Биография Сайгё окружена легендами, но известно, что его род (Сато) числил своим предком одного из представителей северной ветви рода Фудзивара, а мать Сайгё происходила из рода Минамото. После пострига Сайгё много странствовал по стране, слагая стихи, которые представлены во множестве антологий.