Знаете, сколько времени понадобилось человечеству, чтобы придумать ноль? Древние греки строили акведуки и рассчитывали орбиты планет, при этом понятие пустоты в их математике полностью отсутствовало.

Римляне тоже прекрасно обходились без нуля. Эта концепция появилась в Индии только в 5 веке нашей эры. Осознать, что «ничто» тоже является числом, оказалось невероятно сложной когнитивной задачей для нашего могучего мозга. И вот в 2018 году выясняется, что пчелы понимают эту абстракцию совершенно спокойно. Их мозг размером с кунжутное семечко щелкает такие задачи как орешки.

Ученые из Мельбурнского королевского технологического университета провели потрясающий эксперимент. Они взяли обычных пчел и начали их тренировать. Насекомым показывали 2 карточки с разным количеством фигур. Тех пчел, которые выбирали карточку с меньшим числом фигур, щедро поощряли сладким сиропом. За неправильный выбор давали горький раствор хинина. Насекомые быстро уловили правило и начали безошибочно лететь к карточке, где фигур было меньше. Например, уверенно выбирали 2 фигуры вместо 5.

Затем исследователи сделали коварный ход. Они поставили перед обученными пчелами совершенно новый выбор: карточка с 1 фигурой и абсолютно чистый лист. Пустота. Ноль.

У меня по спине побежали мурашки, когда я читал результаты. Пчелы никогда раньше пустых карточек не видели. Они уверенно полетели к чистому листу. Их крошечный мозг сопоставил факты и сделал вывод, что пустота представляет собой величину, которая меньше 1. Они распознали ноль как число в самом конце числового ряда.

Меня это заставляет сомневаться в нашей собственной исключительности. Мы привыкли считать абстрактное мышление чисто человеческой привилегией. Моя собака точно считать не умеет, а уж тем более философствовать о пустоте. Здесь же насекомое с 1 миллионом нейронов против наших 86 миллиардов демонстрирует понимание концепции, над которой веками бились лучшие умы античности.

Природа часто находит элегантные и компактные решения для сложнейших вычислительных задач. Если пчела способна понять математическую абстракцию ради капли сладкого сиропа, сложно даже представить скрытый потенциал этих крошечных нейронных сетей. Нам определенно стоит смотреть на насекомых с гораздо большим уважением.

5 интересных фактов