Первый крестный ход состоялся 17 августа 1998 года. А мне в этот день ровно сорок лет испорлнялось. И вот, стою я на лестнице у входа в наш Троицкий храм - впереди и внизу окрест храма море людское колышется... солнце такое яркое... небо пронзительно-голубое, ни единого облачка... колокола звонят... и несут Икону... И Она, словно корабль, это море людское пересекает... Начало хода ровно в 10 часов утра... Батюшки мои, да ведь и я родилась ровно в десять утра - сорок лет назад!

Так и повелось, что свой день рождения я с тех пор на крестном ходу отмечаю. Так, знаешь, хорошо... Идешь себе, молишься тихонько... благодаришь. Весь год вспоминается так ясно... И какой бы сложный этот год ни выдался, тут всё как-то по своим местам расправляется, всё обретает такую ясность и смысл, так становится всё понятным и приемлемым...И за всё хочеться Бога благодарить...

А еще я телефон мобильный не отключаю, и все поздравления - и звонки, и сообщения, приходят так кстати... Кто объявится, за того особо и помолюсь... Такой получается радостный праздник - и общая радость всех рядом идущих, и моя личная...   

Крестный ход...это как маленькая жизнь.
В начале пути, когда ты полон сил, кажется, что так легко - преодолеть эти километры. Раненько утром у храма встречаешь всех своих старых знакомых, у всех праздничное настроение. Много новых лиц, все окрест шумят, перекликаются в радостном волнении и суетливой озабоченности. Стараются занять место поближе к Иконе - так, говорят, легче идти.
...Первые шаги на крестном ходе - как и первые дни после рождения человека - как-то вначале неуютно и суетно...

А потом потихоньку-помаленьку всё налаживается. Через часок, глядишь, и к темпу приноровился, и соседям на пятки не наступаешь, и тебя уже никто ненароком не толкает... Идёшь эдак в ногу со всеми бодренко и весело, и почти уж не отвлекают досадные побочные обстоятельства.
Хорошо молиться в эту пору - попутчики примолкают, каждый сосредоточился в себе, молится. Сил еще предостаточно - и кажется, что так вот легко пройдётся и весь путь. И молиться будет - светло и чисто на всём пути.
...И точно так же в детстве и в отрочестве кажется - что всё будет ладно и легко... всегда...

В конце третьего часа уж нет-нет да и подумается о привале - скорей бы! А глаза начинают искать силуэт Иконы, которую относит от тебя всё дальше и дальше... Но всякий раз, завидев Её впереди, ты беспечно думаешь, что еще ничего страшного... отрыв не так уж велик... наверстаю... Самое главное - ведь я же вижу - вооон она, впереди, успею нагнать.
...И ведь так же это настроение созвучно беспечной юности... когда кажется, что ничего-ничего, не потеряю, догоню ещё.

...Четвёртый час пути. И вот тут вдруг разом наваливается усталость... Руки как плети, ноги как чугуны. Пить хочется неимоверно, но уже боишься лишний раз приостановиться. Потому что и так уж тащишься в хвосте. И самое тяжёлое в этом положении то, что Икона потерялась из виду. Она где-то там совсем далеко впереди. Ты Её словно потерял на ходу, позволив себе расслабиться, переоценив себя. И нет сил идти. И нет сил молиться. Только одно желание - добрести до первого привала и рухнуть где-нибудь рядом с Ней. И уже одно только это желание звучит внутри, как молитва. Только бы передохнуть. И еще есть воды бы испить... хлеба и воды, и больше ничего. Наконец, первый привал... Слышишь слова молебна, и появляются силы молиться. А после этого уж хлеб и вода кажутся слаще самых изысканных яств.
...В вихре  беспечной юности так и случается - хочется вдруг обрести потерянное... припасть и передохнуть... и тогда только начинаешь ценить вновь обретенное сокровище - Веру... У меня, во всяком случае, именно так и случилось. И тоже Бог послал "первый привал" - передышку, когда вновь вспомнила о Нём. Это когда я Николая встретила, вот тогда впервые я начала осознанно Бога в помощь призывать - очень хотела с ним, с Николаем остаться. Что просила, то и получила, - счастлива была безмерно на этом своём первом "большом привале"...

...Шестой час пути. Теперь, после опыта первого этапа хода отбрасываешь все иллюзии и трезво оцениваешь свои силы. Ноги побаливают, но не сильно. Предусмотрительно подкладываешь что-нибудь мягонькое под лямки рюкзачка, чтоб не саднили плечи. Ничего, всё терпимо, можно двигаться со всеми вперёд. Но уж помнишь главное - не упускать из виду Икону! И ведь действительно - чем ближе к Ней, тем легче идти! И вновь есть силы - и идти, и молиться.
...В зрелые годы, когда вновь обретаешь потерянную Веру, так и кажется, что вот теперь-то уж знаешь, КАК надо идти...

...Ко второму привалу приходишь уже как-то легче. Удалось удержать темп и не отставать. Икона всё время была в поле зрения, а если разрыв увеличивался, то находились силы приспешить шаг и во-время догнать. Уже не отвлекают посторонние обстоятельства, чётко осознаешь главную цель - не отставать и молиться. На привале опять читают молебен, люди прикладываются к Иконе и после проходят под Ней - так Она, Царица Небесная, нас благославляет... Осталось пройти треть пути. Ноги болят. Плечи саднит. Но при этом лёгкость какая-то внутри необыкновенная и желание идти дальше - ведь бОльшая часть уже позади!
...Так бывает в середине зрелой жизни - когда все метания позади, и хочется с Богом идти к чётко и ясно обозначенной цели... да вот только тело твоё даёт знать о себе всё чаще и ощутимее... А у меня эта часть пути ассоциируется с годами, когда дети у меня появились и росли. Да, трудно было... и Николай начал попивать... но всё равно в памяти осталось больше света и радости, нежели печали... Я уже тогда совсем близко к Церкви подошла, перешла из своего католичества в православие.

...На третий этап перехода, однако, отваживаются не все. Почти половина участников хода сходят с дистанции - их довозят до конечного пункта - до Пустыньки - на заблаговременно заказанных автобусах, которые непрестанно курсируют взад-вперёд вдоль колонны и подбирают сбившихся с ног и выбившихся из сил - чаще всего это дети и люди пожилые. Хотя я видела, как проходили весь путь на своих ногах и восьмидесятилетние старушки, и женщины, толкающие впереди себя колясочки с малышами, и даже беременные женщины отнюдь не на ранних сроках...
...Воистину, пути Господни неисповедимы! И никому не дано заранее знать, кто и как пройдёт свой путь до конца... что на крестном ходе... что в жизни.

...Зато ни с чем не сравнимы радость и ликование тех, кто милостию Божией вместе с Иконой дойдёт до ворот монастыря. Это и восторг, и умиротворение...
Я-то знаю... Из семи моих крестных ходов один раз сподобил Господь и меня весь путь пройти... Было это четыре года назад, я тогда помогала подружке своей колясочку с её годовалой дочкой толкать. Так мы и протолкали её все 45 км, и вместе вошли вслед за Иконой в ворота монастыря.

А в этом году не вышло мне дойти - последний, третий переход на автобусе подвозили. Младшенький мой Николка шёл крестным ходом в первый раз, выбился из сил уже на втором переходе... А вот был бы он поменьше, да в колясочке бы - наверняка бы дошла! Точно-точно, дошла бы.

Ну, Бог даст, в следующем уж году...