Еще несколько десятилетий назад лошадь Пржевальского считалась очередным видом, которого мы почти лишились. В 1969 году вид был признан полностью исчезнувшим в дикой природе: последние дикие табуны в степях Монголии были уничтожены в результате череды особенно холодных зим, браконьерства и конкуренции за пастбища с домашним скотом. Тогда казалось, что древние лошади покинули степи окончательно.

Однако сегодня история лошади Пржевальского считается одним из самых впечатляющих успехов природоохранной работы. Благодаря международным программам разведения и возвращения животных в дикую природу статус вида изменился: вместо категории «исчезнувший в дикой природе» он теперь относится к «находящимся под угрозой исчезновения». Для редкого крупного млекопитающего это огромный шаг вперед.


Лошади Пржевальского в оренбургских степях. Фотография из интернета

Сейчас табуны лошадей Пржевальского снова кочуют по степям Монголии и Казахстана, пасутся в российских и китайских резерватах и даже живут в Чернобыльской зоне отчуждения. И все же это животное остается загадкой: дикая ли это лошадь в полном смысле слова? Почему она так отличается от привычной домашней лошади? И правда ли, что на ней когда-то ездили верхом?

Последняя дикая лошадь?

Европейской науке лошадь Пржевальского стала известна сравнительно поздно. В 1879 году русский путешественник и натуралист Николай Михайлович Пржевальский получил в подарок шкуру и череп необычной степной лошади. В Зоологическом музее Санкт-Петербурга неизвестное доселе животное было описано как дикая лошадь, получившая имя исследователя.

По сравнению с современными домашними лошадьми лошадь Пржевальского выглядела как ожившая древность. Невысокая, плотная, с короткой стоячей гривой без челки, песочно-рыжей шерстью и темной полосой вдоль спины, она скорее напоминает диких родственников по роду лошадей – куланов и вымерших тарпанов. Особенно поражало то, что эти животные жили вольными табунами в полупустынях Центральной Азии, успешно избегая общества человека. Именно поэтому в XX веке лошадь Пржевальского стали считать последней настоящей дикой лошадью планеты – единственным представителем рода лошадей, которого человек никогда не приручал. Все остальные «дикие» лошади, например американские мустанги или австралийские брамби, на самом деле происходят от когда-то одомашненных животных, вернувшихся к жизни на воле.


Лошадь Пржевальского суровой зимой. Фотография из интернета


Фотография из интернета

Однако современные генетические исследования показали, что история сложнее и интереснее. Анализ древней ДНК связал лошадей Пржевальского с так называемой ботайской культурой, существовавшей на территории современного Казахстана около 5500 лет назад. Именно ботайцев считают одними из первых народов, приручивших лошадей. Получился неожиданный парадокс: «последняя дикая лошадь» оказалась потомком очень древних одомашненных лошадей, которые позже снова одичали. Иными словами, лошадь Пржевальского оказалась не и предком современных домашних пород, и не их совершенно диким видом, а отдельной ветвью, подошедшей к человеку достаточно близко, но так с ним и не оставшейся.

В пользу отдаленности родства домашних лошадей и лошадей Пржевальского говорит и то, что у них разное количество хромосом. У домашней лошади 64 хромосомы, а у лошади Пржевальского – 66. И, несмотря на это, они могут скрещиваться и давать плодовитое потомство. Такое сочетание близости и отличий делает вид чрезвычайно интересным для эволюционных исследований.

Не то чтобы совсем не домашняя

Внешность лошади Пржевальского прекрасно отражает ее образ жизни. Это крепкое, коренастое животное прекрасно приспособлено к жизни в сухих степях и резким перепадам температуры. При этом у лошадей Пржевальского довольно много смешанных черт: короткая грива стоит торчком и нет челки, как у зебры, а хвост скорее как у осла – покрыт короткими волосами у основания и более длинными нижней его части. На ногах нередко заметны темные полосы – зеброидность, примитивный признак, характерный для многих древних представителей рода лошадей.

Но главные отличия скрыты в поведении. Домашняя лошадь – результат тысячелетий отбора на послушание и терпимость к человеку. Лошадь Пржевальского гораздо независимее и осторожнее. Даже выращенные в зоопарках животные сохраняют резкую реакцию на опасность и плохо переносят навязанный контакт. Жеребцы активно защищают территорию и свой косяк, а конфликты между ними могут быть очень жесткими.


Жеребцы выясняют отношения. Фотография из интернета


Фотография из интернета

Тем не менее, археологические данные показывают, что предков этих животных люди почти одомашнили. Считается доказанным, что ботайцы разводили лошадей ради мяса, шкур и молока, но вот использовали ли их для верховой езды – остается под вопросом. На зубах древних лошадей обнаружены следы, похожие на повреждения от примитивных удил, но пока в научных кругах ведутся споры. Но очень может быть, что где-то в степях эпохи энеолита человек вполне мог скакать верхом на предке современной лошади Пржевальского. Правда, это, вероятно, была далеко не самая удобная «верховая модель». Судя по современному поведению животных, управляться с ними было непросто даже пять тысяч лет назад.

Социальная жизнь лошадей Пржевальского напоминает устройство табунов у домашних лошадей, но в более «дикой» форме. Обычно группа состоит из одного взрослого жеребца, нескольких кобыл и жеребят. Причем обязанности в такой группе строго распределены: ведет косяк самая опытная кобыла, именно она принимает решения о направлении и скорости движения. А вот замыкающим является жеребец, он следит, чтобы косяк не разбредался по степи, не позволят молодняку оставать, поддерживает «порядок в колонне» и охраняет ее. Подросшие молодые жеребцы изгоняются и образуют отдельные холостяцкие группы. Табуны постоянно перемещается по степи, а внутри них существуют сложные социальные связи. Животные узнают друг друга, поддерживают иерархию и координируют перемещения. При опасности взрослые лошади стараются закрыть жеребят внутри группы – поведение, хорошо знакомое и у других стадных копытных.

За грань исчезновения и обратно

Несмотря на приспособленность к суровой жизни, к середине XX века лошадь Пржевальского почти исчезла как вид и полностью исчезла в дикой природе. Причин было несколько. Степи Центральной Азии активно осваивались человеком, росло количество домашнего скота, сокращались пастбища и источники воды. На животных охотились ради мяса и шкур, а суровые зимы добили ослабленные популяции.

К счастью, к тому времени несколько десятков животных уже находились в европейских зоопарках. Именно они стали основой для спасения вида. Правда, ситуация была почти катастрофической: все современные лошади Пржевальского происходят примерно от дюжины основателей. Для генетики это крайне опасно, потому что маленький генофонд повышает риск наследственных проблем.


Драгоценный жеребенок. Фотография из интернета

Международные программы разведения потребовали невероятного уровня координации. Зоопарки обменивались животными, составлялись подробные родословные, а генетики следили за тем, чтобы минимизировать близкородственное скрещивание. В 1990-х годах началось осуществление проектов по реинтродукции – возвращение лошадей в естественную среду. Первые группы выпустили в Монголии, позже программы появились в Китае и Казахстане. Удивительно, но одним из успешных мест для восстановления популяции стала Чернобыльская зона отчуждения. Отсутствие человека оказалось для животных важнее последствий радиационного загрязнения: табуны там успешно размножаются уже много лет.

Сегодня в мире живет несколько тысяч лошадей Пржевальского, и часть из них уже родилась в дикой природе. Но борьба за сохранение вида продолжается. Особую надежду ученые связывают с современными биотехнологиями. В 2020 году в США впервые клонировали жеребенка лошади Пржевальского из клеток животного, генетический материал которого был сохранен еще несколько десятилетий назад. Цель таких проектов – расширить генетическое разнообразие популяции и вернуть утраченные линии. Для вида, который прошел через «генетическое бутылочное горлышко», это может оказаться критически важным.


Жеребенок Пржевальского в Оренбургском заповеднике. Фотография из интернета

История лошади Пржевальского напоминает, насколько странной и непредсказуемой бывает эволюция. Животное, которое считали последней по-настоящему дикой лошадью, оказалось потомком древних одомашненных табунов. Вид, исчезнувший в природе, смог вернуться благодаря зоопаркам, генетике и международному сотрудничеству. Но есть одна вещь, которая за тысячи лет почти не изменилась: характер этих животных.

Даже если однажды лошадей Пржевальского снова станет очень много, конных прогулок на них все равно ждать не стоит. Ведь даже после десятилетий жизни в зоопарках и заповедниках, в окружении ученых и смотрителей, они все же остались независимыми, упрямыми и слишком склонными напоминать человеку, что перед ним все-таки не «милейшая лошадка», а дикое степное животное с весьма серьезным нравом.

Так что любоваться ими лучше со стороны – желательно не стоя между жеребцом и его косяком.

Источник