Шотландский дикий благородный олень (Cervus elaphus) измельчал из-за скрещивания с японским пятнистым оленем (Cervus nippon).
Пятнистый олень был ввезен в Шотландию в XIX веке. Ранее ученые замечали, что пришельцы активно спариваются с местным видом, но как это отразится на обеих породах, они не знали. Теперь же коллектив биологов из Шотландии, Новой Зеландии и Австралии выяснил, что результатом кроссбридинга стало уменьшение в размерах благородного оленя и укрупнение пятнистого.
Появление новой гибридной породы может серьезно повлиять на оба вида.
Внешне благородный и пятнистый олени сильно различаются. Первый крупнее и на 30 см выше в холке, на его рогах могут вырастать двенадцать и более ветвей, в то время как пятнистый ограничивается восемью. Гибриды похожи то на C. elaphus, то на C. nippon, но в генах совмещают черты обеих пород. Примечательно, что помесный вид фертилен, то есть способен к размножению.
Гибридная порода пока немногочисленна и насчитывает 0,01–0,02% популяции оленей на большинстве территорий проживания обоих видов. Однако в некоторых районах до 40% оленей являются помесными.
Ученые опасаются, что изменения в размерах оленей могут негативно отразиться на природе видов: к примеру, у животных может измениться рацион, а у самок — период размножения.