Надоело однажды двум серым Ослам возить тяжелую ношу, и они сбежали от хозяина. Был веселый сезон дождей, вся саванна заросла сочными травами. Ослы гуляли себе на свободе и радовались что нет на их спинах поклажи.
Но вот пришло голодное время:
высох родник, жгучее солнце выжгло траву, оголились, зачахли деревья.
- Пойду-ка я к хозяину, - сказал один Осел другому. - Пусть я снова буду рабом, зато перестану страдать от жажды и голода.
- А я останусь здесь, на свободе, никогда я не вернусь в рабство! - гордо ответил второй Осел и остался в саванне.
- Почему ты вернулся один? - строго спросил хозяин. - Где мой второй Осел? Пойдем в саванну, приведем его домой.
И они вдвоем отправились на поиски упрямца.
Засуха кончилась. Зеленели, благоухали травы.
Второй Осел выбежал им навстречу. Он был весел, сыт и свободен.
- Ио-ио! - радостно кричал он на всю саванну.
- Кто это? - испугался хозяин.
Разве мог он узнать в этом гордом, веселом звере своего понурого Осла? - Бежим скорее! - крикнул хозяин и дернул за поводок того, кто вернулся к нему.
И унылый Осел тихо поплелся в восвояси.

С тех пор серые ослы живут в неволе и возят тяжелую поклажу. А тот Осел, который сбежал в саванну, его дети и внуки - все они, исхлестанные мокрыми ветвями, покрылись полосами и стали зебрами. Они мокнут в сезон дождей, голодают в засуху, спасаются бегством от львов и шакалов. Но зато они навсегда остались свободными.