[299x416]
Работа устройства основана на принципе "вычерпывания" ионов из одного раствора в другой.

Исследователи покрыли графитовые электроды слоем пористого (активированного) угля толщиной около 200 микрометров. Батарея электродов опускалась в раствор, и к ней прикладывалось небольшое напряжение 1-2 вольта). Катионы и анионы солей устремлялись к электродам и скапливались в зоне пористого углерода. Спустя небольшое время (чтобы не тратить энергию на электролиз) электроды вынимали и опускали в другой раствор. Во втором растворе напряжение отключалось, поэтому ионы свободно мигрировали из пористой поверхности электродов в жидкость. Затем цикл повторялся снова, обычно около восьми раз.

Авторы показали, что таким способом можно снизить концентрацию хлорида натрия в растворе с 20 до 7 миллимоль - в три раза. Кроме того, если покрыть электроды мембраной, избирательно пропускающей отдельные ионы, то эффективность обессоливания можно увеличить, не меняя принципиально технологию.

Подробности:
http://www.lenta.ru/news/2012/06/08/desalination/
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jz3005514
http://phys.org/news/2012-06-wires-salt-freshwater.html

Помнится, лет 35 назад в детском польском журнале "Горизонты техники" предлагали сделать обессоливатель из выеденного яйца, и без нанотехнологий... А электроды с активированным углем тоже уже использовали подобным образом, только не для обессоливания, а наоборот для накапливания. Но это уже совсем другая история.