Описание
Сильфия пронзеннолистная (Silphium perfoliatum L.) относится к семейству астровых, имеет развитую корневую систему смешанного типа с мощным стержневым корнем и многочисленными разветвленными придаточными отростками. Основная масса корней залегает в пахотном слое, а главный корень прорастает на большую глубину, что позволяет добывать влагу из нижних слоев почвы и переносить засуху. Надземная часть растения представлена толстым, полым четырехгранным прямостоячим стеблем, достигающим 4 метров в высоту.
Листья средне-жесткие, удлиненно-эллиптической формы с заостренными зубчатыми краями вырастают до 35 сантиметров в длину и до 25 в ширину. Цветки ярко-желтые в форме корзинок среднего размера собраны в большие сложные соцветия, которые включают до 15-20 цветоносов.
В каждом соцветии есть цветки двух видов: женские и обоеполые. На одном растении насчитывается до 60 корзинок. Плоды – семянки приплюснутой сердцевидной формы длиной 10-12 миллиметров. 1 000 семян сильфии пронзеннолистной весят 20 граммов. Растение относится к травянистым многолетникам. -
Произрастал в северной Африке, в Киренаике, на территории современной Ливии. Заготовки велись на довольно большой территории вблизи побережья, размером приблизительно 50 км шириной и 200 км в длину. Постепенно, согласно описаниям, сильфия становилось меньше, попытки выращивать его за пределами Киренаики не приводили к успеху: «…и Иония, и Пелопоннес не так уж плохо расположены в отношении солнца и времени года, чтобы там был недостаток солнца для произрастания растений, однако, несмотря на многочисленные попытки, невозможно было вырастить в Ионии и Пелопоннесе сильфион, сам по себе растущий в Ливии» (Гиппократ).
Диоскорид утверждал, что Silphium рос также в регионах Сирии, Мидии и Ливии[4]. Киренайский был мягче на вкус. Мидийский и сирийский имели меньше энергии и очень неприятный запах[5].
Страбон в своей Географии сообщает, что войска Александра Великого вблизи Бактрии (Средняя Азия) приправляли мясо сильфием, который в изобилии произрастал в тех местах[6].