Чай - один из самых древних напитков, известных человечеству. Об его открытии сложено много легенд. Среди них есть одно довольно интересное предание.


ПРЕДАНИЕ

Легендарный проповедник буддизма, мудрец Та-мо (у народов Востока он носит имена принцев Бодхирхама, Будди-Дарма, Даррама, Дхарума, Дарума) дал обет семь лет, не сходя с места и не смыкая глаз, молиться во славу Будды и предаваться размышлениям о божьей милости и ничтожестве бытия. Та-мо усердно молился, но на пятом году бдения сон все-таки сморил его. Очнувшись, мудрец, вне себя от гнева на собственную слабость, отреза себе веки, чтобы они никогда больше не слипались, и бросил их на землю. Там, где они упали, вырос диковинный куст. Та-мо попробовал отвар из его листьев и убедился в целебной силе напитка - он отгонял сон, придавал бодрость и энергию. Кустик и отвар назвали одним словом - "ча", что означает "молодой листочек". Иероглиф, передающий это значение, - один из древнейших в китайской грамматике. Ему соответствует понятие "бодрость".


ЛЕГЕНДА

Китайский правитель Чен-Нунг, известный в те времена (3 000 лет до нашей эры) как посланник небес, считается первооткрывателем чая. В Китае в то время было принято кипятить воду для питья и ароматизировать её различными растительными добавками. Как говорит легенда, в один прекрасный день, когда Чен-Нунг сидел в своём сказочном саду возле дворца, с одного куста в воду владыки упали листья. Как под действием волшебства, вода окрасилась в золотисто-коричневый цвет. Император, совсем случайно попробовавший новый напиток, был приятно удивлён его прекрасным, слегка терпким вкусом и тонизирующим воздействием. Под тем неизвестным до тех пор растением скрывался чайный куст. Таким образом, Чен-Нунг открыл для всех наслаждение этим чудесным ароматным напитком.


САМЫЕ ЗНАМЕНИТЫЕ ЭЛИТНЫЕ ЧАИ

Белые: Бай Му Дань (Белый пион).

Жёлтые: Цзюнь Шань Инь Чжень (Серебряные иглы с Цзюнь Шань).

Зелёные:
Сиху Лунцзин (Колодец дракона с озера Си Ху),
Дунтин Би Ло Чунь (Изумрудные спирали весны),
Люань Гуа Пянь (Тыквенные семечки),
Э Мэй Шань Чжу Е Цинн (Свежесть бамбуковых листьев с Э Мэй Шань).

Улуны:
Аньси Те Гуаньинь (Те Гуаньинь из уезда Анси),
Хуан Цзий Гуй (Золотая корица),
Дундин Улун (Тайваньский улун с морозного пика),
Улунские чаи с утеса У И (Корица и нарцисс с утеса У И).

Красные: Ань Хуэй Ци Хун (Красный чай из уезда Ци Мень).


СКАЗАНИЯ

Поздние сказания говорят о том, что китайский проповедник Ган Лу, совершая многочисленные путешествия в Индию, привёз семена чая из Аззама. Уже тогда китайцы были убеждены в особых медицинских свойствах чая. Корень чайного куста по сей день считается счастливым талисманом. В те времена возникли в Сцечиане первые чаевые плантации и небольшие сады с чаевыми кустами, в которых ещё и по сей день сбор и обработка урожая частично ведутся вручную. В Индии же существуют свои легенды о происхождении чая. Факир Дхарма открыл бодрящее действие чая совсем случайно. В своём желании провести семь лет без сна и посвятить это время буддийской вере факир был внезапно сражён неописуемой усталостью. Опускаясь на землю от немощи, он удерживался за ветки куста. Несколько листов с ветки, оказавшемся в его руках, он положил себе в рот с умыслом не заснуть при жевании. Действительно, слабость прошла, и Дхарма смог посвятить себя задуманному до конца.

В действительности же семена чая прислали одному британскому офицеру в 1780 году из Китая. Первые попытки выращивания и исследования этого растения военным ботаником-любителем были весьма успешны, но настоящие чаевые плантажи возникли в Индии лишь 40 лет спустя. Началом такого распространения была находка шотландским майором Робертом Брусе во время охоты в 1823 году. В лесах между Аззамом и Бирмой он случайно набрёл на высокие чаевые растения. С тех пор британцы были убеждены, что в Индии возможно выращивать чай. Сегодня в Индии имеется более 7000 чаевых плантаций.

В Россию чай пришел из Азии, через Сибирь. Впервые чай привез русский дипломат Василий Старков, как подарок одного из западно-монгольских ханов, который буквально навязал нашему послу в обмен на соболей довольно значительный запас чая – 64 килограмма. Новый напиток так понравился царю и боярам, что уже в 70-х гг. XVII века чай стал предметом ввоза в Москву, где продавался на рынке наряду с обыденными товарами. Вплоть до конца XVIII века чай продавали в основном в первопрестольной. Уже к 1847 г. в столице насчитывалось около ста чайных магазинов, а чайных заведений было более трехсот. Кроме Москвы, чаем бойко торговали в Нижнем Новгороде, на Ирбитской и Макарьевской ярмарках.



КАК ПРАВИЛЬНО ЗАВАРИТЬ ЧАЙ?


Классический порядок заваривания чая.

До заваривания пустой фарфоровый чайник должен быть хорошо согрет. Для этого его следует 3-4 раза ополоснуть кипятком.
В теплый чайник закладывают порцию сухого чая. Чтобы получился чайный напиток средней крепости, нужно исходить из расчета 1 чайная ложка заварки на стакан воды плюс 1 чайная ложка чая на чайник, независимо от его объёма, при условии, что в процессе чаепития чайник будут доливать.
Например, в чайник объемом 1 литр следует положить 4 чайные ложки сухого чая и ещё 1 чайную ложку дополнительно, т.е. всего около 25 г сухого чая на 1 л воды, доливаемой затем примерно на 50-75 %.
Сначала заливают воду только до половины чайника или в зависимости от вида и сорта чая до одной трети (смесь зелёного и чёрного чая) или же до одной четвёртой и менее (зелёный чай).
Залив сухой чай первой заливкой, чайник следует быстро закрыть крышкой и накрыть салфеткой так, чтобы она покрывала отверстия в крышке и в носике чайника. Это делают не столько для утепления чайника, сколько для того, чтобы ткань салфетки задерживала летучие ароматические эфирные масла.
Ни в коем случае не накрывайте чайник различными утеплителями-подушечками, куклами-матрёшками на вате и т. п. В этом случае чай преет, утрачивает аромат и делается невкусным.
Теперь чаю нужно отстояться. Время настоя зависит от жёсткости воды и сорта чая. Наилучший срок для хороших сортов чёрных чаёв при мягкой воде 3,5-4 минуты. За это время не успевает улетучиться нежный аромат чая и он успевает экстрагироваться.

Зеленый чай заваривается примерно вдвое дольше черного, поскольку здесь большее значение имеет не аромат, а вкус. Его можно настаивать от 5 до 7-8 минут в зависимости от сорта.
Зеленый чай заливают горячей водой, но не крутым кипятком, так как считается, что он убивает вкус.
Вместо сахара с зеленым чаем лучше использовать мёд. От чрезмерного присутствия в чайном настое сахара быстро разрушается витамин В1.
Когда чай настоится, чайник доливают кипятком, оставляя свободными 0,5-1 см до крышки. Заваривать зеленый чай можно два-три раза: второй раз доливают воду через 3-4 минуты до 3/4 или 2/3 чайника и третий - через 2-3 минуты, заливают чайник почти доверху.

Смысл нескольких последовательных заливок для заваривания состоит в том, чтобы всё время поддерживать одинаково высокую температуру воды. Считается, что постоянство достаточно высокой температуры в процессе заваривания чая важнее, чем высокая исходная температура в его начале.
Чтобы приготовленный напиток не потерял своих достоинств, его следует употребить в течение ближайшего получаса. Восточная мудрость гласит: "Свежий чай подобен бальзаму. Чай, оставленный на ночь, подобен змее".