Сейба великолепная: дерево с шипами и сюрпризом внутри 

По фото, кажется, что перед тобой разные растения, но это одно и то же южноамериканское дерево, просто заснятое на разных этапах своей суровой и гениальной жизни.

Сейба великолепная (лат. Ceiba speciosa), также известная под названиями Хоризия великолепная (лат. Chorisia speciosa) — лиственное дерево тропических и субтропических лесов Южной Америки, вид рода Сейба (Ceiba) семейства Мальвовые. Народное название — «Хлопковое дерево», иногда его ещё называют «бутылочным деревом», однако данное название может относиться и ко многим другим видам.

Плоды представляют собой яйцевидные коробочки 20 см в длину, в которых находятся мелкие чёрные семена, окружённые пушистой волокнистой массой, напоминающей хлопок или шёлк

Молодая сейба выглядит максимально агрессивно. Ее ствол покрыт массивными колючками, работающими как защита от лазающих животных, желающих добраться до сочной листвы. Сама кора при этом окрашена в насыщенный зеленый цвет. Дерево растет в тропическом климате с выраженными засушливыми сезонами и регулярно сбрасывает листья для экономии влаги. В этот период голый зеленый ствол берет работу на себя и продолжает фотосинтезировать прямо через кору, обеспечивая растение энергией.

С возрастом облик сейбы меняется. Дерево начинает запасать огромные объемы воды для пережидания засухи, из-за чего нижняя часть ствола сильно раздувается, приобретая бочкообразную форму. Кора грубеет, становится серой, а те самые устрашающие колючки сглаживаются и часто пропадают совсем. Взрослая сейба превращается в гладкую живую водонапорную башню, которая может достигать более 20 метров в высоту.

Цветет сейба очень красиво. На дереве распускаются тысячи крупных белых или розовых цветов. Цветущий исполин привлекает птиц и насекомых-опылителей со всей округи.

Затем на ветках созревают крупные коробочки с плодами. Раскрываясь, они выпускают наружу облака пушистого белого волокна, напоминающего шелк или вату (отсюда народные названия: "шелковое дерево", "хлопковое дерево"). Внутри этого пуха — семена. Ветер легко подхватывает невесомые комки и разносит их на дальние расстояния.

Интересный факт: этот пух высоко ценился по всему миру в первой половине XX в. Его сотнями тысяч тонн экспортировали в Северную Америку, Европу и СССР. Есть предположения, для чего его использовали?