Бронзовая статуя на Рыночной площади являет нам старца с длинной бородой, в рыцарских доспехах, в театральной позе стоящего, со скипетром в деснице его, в шуйце - с державою. В "Хрониках королей Франции" XV века император Карл перед своими сыновьями Карлом, Пипином и Людовиком предстает в виде седобородого старца, согбенного под тяжестью меча. А реликварий, хранящий череп Карла Великого, что в сокровищнице ахенского собора, исполнен пражскими златокузнецами в виде бюста идеализированного правителя с безупречно правильными тонкими чертами лица и кучерявой бородкой. Разумеется, ни о каком сходстве речи не идет. Как же выглядел император Карл Великий? Что нам рассказывают современники?
У Эгинхарда в "Vita Caroli Magni" читаем: "он обладал могучим и крепким телом, высоким ростом... был он семи собственных ступней в высоту. Он имел круглый затылок, глаза большие, живые и огромные. Это все весьма способствовало внушательности и представительности его облива. И хотя шея его казалась толстой и короткой, а живот выступающим, однако это скрывалось соразмерностью остальных членов." При всей массивности, Карл был хорошим наездником и отменным охотником. "Ему нравилось париться в природных горячих источниках и он упражнял тело частым плавонием. В нем он был столь искусен, что его воистину никто не мог обогнать. Вот почему он даже дворец в Ахене возвел и там жил постоянно в последние годы до самой смерти. Он приглашал купаться не только сыновей, но и знать, и друзей, а иногда даже свиту и телохранителей".
Когда в 1861 году вскрыли ларец с останками Карла, там был обнаружен скелет длиною 1,92 м, что доказывает его подлинность.
Неверны также все изображения Карла с бородой - брился он регулярно, зато носил длинные казачьи усы. Очень правдива конная бронзовая статуя Карла, что находится в Лувре - тут вам и рост, и усы, и короткая шея, и могучее сложение. Отлит конный Карл был в середине IX века в Меце, не исключено, что людьми, помнившими облик императора франков. Еще мы знаем в римском старом Латеранском дворце прижизненный мозаичный портрет 800 года, в этом году Карл в Риме венчался императором.
Еще нам известно, что император редко появлялся в парадной одежде, подобающей сану - только по большим праздникам, принимая послов, и на больших государственных советах. "В остальные дни его одежда мало отличалась от той. что носят простые люди": льняная рубаха, штаны и онучи, поверх рубахи в холодное время - меховая накидка из выдр или куниц. "Иноземную же одежду, даже самую красивую, он презирал... Лишь однажды, в Риме, по просьбе папы Адриана... он облачился в длинную до колен тунику и греческую хламиду...".
Пишут, что руками разгибал он подкову, что воина в полном вооружении мог поднять, буквально, одной вытянутой левой. Сообщают еще, что был неутомимый охотник: как на зверя, так и на птицу. При этом до преклонных лет сохранял бодрость духа и здоровье. О женах и вообще женщинах в жизни Карла разговор отдельный, иначе сидеть и писáть мне еще очень долго. Если коротко, то четыре (пять по другим источникам) жен, бессчетное количество наложниц, минимум 17 детей. Только к седьмому десятку отрастил император изрядного размера живот - Эгинхард пишет, что от любви к жареному, от которого вопреки врачебным увещеваниям не отказывался.
Скончался Карл 74 лет от роду в 814 году. И тут снова начинается сказка, куда без нее. Говорят, что перед смертью императора было множество знамений: в дворцовой капелле сперва побледнела, а после совсем исчезла сделанная охрой надпись CAROLVS PRINCEPS, обрушилась незадолго до того построенная галерея между дворцом и капеллой, а в Майнце сгорел построенный Карлом мост. Землетрясения следовали за затмениями, не солнце в течение семи дней было черное пятно, а сам император, будучи в последнем походе, в Саксонию против короля данов, увидел пламя, стремительно упавшее с неба. Тогда вызвал он своего сына Людовика из Аквитании и в присутствии знатнейших мужей империи назначил королем франков, а после в дворцовой капелле одел на голову его императорскую корону. Людовик, правда, уже много лет был вице-королем и самовольно короновался императором - все было сделано еще раз и с отцовского согласия. Осенью 813 года стареющий Карл отправился поохотиться недалеко от дворца, "провел за этим занятием остаток осени и на ноябрьские календы вернулся в Ахен". Тогда-то он и слег с простудой. "Как всегда в подобных случаях, - читаем мы у Эгинхарда, - прописал он сам себе диету, полагая тем изгнать болезнь или хотя бы смягчить ее. Но вскоре к лихорадке добавились острые боли в боку, которые греки называют pleuresin", нынешние врачи полагают, что это был плеврит. "Тем не менее он продолжал поститься, пытался, воздерживаясь от питья, вернуть телу здоровье,... и умер на седьмой день после начала болезни, причастившись, на семьдесят четвертый год жизни, сорок седьмой правления, 24 января в третий час пополудни".
Рассказывают, что архиепископу Турпину, который в те дни находился далеко от Ахена, однажды во время вечерней молитвы привиделись черные всадники. Один из них проехал совсем рядом и Турпин услышал, как тот бормочет: "Мы не справимся..." "Что нужно вам?" - спросил Турпин. И тогда всадник рассказал, что император при смерти и скачут они от Сатаны в Ахен, где будут взвешивать все поступки Карла, добрые и злые, чтоб решить, в ад ему или в рай. Тогда попросил Турпин, заклиная именем Господним, после вернуться и рассказать, как же все решилось. И вскоре адский всадник действительно появился вновь и поведал, что все провалилось: грехов оказалось столько ж, сколько и праведных дел, но с небес явился святой Якоб, добавил камней на свою чашу и забрал душу Карла на небеса. Черный всадник исчез, а вслед за ним явился гонец из Ахена с вестью о смерти Карла Великого. "Тело его было в тот же день по старинному обычаю вымыто, забальзамировано и под плач и скорбь всего народа вынесено и похоронено". Специально для того из Равенны был привезен римский саркофаг II века, покрытый горельефами, изображающими похищение Прозерпины Плутоном. Над могилой Карла возведен был свод, на нем изображение императора и надпись "Под камнем сим похоронено тело Карла Великого, правоверного императора, который царство франков расширил значительно, сорок семь лет счастливо им правил и умер в год Господен 814-й, седьмую индикцию, 28 января". В этой могиле императорское тело покоилось 351 год. В декабре 1165 года Фридрих Барбаросса канонизировал Карла и велел перенести останки для всеобщего поклонения. Наследник Барбароссы Фридрих II в 1215 году заключил останки Карла в золотой ларец, где они покоятся до сих пор. Череп Карла, правда, сейчас в реликварии, и каждый германский император, коронуясь в Ахене, как бы принимал корону с головы своего великого предшественника Карла. Есть еще реликварии с лучевой и локтевой, и бедренной костьми, остальной же скелет Карла - в золотом ларце. Но еще до канонизации Карла, в мае 1000 года, саркофаг Прозерпины был вскрыт императором Отто III, который вошел под свод, преклонил колено и, сняв с шеи карла, крест, взял тот себе. Подобная кража со взломом, к тому же вопреки воле церкви, не осталась безнаказанной. Отто III был проклят и, как мы знаем, умер, не оставив наследников, отравленный римской аристократкой Стефанией, сперва влюбившей в себя императора, а после таким образом отомстившей за смерть мужа Кресцентия (Кресченцо). Отто умер на груди у Стефании, счастливый и ни о чем не подозревающий.
Позже распространились слухи, что Карл был похоронен сидящим, что тело его даже спустя триста с лишним лет почти не истлело. На фреске XIX века в нынешней ратуше, изображающей святотатство Оттона III, мы видим именно такого Карла. А к эпохе Возрождения облик Карла основательно забыли и повсюду стал изображаться старец с длинной вьющейся бородой, именуемый Carоlus Magnus, он же Charlemagne, он же Karl der Große.
Карл Великий и поныне святой патрон города Ахена, его можно увидеть на вывесках аптек, булочных-кондитерских, на пряниках и кренделях. В городе есть источник Karlsbad (не путать с Карловыми Варами), ров Карла, была башня Карла, а первая же после обретения Ахеном городских прав печать 1150 года изображала Карла со скипетром и державой, окруженного надписью Carolus Magnus Romanorum Imperator Augustus. В XVII-XVIII веках каждые семь лет в год паломничества народ также устраивал шествие с фигурой Карла в два человеческих роста со скипетром и державой. Пишут, что император франков был в парике, на который уходило шесть фунтов пудры. Продолжались эти шествия до наполеоновских времен, когда французский префект повелел снабдить императора франков щитом с надписью "Меня превосходит только Наполеон". Горожане, и не только простые, но и духовенство, обиделись и с той поры карловы демонстрации прекратились.
Но с этим не иссякла любовь ахенцев к Карлу. Из современных городских реалий: ежегодная премия Карла Великого (Karlspreis), вручаемая выдающимся европейцам не только, внесшим вклад в дело единой Европы. Присуждается с 1950 года и, например, в 2002 году лауреатом премии был европеец по имени Евро - он как раз в этом году вошел в обращение и тем содействовал интеграции. И нечего жаловаться на цены, все со временем образуется :) А за пределами Ахена Карла помнят во многих местах. В сопредельной Бельгии (Charleroi, например), в Испании, в Ронсевальском ущелье, говорят, что в Италии по сей день в деревнях на праздники ставят комедии про Карла Великого. А еще вспомним, что во всех славянских языках есть слово "король".