Новые изыскания британских археологов ведут к пересмотру устоявшихся теорий. Изучение дорожного покрытия в графстве Шропшир показало, что дорога существовала здесь еще в I веке до нашей эры. Ранее историческая наука относила прокладку дорог в Британии к достижениям римской цивилизации. Но эта дорога была построена за сто лет до завоевания Британии Римом. Современные историки засомневались — вся ли сеть дорожной магистрали в Альбионе построена руками римских легионеров.
"Что сделали для нас друиды?" — спрашивают авторы статьи в газете "Гардиан" и ожидают, что в других частях Британии археологи примутся за пересмотр своего отношения к дорогам, строительство которых традиционно относят ко временам римского владычества. Напомним, четыре легиона под командованием Авла Плавтия, ставшего впоследствии первым наместником Британии, вторглись на острова в 43 году. В учебниках, и не только английских, до сих пор пишут: римляне строили дороги для передвижения своих войск и развития торговли. Романизация вдоль дорог шла интенсивнее, чем в отдалении от них. Выходило, что первые дороги должны были появиться здесь примерно в середине I века нашей эры, при римском императоре Клавдии.
В 2009 году приступили к строительству шоссе на маршруте, давно известном как "потерянная римская дорога" Margary № 64, названном так в честь человека, который первым нанес на топографическую карту эту самую раннюю дорожную сеть Великобритании. Мощеная поверхность из утрамбованного щебня и канавами по бокам, где тонким слоем присутствовал мусор римских времен, — ничего не предвещало сенсации. Однако во время строительных работ был уничтожен отрезок дороги в 400 метров и выяснилось, что обнажившееся дорожное полотно располагается на "подстилке". Наверху булыжники и галька, под ними слой кустарника и ила.
Дорогу до нашествия римлян дважды обновляли новыми слоями ила и камней. Последняя поверхность, согласно радиоуглеродному анализу, была заложена во втором столетии до нашей эры. Так британцы опровергли старинную поговорку о том, что "все дороги ведут в Рим". До того как римские инженеры соорудили из дороги в Шропшире техническое чудо, над ней неустанно колдовал технический гений бриттов, живших в железном веке и не подозревавших о существовании Вечного города.
В исторических трудах, похоже, еще не описывались подобные инженерные конструкции, относящиеся к столь древним временам. В бронзовом веке и до середины железного века по этим тропам перегоняли домашний скот (об этом свидетельствуют многочисленные следы крупного рогатого скота). В период римского владычества, судя по сохранившимся колеям, по ним перевозили телеги с товарами.
В научном мире продолжается дискуссия о том, насколько сильным оказалось римское влияние в Британии. Несмотря на роскошные виллы с центральным отоплением и прочими благами средиземноморской цивилизации, часть ученых видят в четырех столетиях римской оккупации лишь тонюсенькую кожуру на вековечном пласте доморощенной культуры. Задолго до римского вторжения земли Альбиона покрывала густая сеть дорог.
Еще в конце 1960-х годов крупный английский археолог В. Коркоран считал, что технологический уровень кельтов, за немногими исключениями, был равен, а в некоторых отношениях даже превосходил технологический уровень римлян.
Раскопки, произведенные на кладбище возле Колчестера в графстве Эссекс, свидетельствуют, что прежде чем кельтские племена уступили римскому могуществу, они были осведомлены о Риме лучше, чем Рим об Англии. Найденные при раскопках артефакты подтверждают, что в одной из могил был погребен грамотный человек. Рядом с ним находились принадлежности для письма. Случай, может, и редкий, но вполне объяснимый. Юлий Цезарь сообщает, что было запрещено записывать стихи друидов и основные положения их учения по двум причинам: "Друиды не желают, чтобы их учение делалось общедоступным и чтобы их воспитанники, слишком полагаясь на запись, обращали меньше внимания на укрепление памяти".
Рядом с другим покойником обнаружили целый набор хирургических инструментов: скальпели, щипцы, зонды и многое другое. Все предметы не римского происхождения.