Кому не страшен змеиный яд?

Едва ли не каждому из нас известно, что мангусты не боятся змей. Однако причина бесстрашия этого маленького зверька не только в ловкости и быстроте реакции. Все значительно сложнее. Дело в том, что молекулы змеиного яда присоединяются к мышечным и нервным клеткам жертв змей в тех местах, где должны присоединяться молекулы медиаторов - особых веществ, переносящих нервные импульсы между клетками (по самому нейрону возбуждение передается электрическим путем). В результате наступает мышечный и нервный паралич, и укушенное животное погибает от остановки сердца или дыхания. У мангустов же те участки клеток, куда приходят медиаторы, отличаются по своему белковому составу, и молекулы яда не присоединяются. Поэтому укусы змей и не причиняют зверьку особого вреда.



Какое животное имеет зеленый мех?

В тропических лесах Центральной и Южной Америки, на высоте более 30 метров, обитает, причем зачастую всю жизнь в кроне одного и того же дерева, уникальное млекопитающее - ленивец. Этот небольшой 60-сантиметровый зверек обычно висит на ветвях вниз спиной в горизонтальном положении, лениво пожевывая листья, молодые побеги и фрукты. На землю он спускается крайне редко, а если и спускается, то передвигается ползком. Свое название он получил из-за малоподвижного, полусонного образа жизни. У ленивца плохо развит слух, но этот недостаток в значительной степени компенсируется обонянием и зрением, а также наличием двух "лишних" позвонков, которые позволяют ему поворачивать голову на 270°. Длинная, косматая, часто сваленная, шерсть ленивца растет по направлению к животу, а в ее "желобках" живут и размножаются два вида водорослей, которые придают животному зеленовато-бурый цвет. Такой "маскировочный костюм" позволяет этому зверьку жить относительно спокойно среди многочисленных хищников, оставаясь незамеченным.


Зачем звери впадают в спячку?

Спячка, или зимний сон, - это важное защитное "приспособление" организма теплокровных животных, таких как медведи, еноты, барсуки, хомяки, для перенесения неблагоприятных кормовых и климатических условий. У пустынных животных спячка приходится на летний сезон. Когда пища и вода становятся труднодоступными, интенсивный обмен веществ и большая трата калорий может привести к общему истощению и даже гибели животных. Поэтому они, накопив жирок (до 30 - 40% от своего веса), укрываются в теплых убежищах и засыпают. Процесс спячки регулируется нервной системой (гипоталамусом) и железами внутренней секреции. Во время сна замедляются процессы дыхания, сердцебиения, обмена веществ, понижается температура тела и наступает торможение нервной деятельности. Но и в этот период животные способны контролировать свое состояние - если в их "домах" изменяется температура или влажность, они просыпаются и начинают искать другое место для сна.


Как быть влюбленным кузенам?

Американские ученые-генетики после проведенных исследований пришли к выводу, что запрет на браки между двоюродными братьями и сестрами необоснован. Оказалось, что риск возникновения врожденных дефектов и генетических отклонений у детей в таких семьях всего на 1,7%-2,8% выше, чем у тех пар, которые не связаны родственными узами. В течение долгого времени генетики не знали о том, что вероятность рождения больного ребенка в таких семьях настолько мала. И теперь они далеко не уверены, что следует оставлять в силе законы, действующие в 24 американских штатах и запрещающие подобные браки. Хотя, конечно, опасность рождения больного ребенка в подобных ситуациях все же существует.