мстительно обиженный голос.
- Ва-ле-ри...
Она стояла, словно вырезанная из камня, в 3-х ярдах от пропасти с ребёнком на груди. Одной рукой она держала Сибилл, во второй был кухонный тесак.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
[620x446]