Для Сократа женщина была лишь тупым назойливым существом, а Будда не разрешал своим последователям даже смотреть на женщин. В дохристианском мире женщины чаще всего оставались молчаливыми рабынями, жизнь которых была ограничена изнурительным трудом и домашними заботами. Не случайно в одной из иудейских молитв были слова: "Благодарю Тебя, Боже, что Ты не создал меня женщиной..."
Христос возвращает женщине отнятое у нее человеческое достоинство и право иметь духовные запросы. Отныне ее место не только у семейного очага. Поэтому среди ближайших приверженцев Иисуса мы видим немало учениц, преимущественно галилеянок. Евангелия сохранили имена некоторых из них: это Мирьям из Магдалы, или Мария Магдалина, которую Господь исцелил от "семи бесов"; мать Иоанна и Иакова -- Саломея; сестра Девы Марии -- Мария Клеопова; Сусанна; Иоанна -- жена Хузы, домоправителя Антипы. Самые состоятельные из них оказывали поддержку маленькой общине. Однако Иисус не хотел, чтобы их роль ограничивалась этим. При посещении Иерусалима Он сблизился с семьей некоего Элеазара, или Лазаря, который жил близ города в поселке Вифания с сестрами Марфой и Марией. Учитель любил их дом, под кровом которого нередко находил отдых. Однажды, когда Он пришел к ним, Марфа начала хлопотать об угощении, а Мария села у ног Учителя, чтобы слушать Его слова.
Видя это, старшая сестра обратилась к Нему:
-- Господин, тебе дела нет, что сестра оставила меня одну служить? Скажи ей, чтобы она мне помогла.
-- Марфа, Марфа, -- ответил Иисус, -- ты заботишься и беспокоишься о многом, а одно только нужно. Мария же благую долю избрала, которая не отнимется от нее .
Поучительно, что даже противники Иисуса, хотя и видели Его в окружении женщин, не осмеливались клеветать на Него. Это одна из поразительных черт евангельской истории. "Тот, Кто однажды покорит ветер и море, -- пишет Франсуа Мориак, -- обладал властью воцарять великий покой в сердцах... Он усмирял начинающиеся сердечные бури, ибо иначе в Нем поклонялись бы не Сыну Божию, а человеку среди людей".
Впоследствии, когда настал час испытания, первые женщины христианки не покинули Господа, как прочие ученики. Они были на Голгофе в момент Его смерти, проводили Учителя до места погребения, и им первым была открыта пасхальная тайна...
Евангелие разрушило преграды, издавна разделявшие людей. Тем, кто соблюдал обряды Закона и кто не знал их, иудеям и чужеземцам, мужчинам и женщинам -- каждому оно открывало дорогу в Царство Христово, где становилась второстепенной принадлежность к нации, сословию, полу, возрасту. Созерцая это чудо, апостол Павел восклицал: "Здесь нет эллина и иудея, нет обрезания и необрезания, варвара, скифа, раба, свободного, но все и во всех -- Христос !" .