Николай II, став императором, выбирает Александровский дворец в Царском Селе для круглогодичного проживания. До резиденции удобнее всего было добираться из Петербурга по железной дороге. Ближайшие железнодорожные станции к Александровскому дворцу — вокзал в Царском Селе и станция Александровская.
В скором времени в целях безопасности императора и его семьи было принято решение построить царский вокзал поближе ко дворцу, рядом с Казармами Собственного Его Императорского Величества конвоя (современный адрес: г. Пушкин, Академический проспект).
Вокзал подсоединили к Варшавской железной дороге двумя путями.
Первый путь проходил через станцию Александровская. Им пользовались недолго с 1895 по 1896 год. Он был неудобен, потому что нужно было делать пересадку на станции Александровской.
Второй императорский путь был прямым, без пересадки, но пользовались им тоже всего один год, с 1896 по 1897 год. По Варшавской железной дороге шли также другие поезда общественного пользования, поэтому решили построить отдельную железнодорожную ветку от Императорского павильона на Царскосельском вокзале Санкт-Петербурга (современный Витебский вокзал) до вокзала в Царском Селе, по которой мог проехать только поезд императора. Это так называемый «третий императорский путь», который построили в 1900-1902 годах. Длина ветки составила 23 километра.
От Императорского павильона Царскосельского вокзала третий путь проходил параллельно железной дороге общественного пользования, по которой в настоящее время идут электрички по направлению Санкт-Петербург – Царское Село. В Царском Селе дорога по насыпи пересекала реку Кузьминку, проходя через территорию современного Буферного парка, огибала Египетские ворота, шла мимо императорских казарм (Академический проспект), подходила к царскому павильону.
Деревянный императорский павильон в Царском Селе сгорел при пожаре 1911 года. На его месте в 1912 году установили уже белокаменный вокзал, с шатровой крышей, в неорусском стиле по проекту архитектора Владимира Покровского.
После революции первая и вторая императорские ветки частично сохранились. Рядом с бывшим императорским павильоном располагалось железнодорожное депо. Там открыли ремонтно-механический завод, и дороги использовались для промышленных целей. В настоящее время в поселке Александровская можно найти фрагменты рельсов и остатки мостов.
Третьей отдельной императорской ветке повезло меньше, после революции рельсы разобрали. В настоящее время осталось лишь несколько руин мостов: у станции «Воздухоплавательный парк», в Пушкине через реку Кузьминку, в Буферном парке и во дворе жилого дома (г. Пушкин, улица Ленинградская, дом 46).
Императорский павильон в Царском Селе (современный адрес: г. Пушкин, Академический проспект, дом 35Б) в настоящий момент находится на реставрации.
Автор статьи: Рогова Марина, экскурсовод по Петербургу и пригородам.