Долгое время монахи, придерживающиеся различных направлений одной религии мирно жили бок о бок, но в конечном счёте разделение буддизма на ветви всё же произошло. Началось оно с появления новых толкований учения Будды, впоследствии доктрину, выросшую из этих толкований назвали махаяной.